Lucy disposait d'un stock confortable de potions de résistance, mais elle en dosait soigneusement la quantité mise en vente et n'osait pas en écouler trop d'un coup.
Même après avoir payé la taxe de transaction élevée, la cinquantaine de pierres de magie de bas grade qu'elle obtint pour les cinq potions suffisait encore à s'offrir toutes les variétés d'ingrédients de bas grade chez l'apothicaire.
Quant à ces ingrédients de haut grade onéreux, elle n'avait ni l'argent pour les acheter ni l'utilité pour les employer à présent.
Lorsque l'apprenti alchimiste lui tendit le gros paquet d'ingrédients, elle fit mine de parler distraitement.
« J'ai encore quelques potions de résistance, mais je voudrais les échanger contre quelques tomes. Je me demandais... »
Une lueur de compréhension traversa le regard de l'apprenti.
Il baissa immédiatement la voix et dit : « Veuillez me suivre, madame. »
Après avoir donné quelques instructions simples aux autres commis, il guida Lucy vers une pièce cloisonnée.
Bien que la plupart des tours autorisent le libre-échange, les ouvrages académiques seuls sont strictement interdits de circulation.
C'est parce que chaque texte académique encapsule les fondements mêmes du système de sorcellerie, servant de pierre angulaire à l'autorité de la tour et de source de sa cohésion sous la structure actuelle de la sorcellerie.
S'il n'en était pas ainsi, comment le cruel système des tours aurait-il pu attirer d'innombrables apprentis à sa suite ?
Et comment aurait-il pu faire en sorte que les sorcières libres soient tenues en si piètre estime par celles des tours ?
Mais comme Lucy l'avait dit un jour à Nure : « L'offre et la demande dictent le marché. »
Tant que les profits sont suffisants, il y aura toujours quelqu'un pour risquer sa vie à dupliquer des livres interdits et les livrer au marché libre, même au prix de la colère des grandes sorcières.
À cet égard, même la Tour des Quatre Sages ne fait pas exception.
Une fois la porte de la pièce cloisonnée refermée, l'apprenti alchimiste sortit un parchemin d'un compartiment caché et le lui tendit.
Des rangées denses de plus d'une centaine de titres y étaient listées.
« Si quelque chose vous intéresse, dites-le-moi. Je l'irai chercher pour vous », dit-il respectueusement.
Le regard de Lucy balaya rapidement le catalogue, et une trace de déception traversa ses yeux.
Ces livres étaient tous bien trop basiques.
Ils pouvaient être utiles à un véritable érudit indépendant, mais pour Lucy, qui avait reçu un enseignement systématique, ils ne valaient pas grand-chose.
« C'est tout ? » Elle plia le parchemin, sa voix devenant froide. « Si c'est l'étendue de la qualité, je n'aurai d'autre choix que de tenter ma chance dans d'autres boutiques. »
Elle acheva sa phrase et se leva sans hésiter pour partir.
Dans son for intérieur, cependant, elle compta silencieusement ses pas.
L'instant où ses doigts effleurèrent la poignée de la porte —
« Madame, attendez s'il vous plaît ! »
Elle se retourna, fronçant les sourcils. « Qu'y a-t-il encore ? »
La pomme d'Adam de l'apprenti bobina comme s'il livrait une lutte intérieure. « Nous avons d'autres tomes que ceux-ci, mais si les gardes de la tour les découvraient, cela nous coûterait la vie à tous. »
« Je le jure sur ma Mer de l'Esprit, je ne suis pas une espionne de la Tour aux Mille Yeux », dit Lucy fermement, d'un ton qui ne laissait place à aucun doute.
L'apprenti parut avoir enfin pris sa décision.
« Très bien, je croirai que vous dites la vérité. »
Enfin, l'apprenti sortit un autre parchemin d'un autre compartiment caché. Celui-ci ne contenait qu'une douzaine de titres.
Lucy fit mine d'examiner les titres calmement, mais en réalité elle était grandement secouée.
On y trouvait non seulement des modèles de sorcellerie de rang 1 tout faits de l'École de l'Invocation, mais même une technique de méditation de la Tour aux Mille Yeux.
Cependant, tout comme à la Tour des Quatre Sages, la méthode de méditation était divisée en deux volumes, et seule la première moitié était consignée sur le parchemin.
« Cette "Méditation de l'Œil de Vérité" — quel est le prix ? »
« Madame, pour les livres listés ici, nous n'acceptons que le troc », dit l'apprenti en se frottant les mains. « Si vous le voulez, vous pouvez l'échanger contre huit flacons de potion anti-contamination. »
Bien que les potions puissent s'évaluer en pierres de magie, avoir des pierres de magie ne signifie pas nécessairement qu'on puisse acheter les potions qu'on désire.
« Absurde. » Lucy referma le parchemin sans hésiter et ricana froidement. « Vous me prenez vraiment pour une ignorante ? Ce prix suffit à s'offrir un bel instrument de sorcellerie, sans parler d'une simple demi-méthode de méditation ! »
« D'accord, d'accord, on peut négocier ! »
Sachant pertinemment qu'il avait demandé un prix bien trop élevé, l'apprenti alchimiste se hâta de parler. « Et si c'est vous qui fixez le prix ? »
Réprimant son irritation, elle fit mine de réfléchir, le bout des doigts tapotant légèrement le parchemin.
« Très bien. Il me reste exactement cinq flacons de potion anti-contamination. Je vous les donne tous. Mais... »
L'apprenti parut légèrement excité. « Mais quoi ? »
« Jetez-y cet vieil atlas. J'ai justement besoin de quelque chose à lire avant de dormir. »
Elle pointa le dernier titre du parchemin — « Atlas des Bêtes Enchantées Rares. »
Quand Lucy quitta la boutique, cet atlas estampillé d'écriture haut-elfique en mains, elle et l'apprenti alchimista souriaient tous deux sincèrement.
Bien que le commerce de copies pirates comporte un grand risque, c'était pratiquement une affaire à coût zéro.
À son avis, un livre d'images qui ne consignait aucune véritable connaissance de sorcellerie avait presque doublé le prix de la Méditation de l'Œil de Vérité. Sans conteste, c'était une vente digne d'être inscrite à son livre de comptes personnel des triomphes.
Et quant à la raison de la satisfaction de Lucy, il n'y a pas lieu de l'élaborer.
Parce que le haut-elfique sur le frontispice de cet « Atlas des Bêtes Enchantées Rares », une fois traduit en écriture commune des sorcières, signifiait Le Scalpel Pâle.
Elle accéléra le pas pour se fondre dans la foule, et seulement lorsqu'elle fut certaine qu'il n'y avait pas de poursuivants, elle quitta rapidement le périmètre de la Tour aux Mille Yeux.
Le plan initial de Lucy avait été de quitter complètement le troublé royaume de Sofit pour emprunter la route décrite dans *Voyage avec les Oiseaux Migrateurs* — à savoir, les Plaines Rouillées.
Elle voulait voir de ses yeux les vastes migrations de centaines de milliers de volées d'Oiseaux à Plumes de Fer décrites dans les livres.
Mais la tempête de neige qui s'aggravait l'obligea à rester en périphérie de la Tour aux Mille Yeux.
Elle loua une chambre d'auberge raisonnablement propre, et pendant qu'elle attendait la fin de la neige, elle peinait à contenir son impatience de commencer la lecture de la seconde œuvre majeure du Scalpel Pâle.
L' « Atlas des Bêtes Enchantées Rares » différait de *Voyage avec les Oiseaux Migrateurs*. Ce dernier était un récit de voyage, consignant toutes les bêtes enchantées rencontrées en chemin.
Le premier, comme son nom l'indique, se concentrait uniquement sur le catalogage de plus d'une centaine de bêtes enchantées rares.
Son champ couvrait presque des formes de vie de Niveau Un à Niveau Cinq.
Elle ouvrit la première page, et une illustration dessinée à la main apparut.
Comme c'était une copie, l'image sur le parchemin était quelque peu floue, mais elle put encore distinguer une créature ressemblant à un pangolin.
Après avoir traduit les notes en haut-elfique à côté, Lucy apprit que cette bête enchantée s'appelait la « Bête Mangeuse d'Or. »
Elle possédait une trace de sang de dragon métallique ancien dans son corps et pouvait se renforcer en absorbant des métaux précieux.
Son armure externe était quasi indestructible, et elle était rapide et agile — une créature extrêmement redoutable.
« Évolution par absorption de métaux ! »
Murmura Lucy pour elle-même.
Elle n'avait jamais entendu parler d'une forme de vie capable d'absorber directement des spécimens minéraux dans ses veines magiques.
Cela éveilla un vif intérêt pour la Bête Mangeuse d'Or.
Elle continua donc à déchiffrer le texte haut-elfique restant.
« Après mastication, la Bête Mangeuse d'Or décompose initialement les métaux précieux, puis utilise sa "Glande de Conversion Métallique" pour séparer et intégrer les veines magiques présentes dans les métaux, améliorant ses propres veines magiques... » Lucy suivit la page du doigt. « Cela ne veut-il pas dire que la Bête Mangeuse d'Or est un modèle hybride de sorcellerie vivant, infiniment perfectible ? »
« Tant qu'elle a assez de métaux précieux, elle peut évoluer sans limite ?! »
« Voyons son habitat... Hautes-terres des Rochers, Cité de Pierre, Royaume de Cartherel... Royaume de Sofit ! »
Lucy s'arrêta, surprise.
Elle n'avait jamais imaginé que cette terre sous ses pieds ait autrefois enregistré des sightings de la Bête Mangeuse d'Or.
Elle réanalysa rapidement les caractères haut-elfiques indiquant le Royaume de Sofit.
À l'instant, elle en déduisit une localisation encore plus précise.
« La Basse-Ville de Donau ! »