Jingwei répondit à l'appel de sa mère avant la deuxième sonnerie.
Su Lihua apparut à l'écran, une main pressée contre sa gorge. Contrairement à Jiang Wenli, elle ne commença pas par la colère. Le soulagement fléchit ses genoux, la forçant à s'asseoir sur une caisse de rangement dans une pièce en béton que Jingwei reconnut immédiatement.
L'abri d'urgence sous le siège de Rong Security avait été conçu pour protéger 24 cadres lors d'attaques terroristes, d'émeutes ou d'expositions chimiques.
Au moins 50 personnes se tenaient derrière elle.
« Jingwei. » Su Lihua se couvrit brièvement la bouche avant de baisser la main. « Merci mon Dieu. Ton père a dit que tu serais en sécurité, mais tu ne répondais pas. »
« Je bloquais les connexions gouvernementales, » expliqua Jingwei en agrandissant l'image. « Tourne la caméra vers la pièce. »
Sa mère obtempéra sans demander pourquoi.
L'écran révéla des lits pliants, des armoires d'urgence et bien plus de gens que l'abri ne pouvait en supporter. Des employés occupaient le sol entre des proches, du personnel de sécurité et des cadres supérieurs. Plusieurs enfants étaient assis sous une ventilation tandis que leurs parents les éventaient avec des documents.
L'attention de Jingwei se porta sur le panneau environnemental derrière sa mère. « Combien de personnes sont à l'intérieur ? »
Su Lihua regarda quelqu'un hors champ. « Ton père a dit 68. »
Le chiffre le frappa plus fort qu'il n'aurait dû.
« L'abri supporte 24 personnes pendant 14 jours, » dit Jingwei à sa mère, ouvrant déjà les contrôles du bâtiment depuis son ordinateur portable. « Il ne peut pas supporter 68 personnes. »
Son père entra dans le champ de la caméra avant que Su Lihua ne puisse répondre. Rong Jianfeng avait retiré sa veste et retroussé ses manches, mais sa posture restait aussi rigide que dans toutes les salles de conseil que Jingwei avait connues.
« Nous ne pouvions pas laisser le personnel senior dehors, » dit Rong Jianfeng, son ton rejetant la critique avant que Jingwei ne la formule. « Leurs familles étaient déjà dans le bâtiment quand le réseau a lâché. »
« Vous avez admis presque trois fois la capacité de l'abri. » Jingwei ouvrit les registres d'eau, d'air et d'énergie en parlant. « Combien de nourriture supplémentaire avez-vous fait entrer ? »
L'expression de Rong Jianfeng se durcit. « Tout ce qui restait dans les cuisines des cadres. »
« Ce n'était pas ma question. »
« Nous avions moins d'une heure pour faire descendre tout le monde sous terre, » répondit son père, l'impatience aiguisant sa voix. « Nous avons fait ce qui était nécessaire. »
Jingwei trouva l'inventaire et calcula le nouveau taux de consommation. La nourriture pouvait être rationnée. Le système de refroidissement indépendant restait stable, et les générateurs avaient assez de carburant pour fonctionner des mois s'ils réduisaient les charges inutiles.
L'eau deviendrait critique la première.
« Vous avez cinq jours avant que la réserve d'eau potable n'atteigne le minimum d'urgence, » dit Jingwei à son père. « Sept si vous coupez les douches et réduisez chaque adulte à deux litres par jour. »
Su Lihua le fixa. « Cinq jours ? »
« Peut-être moins. » Jingwei étudia le système d'assainissement. « Les citernes à déchets étaient aussi conçues pour 24 personnes. Vous en dépasserez la capacité avant la fin de la deuxième semaine. »
Sa mère regarda autour de l'abri comme si les murs avaient changé pendant qu'il parlait. Jusqu'à cet instant, le béton, l'air filtré et une porte en acier verrouillée avaient ressemblé à la sécurité.
« Cinq jours devraient suffire, » insista Rong Jianfeng, bien que sa confiance fût devenue plus délibérée. « Le gouvernement rétablira le réseau d'ici là. »
« Non, ce ne sera pas le cas, » répondit Jingwei, entendant la certitude de Hanchuan émerger dans sa propre voix.
Les yeux de son père se plissèrent. « Tu ne peux pas savoir cela. »
« Je sais que le réseau urbain a lâché, que les routes deviennent impraticables et que le système d'eau municipal s'effondre. » Jingwei se força à regarder ses deux parents en face. « Vous devez partir du principe que rien à l'extérieur ne se rétablira. »
La peur entra dans l'expression de Su Lihua. « Pour combien de temps ? »
Jingwei hésita.
Leur dire quatre ans ne créerait pas d'eau ni n'agrandirait l'abri. Cela ne ferait qu'enlever la fragile croyance que quelqu'un les secourrait avant que leurs réserves ne s'épuisent.
Hanchuan n'aurait pas hésité. Zhiyi aurait considéré le chiffre pertinent et l'aurait énoncé.
Jingwei, lui, ne parvint à faire ni l'un ni l'autre.
« Plus longtemps que votre abri n'a été conçu pour survivre, » répondit-il, choisissant la plus petite vérité qu'il pouvait tolérer de lui donner.
Rong Jianfeng s'approcha de la caméra. « Où es-tu ? »
« Je suis en sécurité. »
« Ce n'est pas une localisation. » Son père baissa la voix, tentant de reprendre l'autorité à laquelle Jingwei avait obéi plus jeune. « Reviens au siège. Nous avons besoin de toi ici. »
Jingwei regarda la pièce bondée bien au-delà de sa capacité prévue. Revenir ne sauverait pas ses parents. Cela ajouterait une personne de plus à un abri qui échouait.
« Je ne viens pas, » dit Jingwei, gardant sa voix stable.
Les yeux de Su Lihua se remplirent de confusion plutôt que de colère. « Tu devrais être avec ta famille pendant une urgence. »
« Je suis plus en sécurité là où je suis. »
« Alors amène-nous vers toi. » Rong Jianfeng parla comme si la solution avait toujours été évidente. « Tu commandes du personnel entraîné, des véhicules blindés et des avions privés. Organise le transfert. »
« Les avions ne peuvent pas opérer à cette température, et la plupart des véhicules de surface ne vous atteindront pas. » Jingwei referma les routes inutilisables une par une. « Même s'ils le pouvaient, je ne divulgue pas ma localisation. »
Sa mère recula. « Tu ne nous fais pas confiance ? »
« Je ne fais pas confiance aux 66 autres personnes qui écoutent cet appel. »
Un mouvement traversa l'abri derrière elle. Plusieurs personnes détournèrent le regard en réalisant que Jingwei pouvait les voir.
Son père s'approcha de la caméra jusqu'à ce que son corps masque la majeure partie de la pièce. « Cette ligne est privée. »
« Plus aucune ligne n'est privée. » Jingwei regarda vers le rapport de connexion encore ouvert à côté de lui. « Le gouvernement a essayé de nous tracer par une transmission d'urgence autorisée hier soir qu'ils ont initiée avec Zhiyi. S'ils parviennent à pister l'un de nous, ils surveilleront tous les autres. »
L'expression de Rong Jianfeng changea à la mention de Zhiyi. « Est-elle avec toi ? »
Jingwei ne répondit pas.
Ce silence en confirma assez.
La bouche de son père se durcit. « Vous avez abandonné votre famille pour protéger la femme de Pei Hanchuan. »
« Non. » Jingwei garda sa voix basse parce que la colère aurait rendu l'accusation plus juste. « J'ai aidé à préparer parce que Hanchuan me l'a demandé. Je ne croyais pas que nous en aurions besoin jusqu'à ce que ce soit le cas. »
L'aveu s'abattit lourdement sur la table.
Zeyu baissa les yeux. Shichen devint immobile à côté de lui, tandis que Qinghe regardait l'abri surpeuplé avec une compréhension qui n'apportait aucun réconfort.
Ils avaient tous fait la même chose.
Pendant 27 jours, ils avaient acheté des provisions, fortifié des propriétés et réorganisé leurs entreprises autour de la fin du monde.
Et pas un seul d'entre eux n'avait appelé chez lui.
Une jeune femme poussa Rong Jianfeng avant qu'il ne puisse répondre.
Les cheveux de Rong Xinyi étaient noués dans un chignon inégal, et la peau sous ses yeux était gonflée par les larmes. À 23 ans, la jeune sœur de Jingwei ne l'avait jamais appelé à l'aide sans d'abord faire semblant d'avoir besoin d'autre chose.
Elle ne fit pas semblant maintenant.
« Grand frère, » chuchota Xinyi, se penchant vers la caméra. « Peux-tu nous faire sortir ? »
Jingwei fouilla les plans du bâtiment pour une réponse.
L'entrée de chargement souterraine restait accessible. Deux véhicules de transport blindés étaient garés au niveau le plus bas du garage, mais les routes autour du siège étaient déjà marquées dangereuses. Le gouvernement avait désigné un abri principal à 11 kilomètres.
Même si les deux véhicules fonctionnaient, ils ne pouvaient pas transporter 68 personnes.
« Je peux améliorer l'abri, » dit Jingwei à sa sœur, évitant la promesse qu'elle voulait. « Il y a des citernes d'eau auxiliaires au centre d'entraînement et de l'équipement de filtration supplémentaire dans l'entrepôt de réponse aux catastrophes. Je trouverai un moyen de les faire descendre sous terre. »
Xinyi observa son visage assez attentivement pour entendre ce qu'il n'avait pas dit. « Mais tu ne peux pas nous amener vers toi. »
« Non, » admit Jingwei, forçant le refus à passer la pression dans sa poitrine.
Les yeux de sa sœur se portèrent vers la salle à manger calme visible derrière lui. Elle vit les lumières qui fonctionnaient, la table propre et la fraise que Hanchuan avait posée à côté de la main de Zhiyi.
Quand Xinyi riporta son regard sur son frère, la blessure avait remplacé une partie de sa peur.
« Vous avez préparé tout cela, » dit-elle, sa voix commençant à trembler. « Pourquoi ne nous avez-vous pas préparés ? »