Jingwei découvrit la tentative de traçage du gouvernement sept heures après que Hanchuan eut mis fin à la transmission.
D'ici là, Zhiyi avait pris une douche, dormi plus de quelques heures, et était revenue à la table du petit-déjeuner avec sa tablette près d'une main. Hanchuan était assis à côté d'elle, coupant des fruits pendant qu'elle examinait les rapports nocturnes des abris.
Jingwei entra dans la salle à manger portant son ordinateur portable au lieu de son téléphone.
Cela suffit à faire lever les yeux à Hanchuan.
« Le gouvernement a glissé une demande de localisation dans la poignée de main de communication », expliqua Jingwei en posant l'ordinateur sur la table.
Son expression restait maîtrisée, mais les cernes sous ses yeux révélaient combien de la nuit il avait passée à l'étudier. « Ils l'ont activée onze minutes après que le directeur Han a autorisé l'évacuation. »
Hanchuanposa le couteau. « Ont-ils reçu quelque chose ? »
« Non. » Jingwei agrandit l'enregistrement de la connexion, révélant les fausses routes qu'il avait placées entre Xiling et le centre de commandement gouvernemental. « La demande a atteint six points de relais avant de s'arrêter sur un immeuble de bureaux que votre entreprise possède à Haicheng. »
Zeyu se pencha au-dessus de la table pour examiner la localisation finale. « Ce bâtiment est vide, en rénovation depuis février. J'espère qu'ils apprécieront de le fouiller. »
« Ils ne le fouilleront pas longtemps », prévint Jingwei, refermant la route. « Le traçage a échoué trop proprement. Celui qui examinera les données saura que quelqu'un l'a redirigé. »
Zhiyi rapprocha l'ordinateur. « Ils tenteront une méthode différente lors du prochain appel. »
« Il n'y aura pas d'autre appel », répondit Hanchuan en rendant l'ordinateur à Jingwei. « Bloque toute connexion gouvernementale. »
Jingwei accepta la décision sans discuter. « Le directeur Han pourra utiliser l'un des numéros privés qu'il a déjà. »
« Alors bloque-le là aussi », ordonna Hanchuan, sa voix froide.
Avant que Jingwei ne puisse fermer les contrôles de communication, le téléphone de Hanchuan se mit à vibrer sur la table.
L'écran affichait Mère.
Ses amis se turent.
Hanchuan regarda le nom rester à l'écran jusqu'à ce que l'appel se termine sans qu'il ne touche au téléphone. Il réapparut avant qu'il n'ait pu reporter son attention sur le petit-déjeuner de Zhiyi.
Zeyu jeta un coup d'œil entre Hanchuan et le téléphone. « Elle est persistante. »
« Elle l'a toujours été », répondit Hanchuan sans tendre la main.
Le troisième appel arriva par la ligne d'urgence de Pei Corporation. Jingwei vérifia les informations de routage avant de tourner l'écran vers Hanchuan.
« Elle appelle du siège de Pei », expliqua Jingwei, son attention se portant sur l'état du bâtiment. « La tour a encore l'alimentation de secours, mais le réseau du district est coupé. »
Hanchuan accepta l'appel et le mit sur haut-parleur.
Le visage de sa mère apparut sur l'écran plus petit de la salle à manger.
Jiang Wenli s'était toujours présentée avec un soin méticuleux, mais la chaleur et l'épuisement avaient démantelé la majeure partie de cette contenance. Des mèches humides collaient à ses tempes, et les lumières d'urgence derrière elle projetaient des ombres sur un bureau encombré de cadres supérieurs et de proches.
« Hanchuan. » Un soulagement entra dans la voix de Jiang Wenli avant que la colère ne l'emporte. « Où as-tu été ? On t'appelle toute la nuit. »
« Je dormais », répondit Hanchuan en posant un autre morceau de fruit près de la main de Zhiyi.
Sa mère le fixa comme si dormir pendant la fin du monde était une offense personnelle. « Le courant a lâché, les ascenseurs ne marchent plus et le système de refroidissement de secours ne peut pas maintenir tout le bâtiment. Ton père veut que tu envoies des véhicules avant que les routes ne deviennent complètement impraticables. »
Hanchuan regarda au-delà d'elle vers les gens qui occupaient le bureau. « Combien êtes-vous ? »
Jiang Wenli jeta un coup d'œil derrière elle avant de répondre. « Trente-sept sur cet étage. Il y a peut-être plus de gens ailleurs dans le bâtiment. »
« Nos véhicules font six places », répondit Hanchuan, son ton restant pratique. « Les envoyer ne résoudrait pas votre problème. »
« Alors envoyez-en plus d'un. » L'impatience de Jiang Wenli revint maintenant qu'elle croyait que le transport était le seul obstacle. « Vos entreprises ont des centaines de véhicules. »
« La plupart sont inaccessibles, affectés ailleurs ou incapables de fonctionner à la température actuelle », le contredit-il avec une hausse d'épaules.
Les yeux de sa mère se rétrécirent. « Tu t'es trouvé un endroit sûr pour toi. »
« Oui », confirma Hanchuan sans rien ajouter de plus.
« Alors dis-nous où tu es. » Jiang Wenli baissa la voix, tentant de faire passer l'exigence pour une demande raisonnable. « Ton père et moi ne ramènerons que la famille immédiate. »
Hanchuan prit son téléphone et ouvre la nouvelle carte des abris du gouvernement. « L'abri principal le plus proche est le centre d'exposition de Dongan. Un passage commercial souterrain le relie au centre commercial à côté. »
L'expression de Jiang Wenli se durcit quand elle reconnut ce qu'il lui donnait. « Je ne te demande pas un abri public. »
« C'est le seul abri disponible pour vous », lui conseilla Hanchuan.
Derrière elle, Pei Zhengyuan apparut dans le champ. Le père de Hanchuan semblait moins désordonné que sa femme, bien que la sueur eut assombri le col de sa chemise.
« Tu as organisé une protection privée », accusa Pei Zhengyuan, gardant la voix assez basse pour préserver l'autorité qu'il attendait de son fils d'obéir. « Tu donneras l'emplacement et tu enverras un transport pour ta mère. »
« Non », refusa Hanchuan sans changer de ton.
Le visage de son père devint rigide. « Ce n'est pas une négociation. »
« Tu as raison. » Hanchuan sélectionna l'itinéraire le plus sûr entre le siège de Pei et le centre d'exposition, puis l'envoya à sa mère. « La décision a déjà été prise. »
Jiang Wenli regarda au-delà de lui et remarqua enfin Zhiyi assise à ses côtés.
La compréhension changea sa colère en quelque chose de plus personnel.
« Tu refuses tes parents à cause de cette fille », dit Jiang Wenli, son mépris survivant même quand la plupart des autres luxes avaient échoué. « On t'avait prévenu qu'épouser cette fille te séparerait de ta famille. »
La main de Hanchuan s'arrêta au-dessus de l'assiette de Zhiyi.
« Ne parle plus jamais de ma femme comme ça », avertit Hanchuan, sa voix devenant assez calme pour faire taire les conversations derrière sa mère.
Jiang Wenli tressaillit avant de se reprendre. « Nous sommes tes parents. Es-tu vraiment prêt à nous laisser ici pendant qu'elle vit confortablement avec tout ce que tu as préparé ? »
« Oui », répondit Hanchuan sans hésitation.
La simplicité de sa réponse troubla tous ceux qui écoutaient.
Jiang Wenli scruta son visage à la recherche d'une indication qu'il la punissait ou parlait par colère. Hanchuan n'offrit ni l'un ni l'autre.
Elle regarda autour de la salle à manger climatisée visible derrière lui, puis reporta son attention sur Zhiyi. « Tu savais que quelque chose allait arriver. »
« J'en savais assez pour me préparer », reconnut Hanchuan en posant sa main contre le dossier de la chaise de Zhiyi.
« Alors pourquoi ne nous as-tu pas prévenus ? » De la peine entra dans la voix de Jiang Wenli, lui enlevant une partie de son indignation. « Comment as-tu pu laisser ta propre famille sans préparation ? »
Hanchuan s'était posé cette question avant que la Canicule ne commence.
Il s'était souvenu les avoir pleurés pendant sa première vie. Il se souvenait avoir appris qu'ils étaient morts, continuer sans eux et finir par trouver Zhiyi.
Il avait déjà enterré ses parents une fois. Même après sa réincarnation, il avait continué à les considérer comme morts.
Et il n'y avait aucun moyen qu'il mette Zhiyi en danger pour éviter de le refaire.
« Vous ne m'auriez pas cru », dit Hanchuan à sa mère sans cruauté. « Votre incrédulité ne valait pas le risque de la perdre. »
Jiang Wenli le fixa comme si elle ne reconnaissait plus le fils qu'elle avait élevé.
Hanchuan regarda l'itinéraire qu'il avait envoyé. « Partez dans 20 minutes. Utilisez la connexion du parking souterrain pour rejoindre la route est, et ne prenez pas la route de surface marquée en rouge. »
Son père s'approcha de la caméra. « Hanchuan, si tu coupes cet appel — »
« Le centre d'exposition est votre meilleure chance », coupa Hanchuan, sa voix portant la finalité que son père n'avait autrefois attendue que de lui-même. « Que vous la saisissiez est votre décision. »
Il raccrocha.
Personne à table ne parla immédiatement.
Zhiyi examina l'itinéraire qu'Hanchuan avait envoyé avant de reporter son attention sur lui. « L'itinéraire est viable. »
« C'était le maximum que je pouvais leur donner », répondit Hanchuan en avançant une autre fraise à sa portée.
De l'autre côté de la table, le téléphone de Jingwei se mit à sonner.
L'écran affichait Mère.