Une clepsydre plus tard.
L'Abîme des Cauchemars.
Le plus grand des Salamandres d'Émeraude avait finalement cessé de se débattre sous l'effet de la neurotoxine paralysante. Seuls ses yeux, gros comme des haricots mungo, roulaient encore.
Lucy enfile les gants en peau d'intestin et ouvre le corps d'un geste habile.
La moelle épinière d'un or pâle se trouve exposée à l'air, entourée d'un enchevêtrement dense de filaments nerveux et d'un réseau de veines magiques.
Au flux de l'énergie magique, la chair entaillée du salamandre commence à se régénérer à une vitesse visible à l'œil nu.
« C'est donc comme ça... » Les pupilles de Lucy se contractent d'excitation.
Elle saisit à la pince un segment du filament nerveux translucide.
« Les cellules souches de la moelle peuvent réellement achever la reconstruction de la chair et du sang de manière autonome. Pas étonnant que la légende dise que même si on lui coupe la tête, il peut récupérer en peu de temps. »
Elle détache délicatement toute la moelle épinière et en extrait une petite fiole de liquide médullaire limpide.
Puis elle attrape un Loup Croc-Pourri dans la cage.
Cette bête enchantée possède une vitalité forte et une résistance élevée. On la trouve partout dans cette forêt marécageuse en décomposition, ce qui en fait le choix parfait pour les expériences.
Au milieu des hurlements du Loup Croc-Pourri, Lucy injecte le liquide médullaire extrait dans sa moelle épinière.
Elle commence alors la seconde dissection en direct du Loup Croc-Pourri.
« Allez, essaie de balancer cette queue de fer... »
Fiche d'expérience : Spécimen vivant n°1 Loup Croc-Pourri
Heure de capture : Midi, 26e jour du 7e mois, Année 3040 du Calendrier des Sorciers
Lieu de capture : Jungle du Marais Pourrissant
Description : Vit en meute, chasse en coopération, matriarcale. Une créature lupine d'environ trois mètres de long, la tête a conservé les crocs caractéristiques du Loup Croc-Pourri.
Modes d'attaque :
1. Jet de pus
2. Morsure putréfiée
Organes enchantés :
1. Crocs putréfiés
2. Gorge à haute pression
3. Queue de fer
(Diagramme de veines magiques vivant)
Orientation d'application : Améliorer et mettre à niveau le Croc Venimeux.
Lorsque les premières notes de dissection en direct sont terminées, la notification système retentit immédiatement.
[Spécimen vivant n°1 Loup Croc-Pourri]
[Commentaire : Une expérience de dissection en direct quasi parfaite]
[Points académiques gagnés : 36 → 46 points]
Le rang de sorcier de Lucy ayant augmenté, les gains de dissection sur de telles formes de vie de Rang 1 avaient déjà diminué de manière significative.
Mais même ainsi, cette « dissection parfaite » apporta encore 10 points académiques à Lucy.
Ce Loup Croc-Pourri qui avait reçu l'implantation de liquide médullaire, après plus d'une clepsydre de dissection et d'analyse, avait miraculeusement survécu.
Quand Lucy eut fini de recoudre les blessures et appliqua la [Potion de Vie],
bien que la créature la regarde comme si elle fixait un démon humanoïde, elle était déjà capable de griffer faiblement le bord de la table de dissection, tentant de s'échapper.
Après avoir ordonné au serviteur inquiétant d'enfermer le Loup Croc-Pourri supplice dans la cage, Lucy consigna chaque détail de la procédure dans ses notes et baptisa le liquide médullaire du Salamandre d'Émeraude « Fluide Médullaire de Vie Inversée ».
« Les effets du Fluide Médullaire de Vie Inversée sont encore meilleurs que prévu, mais chaque salamandre en donne trop peu. Je dois capturer plus de Salamandres d'Émeraude et les élever pour augmenter leur nombre et créer un cycle durable. »
Pendant la demi-lune qui suivit, Lucy captura plus d'une centaine de Salamandres d'Émeraude dans ce gouffre. Cependant, elle ne les extermina pas complètement et laissa plusieurs colonies intactes.
Si l'élevage dans l'Abîme des Cauchemars échouait, au moins cet habitat pourrait continuer à fournir des spécimens vivants un jour dans le futur.
Ensuite, Lucy commença à expérimenter l'amélioration du fluide par des potions.
Malheureusement, même après avoir essayé des dizaines de matériaux apportés de la Tour des Quatre Sages, le Fluide Médullaire de Vie Inversée ne montra aucune amélioration notable, et ne forma aucune compétence dans le système.
Une demi-lune plus tard.
Lorsqu'elle décida enfin de quitter la Forêt du Marais Pourrissant, ses notes d'anatomie avaient gagné deux nouvelles fiches de dissection en direct.
[Spécimen vivant n°2 Dragon-Lion] [Une expérience de dissection en direct quasi parfaite] [Points académiques : 46 → 51]
[Spécimen vivant n°3 Vautour Bicéphale] [Une expérience de dissection en direct quasi parfaite] [Points académiques : 46 → 58]
...
Cinq jours plus tard, Cité de Ryan.
Le marché libre sous la Tour aux Mille Yeux était lourd d'une puanteur de soufre et de peaux de bêtes.
Un apprenti sorcier emmantelé après l'autre se faufilait entre les étals, et presque chaque apprenti était accompagné d'une bête enchantée impressionnante.
C'était la plus grande ville du royaume de Sofit au nord et le siège de la Tour aux Mille Yeux.
La tour abritait cinq sorciers officiels, dont le plus puissant appartenait à l'École de l'Invocation.
C'était aussi le plus grand marché libre d'échange sorcier du royaume de Sofit. D'immenses quantités de bêtes magiques apprivoisées, d'outils de sorcellerie et de potions y circulaient.
Bien sûr, y commercer n'était pas gratuit. Chaque pierre de magie échangée exigeait le paiement d'une taxe de transaction élevée à la Tour aux Mille Yeux.
Dans le vent et la neige, une silhouette enveloppée dans une robe usée s'avança vers l'entrée du marché.
Une voix féminine légèrement rauque monta de sous la cape.
« Bonjour, je voudrais entrer dans le marché. »
L'apprenti de rang 3 chargé de la zone d'échange ne leva même pas les yeux. « Sorcier de la tour ou... »
« Sorcier libre. »
En parlant, elle releva la capuche, dévoilant le visage d'une jeune femme aux cheveux noirs.
Bien qu'elle eût une paire de grands yeux beaux, son apparence ne pouvait être décrite que comme délicate.
Sentant les fluctuations mentales de niveau apprenti de rang 2 émanant d'elle, une lueur de dédain traversa le regard du sorcier garde.
« Nom. »
« Olivia Bell, de la Cité de la Cicatrice, apprenti de rang 2, érudite en potions. »
Après un bref enregistrement, l'apprenti de rang 3 déroula un parchemin sur lequel des dizaines de visages de personnes recherchées étaient consignés.
Une fois qu'il l'eut vérifié soigneusement, il écarta enfin les mains. « Une pierre de magie. »
« Il est interdit d'utiliser de la sorcellerie offensive dans l'enceinte commerciale. Toutes les transactions sont de votre entière responsabilité... »
Après avoir remis le droit d'entrée, « Olivia » pénétra enfin dans le marché.
Elle marmonna pour elle-même : « Heureusement que j'ai eu la présence d'esprit de préparer la sorcellerie de transformation à l'avance. »
Tout à l'heure, elle avait distinctement vu la silhouette aux cheveux argentés passer sur le parchemin.
Ses activités au poste avancé avaient déjà été découvertes par la Tour aux Mille Yeux, et un avis de recherche avait été émis.
« Pourtant, porter le visage d'Olivia donne vraiment une drôle d'impression. »
En effet, cette jeune fille qui ressemblait à soixante pour cent à Olivia était Lucy déguisée.
Après avoir quitté la Forêt du Marais Pourrissant, elle avait utilisé le visage du Corbeau Maudit aux Mille Faces, consigné dans ses notes d'anatomie comme Spécimen n°12, pour construire la sorcellerie de transformation.
Cette sorcellerie d'Anneau Zéro, qu'elle baptisa [Mille Visages], pouvait enregistrer cinq visages humains différents simultanément. Après sa mise à niveau par le système, elle pouvait même modifier la couleur des cheveux et des pupilles.
En utilisant la robe de Marcheur de Nuit pour masquer ses fluctuations d'énergie magique, à moins qu'un apprenti de pointe ne l'examine de très près, il était impossible de percer ce sortilège de déguisement auto-créé.
Le marché libre de la Tour aux Mille Yeux était vaste. La majeure partie était occupée par des apprentis des tours du royaume de Sofit, une plus petite portion par des érudits indépendants.
D'un côté de la rue se trouvaient les boutiques officielles gérées par la Tour aux Mille Yeux, avec des rangées d'outils de sorcellerie soigneusement exposés.
De l'autre côté, des étals privés proposaient toutes sortes de curiosités, un peu semblables aux marchés de la place de la Tour des Quatre Sages.
Après avoir fait deux fois le tour du marché pour s'assurer que personne ne lui prêtait attention, elle se dirigea droit vers une herboristerie qu'elle avait déjà repérée, un panneau en forme d'œil pendau au-dessus de l'entrée.
« Je veux vendre quelques flacons de potions de résistance niveau apprenti, et acheter quelques herbes de bas grade. » Elle rendit sa voix plus grave que d'habitude.
Quand Lucy posa cinq flacons de « Potion anti-contamination » sur le comptoir, l'apprenti potionnier qui était à moitié distrait se redressa instantanément.
Les Potions anti-contamination étaient une monnaie dure très recherchée, peu importe où l'on allait.