Zhiyi examine la question, mais ne l'intègre pas au modèle.
Le fonctionnaire a demandé quels quarante-quatre abris le gouvernement devrait abandonner. Sa formulation partait du principe que chaque abri devait rester autonome, que l'eau disponible ne pouvait être déplacée et que les occupants resteraient sur place.
Or aucune de ces conditions n'avait été confirmée.
« Ce n'est pas une seule question », lui dit-elle après un instant.
Le fonctionnaire la fixe depuis le mur de communication. « Je vous demande d'identifier les abris que nous ne pouvons pas maintenir en vie. »
« Non. Vous me demandez de choisir une méthode de distribution, de déterminer la valeur assignée à différentes vies, de définir un taux de mortalité acceptable et de sélectionner quelles installations recevront une ressource limitée. » Zhiyi sépare les décisions en champs distincts. « Ce sont quatre questions. »
L'impatience traverse le visage épuisé du fonctionnaire. Il jette un coup d'œil vers l'horloge du mur de la salle de commandement, comme si elle pouvait lui offrir plus de temps si Zhiyi cessait d'insister sur la précision.
« Nous n'avons pas le temps de débattre de ma formulation », craque-t-il avant de refermer rapidement les yeux.
« Elle ne débat pas avec vous », dit Hanchuan depuis le dos de la chaise de Zhiyi. Sa main reste posée sur la nuque de cette dernière, son pouce bougeant lentement sous ses cheveux. « Vous lui avez donné quatre décisions et demandé une seule réponse. Si vous voulez un résultat utile, donnez-lui la première décision. »
Le fonctionnaire baisse les yeux sur les rapports de population qui couvrent son bureau.
Il s'attendait à ce que Zhiyi lui dise quels abris méritaient l'eau, mais les chiffres ne pouvaient pas prendre cette décision tant que quelqu'un n'aurait pas défini ce que le gouvernement cherchait à préserver.
Lorsqu'il relève la tête, son impatience a cédé la place à la résignation. « De quoi avez-vous besoin ? »
« Un objectif mesurable », répond Zhiyi.
« Maintenir en vie le plus grand nombre possible de personnes », réplique le fonctionnaire.
« Pour combien de temps ? »
Le fonctionnaire hésite. « Le plus longtemps possible. »
« Ce n'est pas mesurable. »
Zeyu pose une main sur la table et adresse à l'homme un regard compatissant. « Elle a besoin d'une ligne d'arrivée. Nous savons tous que survivre trois jours ne suffit pas, mais elle ne peut pas calculer "le plus longtemps possible" sans savoir à quel point vous voulez qu'elle mesure. »
Une discussion s'engage dans la salle de commandement.
Zhiyi entend des références au carburant des générateurs, aux fournitures médicales et à la durée pendant laquelle les camions-citernes restants pourront fonctionner. Le fonctionnaire écoute trois personnes se disputer avant de lever la main pour les faire taire.
« Maximiser le nombre de personnes qui seront encore en vie et approvisionnées en eau potable dans soixante-douze heures », finit par revenir l'homme.
Zhiyi entre l'objectif dans le modèle. « Fournissez maintenant la population vérifiée de chaque abri. »
Une femme en uniforme gouvernemental apparaît dans le champ de la caméra, serrant une tablette contre sa poitrine. Elle a probablement écouté depuis l'extérieur du champ de la caméra, car elle répond avant que le fonctionnaire ne puisse relayer la demande.
« Nous avons les totaux d'inscription », dit-elle presque avec hésitation.
Zhiyi se tourne vers elle. « J'ai demandé des populations vérifiées. »
Les épaules de la femme se raidissent à la correction. « Les totaux ont été vérifiés à l'ouverture de chaque abri. »
« Quand ont-ils ouvert ? »
« La plupart ont commencé à accueillir des gens hier matin. Les derniers sites ont ouvert plus tard dans l'après-midi. » La femme consulte les registres sur sa tablette avant de donner à Zhiyi l'intervalle précis. « Les comptages datent de dix-neuf à trente et une heures. »
« Ils ne sont donc plus exacts », répond Zhiyi en secouant la tête.
La femme inspire comme pour défendre les rapports, mais Zhiyi continue avant qu'elle ne puisse le faire.
« Des gens seront entrés après la fin des inscriptions. D'autres seront partis, morts ou ont été transférés. Tout abri ayant perdu les communications a pu voir son occupation changer sans le signaler. »
« Nous ne pouvons pas recompter des dizaines de milliers de personnes alors que la moitié des communications de la ville sont coupées », réplique la femme. Sa voix reste professionnelle, bien que la frustration l'aiguise. « Ces totaux d'inscription sont les meilleurs chiffres dont nous disposons. »
« Ce ne sont donc pas des populations vérifiées. Ce sont des estimations avec une marge d'erreur non enregistrée », explique Zhiyi. Elle n'est ni contrariée ni irritée, elle fait simplement face aux faits tels qu'elle les connaît.
Le fonctionnaire lève une main avant que la femme ne puisse répondre à nouveau. Le geste manque d'autorité, seulement d'usure.
« Utilisez les totaux d'inscription comme estimations », instruit-il Zhiyi. « Dites-nous quelles informations supplémentaires réduiraient l'erreur. »
Zhiyi accepte la nouvelle catégorie de données et ouvre un second champ بجانب chaque abri. « J'ai besoin de l'heure de son dernier comptage confirmé, de sa capacité maximale, de son inventaire d'eau actuel, de l'état de son générateur et de sa température interne la plus récente. Tout abri incapable de fournir des informations actualisées doit être étiqueté comme incertain. »
La femme en uniforme regarde le fonctionnaire, attendant qu'il réduise la demande à ce que leur personnel restant peut gérer.
À la place, il hoche la tête vers sa tablette. « Donnez-lui tout ce que nous avons. »
Les données commencent à atteindre le terminal isolé par lots inégaux. Quatre abris ont signalé des canalisations d'eau rompues, tandis que sept n'ont pas mis à jour leur inventaire depuis le matin précédent. Plusieurs ont admis des gens après avoir soumis leurs comptages officiels. D'autres ont perdu des occupants par évacuation médicale, panique ou tentatives de retour au domicile.
Qinghe prend les rapports médicaux et isole les populations qui ne peuvent pas être déplacées en sécurité. « Les hôpitaux et les abris avec des patients alités doivent rester sur place, sauf si le gouvernement dispose encore de véhicules médicaux fonctionnels. »
La femme en uniforme consulte ses registres. « Quatorze ambulances sont opérationnelles. »
« Pour toute la ville ? » demande Zeyu. Ses sourcils se lèvent comme s'il s'attendait à ce qu'elle corrige le chiffre.
« Nous en avions plus de trois cents hier », admet-elle.
Sa réponse efface l'incrédulité de son expression. Il tire les rapports de véhicules vers lui et commence à les trier par température interne, carburant et accès routier.
Jingwei examine les mêmes itinéraires sous un autre angle. « Sept de ces ambulances sont sur des routes déjà bloquées par la foule ou des collisions. Vous en avez quatre qui peuvent bouger immédiatement et trois qui sont peut-être récupérables. »
Qinghe se tourne vers lui. « Alors les quatre véhicules fonctionnels vont aux patients qui nécessitent de l'oxygène, un traitement médical actif ou un transport assisté. On ne les gaspille pas à déplacer des gens qui peuvent marcher par une route protégée. »
« Cela ne fonctionne que si des routes protégées existent », fait remarquer Shichen en rejoignant Zhiyi près de la carte des infrastructures. « La distance publique entre les abris ne nous dit pas si les gens peuvent bouger en sécurité. Nous avons besoin de connexions souterraines. »
La femme en uniforme fronce les sourcils face aux plans de la ville incomplets. « Les cartes d'urgence incluent les tunnels de métro et les passages piétons désignés. »
« Elles n'incluent pas les sous-sols connectés, les structures de stationnement, les couloirs techniques ou les zones de chargement privées », répond Shichen sur son ton habituel, égal. « Cinq cents mètres en surface peuvent être mortels, tandis qu'un kilomètre à travers des structures connectées peut être survivable. »