Le garage souterrain se remplit plus vite que Jingwei ne pouvait compter les arrivées.
Les véhicules s'arrêtèrent là où il restait de la place, bloquant les voies balisées et les accès. Les gens en descendirent avec des valises, des fontaines à eau de bureau et des enfants enveloppés dans des serviettes humides.
Chaque personne avait reçu une version du même message : Rong Security disposait d'un système de refroidissement sous son siège.
Le compte atteignit 34 avant que Jingwei ne ferme la rampe d'accès.
Une grille renforcée descendit devant l'entrée. La première voiture s'immobilisa dessous, forçant le système à repartir en arrière avant que la barrière d'acier n'écrase le toit.
Zeyu étudia la rampe bloquée. « Il faudra déplacer ce véhicule avant de pouvoir sceller l'entrée. »
Jingwei activa les haut-parleurs du garage. « Reculez la voiture sous la grille et dégagez la rampe, » ordonna-t-il, sans laisser la moindre urgence percer dans sa voix. « Cette entrée ferme. »
Le conducteur descendit à la place. Il regarda droit dans la caméra de surveillance la plus proche, révélant un visage que Jingwei reconnut de la division financière de Rong Security.
« Président Rong, on nous a dit que l'abri souterrain était ouvert, » protesta l'homme en haussant la voix vers le haut-parleur. « Nos familles sont déjà dans le garage. »
« Il n'est pas ouvert, » répondit Jingwei en affichant l'itinéraire vers l'abri gouvernemental sur tous les écrans du garage. « Le complexe sportif de Dongan accepte les transferts. Suivez la route de service est et utilisez l'entrée souterraine. »
L'homme fixa l'itinéraire, incrédule. « C'est à neuf kilomètres. »
« Oui, » confirma Jingwei sans feindre que la distance était sans danger.
D'autres personnes commencèrent à se rassembler sous la caméra. Leurs questions se chevauchèrent jusqu'à ce que les micros du garage les réduisent à un rugissement indistinct.
À l'intérieur de l'abri principal, Rong Jianfeng ouvra une liaison vidéo interne vers le centre d'entraînement. Le manager Zhao apparut sur l'écran auxiliaire, sa petite-fille toujours serrée contre sa poitrine.
« Vous leur avez dit de venir ici, » accusa Rong Jianfeng, sa colère passant clairement à travers la liaison.
« J'ai dit à mon service que le centre d'entraînement avait le refroidissement, » admit le manager Zhao sur la défensive en ajustant l'enfant dans ses bras. « Je ne savais pas qu'ils feraient suivre le message. »
« Vous l'avez envoyé à 14 personnes, » fit remarquer Zeyu en examinant l'historique des messages. « Elles l'ont renvoyé à 53 autres. L'une de ces personnes a posté l'emplacement dans un groupe d'employés comptant 700 membres. »
Le chiffre fit taire les deux zones protégées.
Jingwei ouvrit le groupe d'employés. Les messages continuaient d'apparaître pendant que les gens demandaient quelles entrées restaient accessibles et si des proches pouvaient entrer.
Il supprima l'emplacement, mais des centaines de personnes l'avaient déjà vu.
Shichen étudia les niveaux souterrains. « Le centre d'entraînement peut accueillir 64 personnes si vous maintenez les affectations d'équipement actuelles, » expliqua-t-il en délimitant les limites de son système de refroidissement. « Combiné aux 24 de l'abri principal, la population protégée maximale est de 88. »
Jingwei regarda le total.
Quatre-vingt-sept personnes étaient déjà à l'intérieur.
« Une de plus, » murmura Xinyi depuis le bord de la caméra de l'abri principal, l'incrédulité visible sur son visage. « Nous pouvons en prendre une de plus. »
« Non, » la corrigea Jingwei, bien que le refus lui serre la poitrine. « La dernière place est la marge de sécurité si quelqu'un tombe malade ou si l'équipement consomme plus d'eau que prévu. »
Sa sœur regarda les 34 personnes piégées dans le garage. « Comment leur dire qu'un chiffre compte plus qu'elles ? »
« Vous leur dites avant qu'elles ne perdent le temps qui leur reste. » Jingwei se força à rouvrir les haut-parleurs du garage. « Les zones protégées ont atteint leur capacité. Personne d'autre ne sera admis. Partez maintenant si vous comptez atteindre l'abri gouvernemental. »
Une femme se fraya un chemin à travers la foule grandissante, un nourrisson serré contre sa poitrine. Jingwei reconnut Chen Liling, l'une des superviseuses de planification chargée de coordonner les déploiements de sécurité à l'étranger.
« Jeune Maître Rong, s'il vous plaît. » Chen Liling se pencha vers la caméra, la voix brisée alors qu'elle ajustait le tissu protégeant le visage du bébé. « Mon appartement n'a plus d'électricité, et le centre de refroidissement près de chez nous a fermé. J'ai travaillé pour votre famille pendant 11 ans. »
Jingwei se souvint avoir approuvé son congé maternité.
Il se souvint du cadeau d'entreprise envoyé à la naissance de son enfant.
Mais aucun de ces faits ne créait plus d'eau.
« L'abri de Dongan dispose d'un soutien médical, » lui dit Jingwei, gardant sa voix stable pour tous les deux. « Prenez l'itinéraire sur l'écran. »
Chen Liling regarda vers l'entrée de maintenance fermée. « Vous avez le refroidissement à l'intérieur. »
« Nous avons assez de refroidissement pour les personnes déjà admises, » répondit Jingwei, se forçant à ne pas détourner le regard d'elle.
« Vous avez laissé entrer le manager Zhao, » protesta Chen Liling en serrant son enfant plus fort.
« Il est arrivé avant que la zone protégée n'atteigne sa capacité. »
La réponse sonna cruelle parce que le temps était devenu la seule différence entre eux.
Chen Liling couvrit le visage du bébé alors qu'elle commençait à pleurer. « S'il vous plaît, ne me forcez pas à le ramener dehors. »
Su Lihua se détourna de la caméra. Xinyi baissa les yeux, tandis que plusieurs personnes dans le centre d'entraînement commençaient à exiger par le système de communication interne que Jingwei fasse une exception.
Rong Jianfeng écouta l'argument qui enflait avant de faire face à son fils.
« Une mère et un nourrisson ne détruiront pas l'abri, » insista-t-il, son ton retenu par la femme qui pleurait de l'autre côté du système.
« Non, » acquiesça Jingwei en examinant le modèle de population. « Mais la personne suivante demandera pourquoi elle est entrée alors qu'eux non. Puis les employés avec enfants exigeront la priorité, suivis par les personnes âgées et les blessées. »
Son père jeta un œil vers les gens qui écoutaient derrière lui. « Nous pouvons les contrôler. »
« Vous n'avez pas pu contrôler les 68 premiers assez longtemps pour décider qui emménageait au centre d'entraînement, » lui rappela Jingwei, fermant le modèle de population avant que les chiffres ne tentent qui que ce soit de les changer. « Vous ne contrôlerez pas des centaines de personnes après qu'elles auront appris que la porte s'ouvre pour la bonne histoire. »
Le silence du côté de Hanchuan à table devint impossible à ignorer.
Jingwei regarda vers lui.
Hanchuan ne montrait aucune satisfaction d'avoir eu raison. Son attention restait sur Zhiyi, qui avait fini son petit-déjeuner et commencé à examiner la consommation électrique du centre d'entraînement converti.
Ce n'était pas une leçon qu'Hanchuan avait voulu que son ami apprenne.
C'était simplement une qu'il savait que le monde lui enseignerait.
Chen Liling retourna à son véhicule. Après avoir installé son enfant à l'intérieur, elle recula loin de la grille fermée.
D'autres commencèrent à la suivre.
La première voiture sous la barrière bougea enfin. Jingwei abaissa la grille renforcée immédiatement et verrouilla les commandes manuelles contre tout accès extérieur.
Quelques véhicules tournèrent vers la route de service est. D'autres restèrent garés dans le garage, leurs occupants refusant de risquer la Canicule malgré l'avertissement qu'aucune porte ne s'ouvrirait.
Xinyi les vit se diviser. « Certains restent, » dit-elle à son frère, la peur rendant sa voix plus petite.
« Ils choisissent le garage plutôt que la route, » répondit Jingwei en réduisant l'éclairage inutile pour empêcher la température souterraine de monter.
« Ils pensent que vous changerez d'avis. »
« Je ne changerai pas, » affirma Jingwei avec une certitude qui ne laissait aucune gentillesse que sa sœur puisse confondre avec de l'hésitation.
Xinyi le regarda différemment après cela.
Jingwei avait passé sa vie d'adulte à bâtir des entreprises qui entraient dans des lieux dangereux pour en extraire d'autres personnes. Sa sœur ne l'avait jamais vu regarder quelqu'un qui attendait d'être secouru et refuser de le faire.
Lui non plus.
Les unités de refroidissement portables atteignirent le centre d'entraînement 12 minutes plus tard. Shichen aida à sceller les derniers volets, pendant que Zeyu redirigeait les chariots de chargement pour récupérer les réservoirs d'eau restants. Qinghe envoya les instructions pour traiter l'épuisement par chaleur de l'enfant en utilisant les fournitures médicales déjà à l'intérieur.
L'espace converti se stabilisa à 31 degrés.
C'était trop chaud pour le confort mais assez frais pour maintenir 63 personnes en vie.
L'abri principal en abritait 24.
Leurs provisions dureraient neuf jours.
Su Lihua s'assit à côté de Xinyi une fois le travail immédiat terminé. « Qu'est-ce qui se passera après neuf jours ? » demanda-t-elle, incapable de cacher la peur dans sa voix.
Jingwei examina chaque propriété Rong restante à portée. Entrepôts, sites d'entraînement et bases opérationnelles apparurent sur la carte, mais la plupart se trouvaient au-delà de routes qui devenaient déjà inutilisables.
« Je ne sais pas encore, » admit Jingwei, refusant à sa mère une fausse assurance de plus. « Mais vous êtes en vie aujourd'hui. J'utiliserai aujourd'hui pour trouver une réponse pour demain. »
Su Lihua acquiesça et posa sa main contre la caméra comme si elle pouvait le toucher à travers.
Cette fois, Jingwei leva la main et la posa contre l'écran.
Quatre-vingt-sept membres de sa famille et de son entreprise restaient en vie sous le siège de Rong Security.
Il leur avait acheté neuf jours.
Ce qui arriverait le dixième dépendrait de quel genre d'homme la Canicule le forcerait à devenir.