Les guerres planaires requièrent une quantité énorme de constructions et de fournitures.
Rien n'accélère le pillage des ressources plus vite que de déclencher une guerre.
De plus, chaque région ne possède qu'un nombre limité d'emplacements pour la guerre planaire. Moins il y a de sorciers de factions rivales sur un même territoire, plus d'emplacements ses propres forces peuvent revendiquer.
C'est pourquoi, avant chaque guerre planaire, toutes les factions de sorciers initient proactivement des guerres de tours, s'efforçant de s'emparer de plus de qualifications.
« Tout le monde. »
« La guerre de tours est déjà devenue inévitable. Nous devons également nous préparer pour la suite. »
Le Maître de Tour Derrick tambourina légèrement sur le plateau de la table, sa voix résonnant avec une lourdeur particulière dans la pièce silencieuse. « Premièrement, dépêcher les corbeaux de fer pour établir un réseau de renseignements extérieur. Deuxièmement, rappeler tous les apprentis de pointe stationnés à l'étranger. Troisièmement, activer pleinement les constructions de guerre des quatre laboratoires. »
La voix de Derrick restait stable et puissante, chaque ordre s'imbriquant comme des engrenages de précision.
« Accélérer l'extraction sur tous les sites de ressources et éradiquer complètement les stocks d'Éternel Silence Aubépine-Noire. Tous les domestiques et civils à l'intérieur de la tour seront évacués immédiatement. La Tour des Quatre Sages entrera en état d'urgence… »
Il égrenait ses ordres sans hâte tandis que, sur le treillis de la fenêtre, les corbeaux de fer s'envolaient les uns après les autres.
Lorsque la silhouette du dernier corbeau de fer se fondit à l'horizon, Derrick se tourna vers les trois sorciers présents dans la pièce et énonça l'ultime commandement.
« Transférez hors du Royaume de Cordova tous les apprentis qui possèdent le potentiel d'avancer au rang de sorciers officiels. »
Cette décision provoqua chez les trois présents une expression de stupeur simultanée.
Dame Vigne fut la première à briser le silence. « La situation ne s'est pas encore dégradée à un tel point ? »
Évacuer les éléments doués à l'avance équivalait à préparer le pire — la destruction de la tour elle-même.
Pourtant, la guerre ne faisait que commencer. Aux yeux de tous, la réaction du Maître de Tour semblait excessivement sévère.
« L'albatros a apporté de nouvelles informations — l'ampleur de cette guerre dépassera de loin les prévisions. Si je pouvais accéder au rang de sorcier de haut niveau d'ici là, cela serait naturellement inutile, mais le temps ne le permet plus. »
Derrick ne broncha pas face à l'interrogation de Dame Vigne. Il se contenta d'expliquer, le visage assombri, « Par ailleurs, j'ai reçu les dernières nouvelles du front. L'évolution de la guerre nous est extrêmement défavorable… »
…
Lorsque tous deux, guidés par Lilith, poussèrent la porte et entrèrent dans le bureau, ils découvrirent qu'un certain nombre de personnes s'y trouvaient déjà.
Outre les quatre grands sorciers de rang intermédiaire, plusieurs autres membres de l'escouade Mead étaient également présents.
Après un bref échange de salutations, les deux prirent place au sein de l'escouade.
L'expression de Derrick demeurait aussi calme qu'un étang profond.
Le Mentor Fernando arborait un sourire léger et insaisissable au coin des lèvres.
Dame Vigne et Theodore laissèrent leur regard dériver d'un membre de l'escouade à l'autre, pour finalement se fixer sur la jeune fille aux cheveux noirs.
Par rapport aux autres, ils manifestaient clairement un plus grand intérêt pour cette sorcière qui détenait le pouvoir de la Loi.
« Pas mal. » Le ton de Derrick s'allégea, et la morosité née de la discussion sur la guerre de tours s'évanouit complètement. « Au Tournoi des Trois Tours, la performance de votre escouade a été évidente pour tous. »
Bien que le tournoi se fût achevé prématurément à cause d'événements imprévus, les statistiques montraient que la Tour des Quatre Sages occupait la première place pour le total des badges acquis.
Plus crucial encore, ils avaient réussi à dévoiler la conspiration d'Éternel Silence Aubépine-Noire, ce qui avait valu à trois sorciers impliqués d'être exilés par l'Institut de la Loi Stellaire vers les Vieux Terres pour dix ans.
Et maintenant, des gens de la Chaumière de la Sorcière étaient déjà en pourparlers avec Derrick au sujet d'une éventuelle fusion.
La Tour des Quatre Sages allait devenir l'unique faction de sorciers au sein de la Principauté de Kolo.
« Nure. »
Le corpulent Nure s'avança de deux pas et salua. « Maître de Tour. »
« J'ai appris que vous aviez ouvert une route commerciale reliant plusieurs principautés. »
« Oui, mon seigneur. »
« À compter d'aujourd'hui, tout l'approvisionnement et la vente de fournitures pour la Tour des Quatre Sages seront placés sous la responsabilité exclusive de votre guilde. »
Le visage de Nure s'empourpra d'excitation — le monopole du commerce de la tour !
Il avait déjà l'impression de voir les pierres de magie pleuvoir à torrents.
Derrick fit un petit geste de la main pour le congédier, puis cita les suivants. « Hain, Karen, Meiwa. »
Les trois répondirent d'une seule voix. « Mon seigneur. »
« Avant votre avancée au rang d'apprenti de pointe, toutes les fournitures de cultivation et ouvrages savants vous seront fournis gratuitement. À l'avenir, si vous avez la moindre question, vous pourrez venir directement me consulter. »
Cette décision fit trembler les pupilles des trois.
Hormis le fait de ne pas être devenus disciples formels, ce traitement était quasi équivalent à celui d'un protégé personnel d'un sorcier.
« Merci, mon seigneur. »
« Quant à Talia, qui est inconsciente, » Derrick se tourna vers Dame Vigne, « la dame a déjà accepté de la prendre comme disciple. Nous jurons au nom des sorciers que nous assurerons sa sécurité. »
Les membres de l'escouade Mead poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Sous la protection de Dame Vigne, leur compagne inconsciente recevrait assurément les meilleurs soins.
Derrick dit : « Vous pouvez partir. »
« Oui. »
Une fois les quatre membres de l'escouade Mead partis, seuls Lucy et Olivia restèrent dans le bureau.
« Lucy. »
« Maître de Tour. »
Derrick tira de sa robe une lettre à bords dorés, scellée de cire. Sur le papier, le sceau de laque représentait l'image d'un scalpel n°7 finement ciselé.
Il était identique à l'emblème figurant sur le frontispice du *Récit de voyage du Scalpel Pâle*.
« Bien que le Tournoi des Trois Tours n'ait pu couronner de champion, vous étiez sans conteste la tenante du titre incontestée. » Derrick sourit en lui tendant la lettre. « Le grand et omniscient Seigneur Theodosius a accepté de vous instruire personnellement. Tous les détails y sont consignés. »
Même si elle en avait déjà deviné le contenu dès qu'elle avait aperçu la lettre, le bout des doigts de Lucy ne put s'empêcher de trembler lorsqu'elle la saisit.
Depuis le jour où elle avait reçu le *Récit de voyage du Scalpel Pâle*, elle s'était imaginé d'innombrables fois le jour où elle rencontrerait enfin ce grand Sorcier de l'Anneau Stellaire.
Elle n'avait simplement pas pensé que ce jour viendrait si tôt.
Incapable d'attendre davantage, elle déchira l'enveloppe. Des caractères haut-elfiques apparurent sur le parchemin jauni, l'écriture familière la faisant respirer plus vite malgré elle.
« À l'anatomiste aux cheveux d'argent Lucy Felicia : si tu es disposée à voyager avec moi, présente-toi à l'entrée des Vieux Terres le 1er jour du 1er mois, An 3041 du Calendrier des Sorciers. — Theodosius Kaike »
L'entrée des Vieux Terres ?!
Lucy connaissait bien cet endroit. C'était précisément là où, dans le *Récit de voyage du Scalpel Pâle*, le voyage du jeune Theodosius s'était achevé et où il avait accédé au rang de sorcier officiel.
En effet, après avoir accompli ce long pèlerinage, ce grand Sorcier de l'Anneau Stellaire s'était transformé d'un apprenti de pointe en un véritable sorcier.
La date actuelle était le 19 du 7e mois, 3040. Ce qui signifiait qu'il lui restait environ cinq mois pour retracer la route migratoire et atteindre la destination finale.
Tandis que Lucy lisait la lettre, Derrick porta son regard sur Olivia, à ses côtés.
Les quatre sorciers observaient avec des expressions lourdes de sens, ce qui amena la jeune fille aux cheveux noirs à s'incliner instinctivement.
« J'espère que vous reconsidérerez la proposition d'étudier à l'Institut de la Loi Stellaire. »
Derrick parla franchement, exposant à nu la situation critique à laquelle faisait face le Royaume de Cordova.
« Ah… » Le Mentor Fernando laissa échapper un rare soupir. « Olivia, mon élève, avec ton talent et tes capacités, rester dans la Principauté de Kolo rendra très difficile la pleine réalisation de ton potentiel. »
« Dans quelques jours, Theodore partira. Quand ce moment viendra, j'espère que tu représenteras notre Tour des Quatre Sages et te rendras à l'Institut de la Loi Stellaire pour y étudier. »
Olivia regarda Lucy, hébétée.
La jeune fille aux cheveux d'argent croisa ces yeux stellaires et, sous le regard des quatre sorciers, saisit sa main sans la moindre hésitation.
« Pars. Une fois ce voyage terminé, je viendrai te retrouver à l'Institut de la Loi Stellaire. »
Pour ce sanctuaire légendaire des sorciers, Lucy nourrissait déjà un désir ardent de tout son cœur.