Rong Jianfeng gardait la main au-dessus du verrouillage de l'abri.
Sur la caméra extérieure, le responsable Zhao frappait à nouveau la porte renforcée. Les gens entassés derrière lui n'avaient nulle part où reculer sans revenir vers les étages supérieurs, où la température continuait de monter.
« Ce sont nos gens, » répéta Rong Jianfeng, sa colère cédant la place à l'urgence. « Je ne les laisserai pas dans ce couloir. »
« Si vous ouvrez l'abri principal, vous perdez le contrôle de l'entrée, » avertit Jingwei en accédant au système de sécurité du siège. « Dix-neuf personnes deviennent quatre-vingt-sept, et tout le monde à l'intérieur apprend que frapper à la porte suffit pour vous faire la déverrouiller. »
Le responsable Zhao se pencha vers l'interphone extérieur. « Président Rong, ma petite-fille ne peut plus respirer. Ouvrez la porte, s'il vous plaît. »
La caméra pivota quand il souleva une fillette dans le champ. Son visage était devenu rouge à cause de la chaleur, et sa tête reposait mollement contre son épaule.
Su Lihua se couvrit la bouche. « Jingwei, elle a seulement six ans. »
Jingwei vit l'enfant.
Il vit aussi les adultes qui se pressaient derrière elle, les sacs d'urgence pendus à leurs épaules et la porte coupe-feu ouverte au bout du couloir. Rien n'empêchait d'autres personnes de suivre le même chemin sous terre.
Hanchuan avait vu un autre enfant devant un autre abri.
Jingwei comprit enfin pourquoi ce souvenir n'avait pas changé sa réponse.
« N'ouvrez pas la porte principale, » ordonna Jingwei en verrouillant le déverrouillage depuis son compte administrateur.
Rong Jianfeng appuya sur le contrôle. Quand rien ne se passa, il se tourna vers la caméra, la fureur à nu. « Vous m'avez outrepassé. »
« Oui, » confirma Jingwei sans s'excuser.
« Vous n'êtes pas à l'intérieur de ce bâtiment. »
« C'est pour ça que je peux encore prendre la décision. » Jingwei ouvrit les plans souterrains à côté du flux vidéo. « Vous regardez l'enfant. Moi, je regarde chaque entrée connectée au couloir. »
Rong Jianfeng frappa le contrôle inutile avec le tranchant de la main. « Alors, qu'attendez-vous que je fasse ? Que je les regarde mourir ? »
« Non. » Jingwei surligna un passage de service qui passait derrière les quais de chargement. « J'ouvre une autre route. »
Le centre de formation occupait le côté est du complexe souterrain. Ses rideaux coupe-feu s'étaient déjà refermés, l'isolant des entrées de surface, pendant que la première unité de refroidissement portable approchait par la liaison avec l'entrepôt.
Jingwei déverrouilla une porte de maintenance quarante mètres derrière le groupe.
Un voyant vert s'alluma au-dessus.
Il activa les haut-parleurs du couloir et s'adressa aux gens dehors. « Responsable Zhao, faites demi-tour. La porte de maintenance derrière vous fera entrer tout le monde dans le centre de formation souterrain. »
Le responsable Zhao regarda vers le voyant vert mais ne bougea pas. « Le centre de formation n'est pas un abri. »
« Il aura du refroidissement, de l'eau et du matériel de filtration dans vingt minutes, » expliqua Jingwei, gardant sa voix calme malgré l'enfant dans les bras de l'homme. « La porte devant vous ne s'ouvrira pas. »
Plusieurs employés se dirigèrent immédiatement vers l'entrée de secours. D'autres restèrent derrière le responsable Zhao, attendant qu'il décide s'il faisait confiance aux instructions de Jingwei.
Le responsable Zhao resserra son étreinte sur sa petite-fille. « Vos parents sont dans le vrai abri. »
« Mes parents sont entrés avant que la capacité ne soit atteinte, » répondit Jingwei, refusant de laisser la culpabilité modifier la limite. « Le centre de formation est la protection qui s'offre à vous. »
La distinction sonnait comme Hanchuan.
Jingwei détesta le comprendre maintenant.
Le responsable Zhao regarda l'enfant dans ses bras avant de se tourner vers la porte au voyant vert. « Si le matériel de refroidissement n'y est pas... »
« Il est déjà en route, » le coupa Jingwei, sa patience craquant sous l'urgence. « Portez-la à travers la porte avant de perdre plus de temps à discuter de la pièce que vous méritez. »
Le responsable Zhao obtempéra.
Les personnes restantes le suivirent dans le passage de maintenance. Jingwei regarda chaque personne franchir le seuil avant de verrouiller la route derrière eux.
Ce n'est qu'alors qu'il rétablit la connexion audio à l'intérieur de l'abri principal.
Su Lihua relâcha le souffle qu'elle retenait. « Vous les avez sauvés. »
« Je les ai déplacés, » corrigea Jingwei en ajoutant dix-neuf personnes à la population du centre de formation. « Ce n'est pas la même chose. »
Le nouveau calcul apparut à côté de l'inventaire de l'abri.
Les provisions combinées dureraient neuf jours.
Xinyi lut le chiffre par-dessus l'épaule de son frère. « C'était douze. »
« C'était, » confirma Jingwei en réaffectant les citernes d'eau auxiliaires.
« Et si d'autres personnes arrivent ? »
« Alors ça devient moins. »
Sa sœur regarda vers la porte scellée. « Laisseriez-vous le prochain groupe dehors ? »
Jingwei ne répondit pas tout de suite.
Il pouvait convertir des salles de stockage, des quais de chargement et des parties du garage. Chaque extension exigerait plus de refroidissement, plus d'eau et plus d'énergie. Sauver des personnes supplémentaires aujourd'hui signifiait épuiser chaque zone protégée plus tôt.
Neuf jours, ce n'était pas de la survie. C'était du temps acheté à un prix qu'il n'avait pas encore calculé.
Hanchuan resta auprès de Zhiyi, ne donnant ni conseil ni n'interférant dans les décisions que prenait Jingwei.
Il lui avait déjà dit où se trouvait la frontière. Tout ce qui appartenait à Rong Security restait à la discrétion de Jingwei.
Zeyu examina le réseau de chargement souterrain. « Vous avez encore deux unités de refroidissement portables après que les quatre premières atteignent le centre de formation. L'entrepôt contient aussi des lits de camp et des repas emballés. »
« C'étaient affectés aux déploiements nationaux de secours, » répondit Jingwei en ouvrant l'inventaire.
« Les catastrophes nationales sont arrivées, » fit remarquer Zeyu, son sarcasme atténué par les gens visibles sur le flux.
Jingwei réorienta le matériel restant.
À l'intérieur du siège, Rong Jianfeng regarda les ordres apparaître sur sa tablette. Sa colère n'avait pas disparu, mais elle avait perdu une part de sa certitude.
« Vous saviez où étaient les routes alternatives, » dit-il, son ton accusant Jingwei d'une absence qui allait au-delà de l'urgence actuelle. « Vous saviez comment contrôler chaque système de ce bâtiment, pourtant vous n'étiez pas là quand nous avions besoin de vous. »
« J'ai construit le réseau de sécurité, » lui rappela Jingwei. « Je peux l'opérer d'où je suis. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Jingwei comprenait ce que son père voulait dire. Des instructions à distance ne remplaçaient pas un fils debout aux côtés de sa famille quand le monde s'effondrait.
Il refusa de s'excuser d'être resté en vie.
« Le matériel atteindra le centre de formation dans seize minutes, » dit Jingwei à la place. « Faites sortir quarante-quatre personnes de l'abri principal maintenant. Attendre que l'autre groupe soit installé ne ferait que créer une nouvelle dispute sur qui appartient où. »
Rong Jianfeng le fixa avant de se détourner pour exécuter l'ordre.
Xinyi resta près de la caméra.
« Grand frère, tu es seul ? » demanda-t-elle, sa voix assez basse pour exclure leurs parents de la question.
Jingwei regarda autour de la table.
La main de Hanchuan reposait contre la chaise de Zhiyi. Zeyu surveillait les chariots de charge, Shichen contrôlait les rideaux coupe-feu et Qinghe observait l'état de l'enfant à travers la caméra du centre de formation.
« Non, » répondit Jingwei, bien que le mot n'apaisât pas la culpabilité dans sa poitrine.
Xinyi suivit son regard vers les autres. « C'est pour eux que tu n'es pas revenu ? »
Jingwei envisagea de le nier. La vérité était plus compliquée que de choisir ses amis plutôt que sa famille, mais chaque explication se terminait par lui assis dans un abri préparé pendant qu'elle se tenait dans un qui échouerait dans quelques jours.
« Je suis resté parce que c'est l'endroit le plus sûr à ma disposition, » lui dit Jingwei, se forçant à ne pas adoucir la réponse. « Je ne le quitterai pas. »
Sa sœur acquiesça une fois, mais la douleur restait visible sur son visage. « Je ne crois pas que je partirais non plus. »
Cet aveu le troubla plus que la colère ne l'aurait fait.
Une nouvelle alerte s'ouvrit à côté des caméras souterraines.
Des véhicules avaient commencé à entrer dans le garage de stationnement du siège.
Un arriva le premier, suivi de trois autres. Des gens en descendirent, portant des sacs, des contenants d'eau et des enfants. Plusieurs portaient des uniformes de Rong Security, mais beaucoup étaient des proches que Jingwei ne reconnaissait pas.
Zeyu vérifia les registres d'arrivée. « Le responsable Zhao a envoyé quatorze messages après que vous ayez ouvert le centre de formation. »
Sur la caméra, un autre véhicule descendit dans le garage.
Puis un autre.
Jingwei vit le nombre de personnes cherchant refuge dépasser cent.
Hanchuan ne lui rappela pas qu'il l'avait prédit.
Il n'en avait pas besoin.