Zeyu étendit le district de Dongan avant que le gouvernement ne puisse réagir.
« Votre carte répertorie aussi le centre commercial et le hall d'exposition comme des sites distincts, mais ils partagent une entrée de fret souterraine. Ma boîte y a livré du matériel l'an dernier », dit-il, son ton taquin habituel disparu.
La femme, qui s'était présentée comme le major Xu Yao, vérifia les registres fonciers, puis ajouta la liaison sans discuter.
En vingt minutes, les 63 abris cessèrent d'apparaître comme des bâtiments isolés. Zhiyi les organisa en grappes selon les voies protégées, l'accès véhicules et les infrastructures d'eau partagées.
Le gouvernement n'avait pas à répartir son eau équitablement entre 63 installations.
Il devait déplacer les gens.
« On peut ramener le nombre de points de distribution permanents à 19 », annonça Zhiyi. « Huit sites supplémentaires peuvent fonctionner temporairement pour les populations qu'on ne peut pas évacuer tout de suite. »
De l'espoir traversa le visage de l'officiel avant que la prudence ne le fige. « Est-ce que ça permet à tout le monde de survivre ? »
« Non. »
Il baissa les yeux sur la maquette.
Zhiyi afficha les deux projections.
Si le gouvernement laissait tout le monde sur place, 43 abris épuiseraient leur eau potable en 72 heures. Les morts attendues allaient de 14 000 à 22 000, selon les températures intérieures et l'accès à l'eau non potable.
Le plan de regroupement déplaçait les occupants mobiles vers 19 abris principaux tout en conservant huit sites médicaux temporaires. Il exigeait le déplacement de plus de 38 000 personnes.
Qinghe étudia les itinéraires et repéra aussitôt la faille. « Plus de 9 000 personnes devront voyager en surface. »
« Neuf mille quatre cent douze », confirma Zhiyi.
« Combien survivront au transfert ? »
« Avec des départs échelonnés, des protections humides et tous les véhicules fermés affectés aux trajets les plus longs, entre 6 100 et 7 800. »
Qinghe ferma les yeux un instant. Quand il les rouvrit, son attention resta fixée sur les gens représentés par le chiffre restant. « Ça veut dire que jusqu'à 3 300 mourront parce qu'on leur a dit de bouger. »
« Et au moins 14 000 mourront s'ils restent où ils sont », lui rappela Jingwei.
« Je comprends l'arithmétique. » La douce voix de Qinghe se durcit en se tournant vers Jingwei. « Je m'assure qu'on ne cache pas les morts du transport sous prétexte qu'elles donnent la réponse que tout le monde voulait. »
Hanchuan les regarda l'un puis l'autre. « Personne ne cache rien. Toutes les options tuent du monde. Le boulot de Zhiyi, c'est de calculer combien. Celui du gouvernement, c'est de choisir quelle perte il accepte. »
Qinghe revint vers les grappes d'abris.
Au lieu de poursuivre, il désigna trois centres médicaux reliés à de plus grands abris publics. « Sortez les adultes valides de ces sites et renvoyez leur eau aux patients. Ça réduit le nombre de transports médicaux. »
Zhiyi testa la modification. Les morts projetées baissèrent de 417.
Shichen connecta deux abris via un réseau électrique commercial souterrain. Zeyu réaffecta les véhicules selon la consommation et le temps de trajet plutôt que la capacité en eau. Jingwei éliminait les passages par les quartiers où des foules avaient déjà attaqué des véhicules officiels.
Aucun d'eux ne pouvait annuler les morts, mais chaque correction en réduisait le nombre.
Quarante-huit minutes après le début de la transmission, Zhiyi finalisa le plan.
Dix-neuf abris principaux recevraient la majeure partie de l'eau municipale restante. Huit structures médicales ou temporaires continueraient de recevoir des livraisons limitées, tandis que 36 abris seraient vidés ou abandonnés.
L'officiel lut deux fois la projection des pertes. Son attention resta bloquée sur les morts estimées pendant les transferts, bien que le chiffre supérieur du plan initial n'ait pas bougé.
« Si j'autorise ça, jusqu'à 3 300 personnes peuvent mourir en suivant un ordre d'évacuation portant mon nom. »
Sa voix s'était assourdie. Il ne demandait pas à Zhiyi de confirmer le chiffre ; il essayait de comprendre comment une décision censée sauver des vies pouvait en tuer des milliers sur l'instant.
Zhiyi plaça la projection alternative à côté. « Si vous n'autorisez pas les transferts, au moins 14 000 personnes mourront dans des abris qui épuiseront leur eau en 72 heures. L'estimation haute monte à 22 000. »
L'officiel regarda l'un puis l'autre total. Aucun ne changea pendant qu'il les fixait.
Hanchuan vérifia le temps qu'il restait sur l'heure accordée au gouvernement. « Il vous reste 12 minutes avec Zhiyi. Si vous voulez un autre calcul, demandez-le maintenant. »
Le major Xu Yao se tourna vers lui, la colère brisant la retenue professionnelle qu'elle avait tenue tout l'appel. « Il décide d'envoyer des milliers de gens dans une chaleur mortelle. Vous pouvez pas exiger qu'il le fasse selon votre montre. »
Hanchuan soutint sa colère sans hausser le ton. « La Canicule n'attend pas qu'il soit à l'aise avec sa décision. Pas plus que les réserves d'eau. »
Elle serra sa tablette. « Ces gens sont entrés dans les abris du gouvernement parce qu'on leur a dit qu'ils y seraient en sécurité. »
« Alors votre gouvernement leur doit la vérité avant que l'eau ne disparaisse. » Hanchuan jeta un œil aux itinéraires d'évacuation qu'avait tracés Zhiyi. « Vous pouvez leur dire de bouger tant qu'ils ont encore une chance de survivre, ou les laisser là parce que leurs morts seront moins visibles. »
La colère de la femme fléchit. Elle regarda l'officiel, mais lui restait focalisé sur le contrôle d'autorisation sous sa main.
« Si je donne l'ordre », dit-il, « ceux qui mourront dehors seront morts parce que je les ai forcés à partir. »
Hanchuan comprit pourquoi l'homme voulait qu'on le contredise. Accepter la perte la plus faible ne rendait pas ceux qu'elle contenait moins choisis.
« Oui », répondit Hanchuan. « Et si vous refusez de donner l'ordre, vous choisissez tous ceux qui mourront en attendant une eau qui n'arrivera jamais. Il n'y a pas de version où vous restez innocent. Il n'y a que la version où moins de gens meurent. »
L'officiel se tourna vers Zhiyi comme si le modèle pouvait produire un troisième résultat s'il attendait assez longtemps.
Il ne pouvait pas créer de l'eau qui n'existait pas, réparer des routes fondues ou retirer la Canicule des routes que les gens devraient traverser. Zhiyi avait déjà réduit les pertes au maximum des ressources disponibles.
La décision ne lui appartenait plus.
Autour de lui, la salle de commande attendait la même réponse.
Sur le mur des communications, l'officiel porta sa main sur le contrôle d'autorisation et la maintint là.