Au final, Olivia accepta malgré tout la proposition de poursuivre des études avancées à l'Institut de la Loi Stellaire.
La veille de son départ, elles s'enlacèrent jusqu'à ce que l'épuisement les sépare.
Olivia retira le collier qu'elle portait au cou, un souvenir laissé par sa mère, et l'attacha sur la peau claire de Lucy.
« Maman a dit que cela pouvait protéger celui qui le porte du malheur. » Les lèvres d'Olivia effleurèrent doucement la clavicule sous la pierre. « À présent, il veillera sur toi. »
Lucy caressa légèrement le pendentif de rubis.
« Une fois ton voyage terminé, tu devras venir me trouver. »
« D'accord. »
Elles s'endormirent dans les bras l'une de l'autre.
...
À l'aube du lendemain.
Le vent glacial au sommet de la tour fit flotter la robe de Lucy.
Elle et les membres de l'escouade Mead regardèrent Olivia monter à bord du dirigeable du Sorcier Theodore.
Lorsque la coque gris-argent commença à s'élever dans les airs, Olivia fit soudain demi-tour, revint devant Lucy et l'enlaça dans une étreinte presque étouffante.
« Je t'attendrai. » Ces trois mots glissèrent à son oreille, mêlés à un souffle chaud. « Si tu oses faire la folle dans les Terres Ancestrales — »
Lucy l'interrompit par un rire. « Alors punis-moi en ne me laissant plus jamais déboutonner ta chemise. »
Le dirigeable se transforma en un trait de lumière et disparut dans le ciel.
Lorsque Lucy se retourna, elle croisa les regards singuliers du reste de l'escouade.
Bien qu'ils s'en doutassent depuis longtemps, l'affection sans fard entre deux jeunes femmes aussi belles et captivantes fit encore briller leurs yeux.
...
Lucy ne passa pas un seul instant à se morfondre du départ d'Olivia, car elle aussi commença à préparer son départ de la tour.
Une grande quantité de matières médicinales de base furent entreposées dans la « Clé de l'Abîme des Cauchemars », et elle faillit user les rayons de la bibliothèque à force de les fouiller.
Grâce à la garantie du Mentor Fernando, elle obtint l'autorisation d'emporter un grand nombre d'ouvrages — notamment des traités d'anatomie, des manuscrits de potionnologie et des récits de voyage.
Lorsque Lilith vit les premiers rayons désormais vides, le sourcil de la bibliothécaire tressaillit violemment.
« Mentor ! C'est prácticamente vider toute la tour ! » Elle se tourna et protesta auprès d'un corbeau de fer perché sur le comptoir.
L'œil mécanique du corbeau de fer pivota, se transformant en une pupille d'apparence humaine.
« Cette guerre de tours n'est pas une mince affaire. Conserver ces livres ici pourrait être moins sûr que de laisser cette petite les emporter avec elle. »
Lilith poussa un « oh » et n'ajouta rien.
Pourtant, le corbeau de fer émit à nouveau la voix du Maître de Tour Derrick. « Notre ordre de réquisition est arrivé la nuit dernière. Ensuite, Fernando et moi partirons au front... Demain, tu remettras les clés de la bibliothèque à Dame Vigne, puis tu partiras pour deux ans d'expérience sur le terrain... »
Cette fois cependant, Lilith désobéit inhabituellement aux instructions de son mentor. « Non, Mentor, je n'irai nulle part. Je resterai ici, à la bibliothèque. C'est le seul foyer que j'ai. »
...
La veille du départ.
Lucy frappa à la porte de son mentor.
Lorsque la porte s'ouvrit, elle révéla la silhouette de Fernando derrière son bureau.
Lucy entra dans le cabinet. « Mentor, je suis venue te dire adieu. »
Fernando semblait l'avoir déjà prévu.
« Entre et assieds-toi. »
Une fois Lucy installée, il lui apporta personnellement une tasse de thé noir.
Lucy tenait la tasse à deux mains et en but une gorgée, laissant le parfum se diffuser entre ses lèvres et ses dents.
« Ton talent pour l'École de l'Anatomie est exceptionnel. Tes accomplissements futurs surpasseront sûrement les miens. » Fernando but une gorgée de thé noir et continua. « Cette fois, tu as obtenu la chance de bénéficier des conseils personnels du Maître Theodosius. Tu ne dois pas te laisser aller à la complaisance. »
Il leva la main d'un geste, et trois objets apparurent devant Lucy.
Fernando désigna le premier. « C'est une robe que je portais dans ma jeunesse. Elle s'appelle Marche-Nuit. »
Lucy受la robe à deux mains.
Même si la robe noire avait un air terne et vieilli.
Il n'était pas difficile de voir qu'il s'agissait d'une robe bien plus puissante que n'importe lequel de ses équipements de sorcellerie actuels.
[Équipement : Robe Marche-Nuit (Une robe de sorcier portée par le Dissecteur de Minuit dans sa jeunesse. Elle solidifie de manière permanente deux effets de sorcellerie : Auto-Réparation et Marcheur d'Ombre.)]
« Une création de l'École de l'Occulte, une Essence de Spectre. » Il désigna une boule de cristal. « Elle scelle des dizaines de serviteurs bizarres à l'intérieur. Ils peuvent servir au combat et à la reconnaissance, mais comme cela touche à l'École de l'Occulte, tu dois l'utiliser avec prudence. »
Fernando désigna ensuite le dernier équipement de sorcellerie, et une trace de perplexité apparut sur son visage. « Un balai de la Chaumière de la Sorcière. À tous égards, ce devrait être un bon outil de vol, mais j'ai essayé plusieurs fois sans jamais parvenir à l'activer... Tu devras découvrir toi-même comment t'en servir. »
Ces trois objets étaient les mises des trois sorciers lors du Tournoi des Trois Tours.
[Équipement : Essence de Spectre.]
[Équipement : Balai Chat Noir (Un balai de sorcière fabriqué par la grande Sorcière Chatte, Molly. Il permet aux sorcières de gagner un vol temporaire, mais attention aux griffes de chat soudaines qui pourraient déchirer tes bas. Lorsque la cuisse d'une jeune femme touche le balai, il accorde temporairement 1,5 fois la vitesse.)]
Le visage de Lucy s'assombrit.
Ce balai était-il vraiment convenable ?
Naturellement, Fernando ne savait rien de la malice cachée du balai, et Lucy n'osa pas révéler le fétiche particulier d'un certain vieux pervers.
« J'aurais dû te préparer plus d'outils, mais cette fois tout est arrivé si soudainnement... »
Une trace d'inquiétude affleura sur le visage de Fernando.
Même si leur relation maître-élève n'avait duré que quelques mois, Fernando appréciait sincèrement cette élève obsédée par l'érudition anatomique.
« Mentor, tu as déjà fait plus que suffisamment pour moi. » Lucy offrit au vieux sorcier une révérence sincère.
Fernando força un sourire.
« Les circonstances sont particulières, alors ne t'embarrasse pas à dire adieu à tes amis. Quitte la Tour des Quatre Sages avant l'aube. »
Le vieux sorcier l'aida à remettre en place le col de sa robe. Dans le parfum silencieux du thé noir, ils achevèrent leurs adieux.
...
La frontière de la Principauté de Kolo en juillet.
L'air froid charriait de la neige épaisse depuis le ciel. (La Principauté de Kolo se trouve dans l'hémisphère sud, géographiquement similaire à l'Australie.)
Une jeune femme se tenait au bord du campement de la caravane marchande.
Elle portait une longue robe usée, ses cheveux argentés lâchement attachés derrière la tête, et sa Force mentale délibérément contenue la faisait passer pour une voyageuse ordinaire.
Un carnet de cuir et plusieurs plumes d'oie pendaient à sa taille, l'attirail d'une sorcière libre.
De telles sorcières — non, il serait plus exact de dire des apprenties stagiaires — gagnaient généralement leur vie en vendant des herbes ou des matériaux enchantés de bas grade et étaient des membres temporaires courants des caravanes marchandes.
En effet, la jeune femme était Lucy, qui s'était mise en route seule, déguisée en érudite vagabonde.
À ce stade, sept jours pleins s'étaient déjà écoulés depuis son départ de la Tour des Quatre Sages.
Quant à sa raison de rejoindre cette caravane — naturellement, c'était pour éviter les sorcières hostiles qui bloquaient secrètement son chemin.
« Hé, Mademoiselle Felicia ! »
À cet instant, Léo, le chef de la compagnie mercenaire engagée par la caravane, une grande épée sur l'épaule, l'interpella d'une voix rauque : « Devant se trouve le territoire des Loups Croc-Pourri. Ne t'éloigne pas trop du convois ! Fais attention à ne pas te faire emporter par eux ! »
Lucy sourit faiblement, le bout des doigts effleurant discrètement l'Essence de Spectre cachée dans sa manche.
Le cristal d'ambre dirigeait silencieusement plusieurs serviteurs bizarres à tourner au-dessus, lui renvoyant chaque mouvement dans un rayon d'un mille.
« Merci pour l'avertissement, Monsieur Léo. »
Son ton était doux, comme si elle était réellement une érudite inoffensive et inexpérimentée.
Lorsque les autres mercenaires posaient parfois sur elle des regards curieux, elle laissait délibérément paraître une pointe de nervosité, agrippant la courte dague à sa taille dont l'utilité était plus décorative que pratique.
D'ordinaire, à de tels moments, elle récoltait un rire franc et un peu maladroit.
Une érudite compétente en potions, pour des mercenaires qui léchaient le sang sur leurs lames, était sans conteste une bouée de sauvetage.
Et ainsi, ces hommes, rudes par nature, faisaient de leur mieux pour manifester leur bienveillance de la manière qu'ils croyaient amicale.