Zeyu n’avait rien dit, mais il reconnut l’homme qui portait la hache.
Gao Mingrui occupait trois étages de la tour Jinhai, siégeait aux conseils d’administration de deux sociétés de transport et avait tenté de racheter l’une des plus petites usines de Zeyu l’année précédente.
Ils avaient dîné ensemble deux fois, négocié une fois et s’étaient détestés lors des trois rencontres.
Il avait une allure différente, les yeux gonflés, une chemise déchirée et une hache équilibrée sur l’épaule.
Il marchait pourtant toujours comme si tous ceux qui l’entouraient travaillaient pour lui.
Le directeur des installations guida le groupe plus loin dans le couloir technique. Il avait jeté sa veste de costume et noué une bande de tissu mouillé sur la bouche. Six personnes le suivaient, portant des outils pris dans les salles de maintenance de la tour.
Ils ne se dirigeaient pas vers une autre entrée d’abri.
Ils se dirigeaient vers les connexions extérieures alimentant le système de refroidissement protégé de Jinhai.
« Fermez le couloir », ordonna Hanchuan.
Jingwei examina les commandes avant de répondre. « Je peux fermer le volet devant eux, mais la section derrière eux relie trois étages techniques publics. Si je ferme les deux extrémités, ils seront de nouveau piégés. »
« Laissez la sortie arrière ouverte », décida Hanchuan. « Je leur laisse une issue et aucun chemin vers l’avant. »
Jingwei abaissa le volet avant.
La barrière s’abattit dans le couloir à moins de dix mètres devant le directeur des installations. Il s’arrêta si brutalement que Gao lui rentra dedans.
Un avertissement enregistré retentit depuis le plafond. « Zone technique restreinte. Retournez aux niveaux publics. »
Gao Mingrui repoussa le directeur des installations et frappa le volet avec le manche de la hache.
« Ils n’ont pas beaucoup appris », observa Jingwei.
« Ils ont appris que le gaz s’arrêtait quand ils cessaient d’attaquer », répondit Hanchuan. Sa main se resserra légèrement sur l’épaule de Zhiyi tandis qu’il observait le groupe à travers la caméra. « Maintenant, ils croient pouvoir contrôler les conséquences. »
Le téléphone de Zeyu vibra.
L’appel avait été acheminé via le réseau interne survivant de la tour Jinhai. Le nom de Gao Mingrui apparut sur l’écran.
« C’est lui qui m’appelle », dit Zeyu.
Hanchuan passa du regard du téléphone à l’homme debout dans le couloir. « Réponds-lui. »
Zeyu accepta l’appel et le transféra sur le mur de communication.
La respiration saccagée de Gao emplit la pièce avant sa voix.
« Rong Zeyu. »
Ni salutation, ni question pour savoir si Zeyu contrôlait l’abri. Gao Mingrui avait consulté les registres de propriété privée avant que la tour ne disparaisse derrière des sociétés écrans. Il s’était apparemment souvenu de suffisamment de détails pour retrouver l’homme lié à celles-ci.
« Je suis là », confirma Zeyu.
Gao essuya ses yeux larmoyants avec la manche de sa chemise. « Vous avez un refroidissement qui fonctionne aux étages supérieurs. »
« C’est le cas. » Le ton de Zeyu n’avait rien de sa jovialité habituelle. Il ferma les yeux une seconde, sachant déjà où cela menait.
« Ouvrez-les », exigea Gao Mingrui comme s’il en avait parfaitement le droit.
Zeyu s’appuya contre la table. « Non. »
Gao Mingrui fixa droit dans la caméra la plus proche. « Il y a plus de quarante personnes piégées dans ce bâtiment. »
« Cela ne change pas la réponse », répondit Zeyu.
« Je paierai pour l’accès. »
Zeyu faillit rire.
Pas parce que l’offre était amusante, mais parce que Gao Mingrui la formulait avec une certitude absolue. L’immeuble s’effondrait autour de lui, la ville à l’extérieur était devenue invivable, et il croyait encore que le problème en était au stade où des hommes riches discutent chiffres.
« L’abri n’est pas à vendre », lui dit Zeyu.
Gao Mingrui balaya le refus d’un geste impatient de la hache. « Tout est à vendre. Donnez votre prix. »
« Pas cette fois », assurait Zeyu.
« Je vous cède mes parts de Jinhai », proposa Gao Mingrui. Sa voix gagna en force en retrouvant le type de négociation qu’il maîtrisait. « Les trois étages, les baux de stationnement et chaque unité commerciale détenue par mes filiales. »
Zeyu jeta un œil aux étages noircis de la tour affichés à côté du flux de sécurité. « Vous ne pouvez pas me vendre des pièces dans un bâtiment que je contrôle déjà. »
« Alors je vous donne des véhicules. Mes compagnies ont deux cents camions à Yunzhou et davantage dans les provinces du nord. »
« La plupart des routes sont impraticables », contredit Zeyu. Était-ce toujours ainsi ? Pourquoi ne l’avait-il pas vu avant ? C’était épuisant de traiter avec quelqu’un qui ne comprenait pas le monde autour de lui.
« Elles ne le resteront pas », insista Gao Mingrui. « Quand le gouvernement les dégagea, vous pourrez utiliser ma flotte pour remplacer tout ce que nous consommons. »
Zeyu se figea.
C’était exactement la même supposition qu’il avait faite moins d’une heure plus tôt.
La Canicule passerait. Les routes rouvriraient. Les usines reprendraient la production. Tout ce qui était consommé maintenant pouvait être racheté parce que la richesse avait toujours su transformer l’argent en biens de remplacement.
Gao Mingrui n’avait pas compris que le monde avait changé.
En fait, jusqu’à ce que Hanchuan le force à l’affronter, Zeyu non plus.
« Je peux vous donner des contrats de carburant, des comptes à l’étranger ou des parts dans les deux compagnies de transport », continua Gao Mingrui quand Zeyu ne répondit pas. « Quelles que soient les provisions que vous avez là-haut, elles peuvent être remplacées. »
« Non, elles ne le peuvent pas », dit Zeyu doucement.
Gao Mingrui fronça les sourcils face à la caméra. « Bien sûr que si. » Il le dit comme si Zeyu était le fou.
« Les fermes qui produisent la nourriture meurent. Les usines qui produisent l’équipement sont fermées. Vos camions ne peuvent pas rouler sans routes, sans carburant, sans chauffeurs prêts à quitter l’abri », rétorqua Zeyu, reprenant presque mot pour mot ce que Hanchuan venait de lui dire.
« C’est temporaire. »
Zeyu regarda Hanchuan avant de répondre. « Vous ne le savez pas. »
Le silence suivit cette affirmation.
Le directeur des installations se détourna du volet fermé. Les autres cessèrent de s’agiter nerveusement derrière lui et écoutèrent.
La poigne de Gao Mingrui se crispa sur la hache tandis qu’il luttait pour accorder la chaleur insupportable avec les assurances qu’on lui avait données. « Le gouvernement a dit que cela durerait plusieurs jours. »
« Le gouvernement s’est trompé », répondit Zeyu, la voix plate d’épuisement.
Gao Mingrui le fixa avec une incrédulité ouverte. « Vous vous attendez à ce que je croie que le monde s’effondre parce que vous le dites ? »
Zeyu ne se souciait plus de savoir si Gao le croyait ou non. Il indiqua le couloir derrière l’autre d’un mouvement impatient de la tête. « Je m’attends à ce que vous vous éloigniez de ce qui m’appartient. »
Gao Mingrui passa sa main libre sur son visage. L’irritant avait laissé sa peau rouge et gonflée, mais la colère semblait l’emporter sur la douleur.
« Nous ne demandons pas tout », dit-il. « Laissez entrer les enfants et le personnel essentiel. Quand la température baissera, nous partirons, et vous pourrez racheter davantage. »
« Non », répondit Zeyu, le refus venant bien plus facilement cette fois.
Gao Mingrui avait offert à Zeyu le compromis exact qu’il avait suggéré à Hanchuan. L’entendre de la part de quelqu’un de l’autre côté de la porte révélait tout ce qui clochait en lui.
Il y aurait toujours une raison pour admettre une personne de plus.
Il y aurait toujours une promesse de partir plus tard.
Il y aurait toujours quelque chose offert en échange de provisions qui ne pourraient jamais être remplacées.
Zeyu s’approcha du mur de communication. « Cet endroit est à moi. Seuls ceux que je veux y faire entrer y entreront. Vous ne serez jamais sur cette liste. »
Gao Mingrui souleva la hache et la pointa vers les conduits exposés le long du mur du couloir. « Alors nous couperons le refroidissement. »