Un mois plus tard
Dans le laboratoire, sous la lumière froide de la Lampe Éternelle, la respiration de Lucy était légèrement accélérée.
La combinaison anti-contamination divine qu'elle tenait entre ses mains était presque achevée.
C'était une combinaison anti-contamination divine cousue à partir d'écorce d'arbres visage-pleureur, confectionnée à partir des trois vêtements que Lucy, Olivia et Talia avaient bricolés à la hâte en entrant dans la chambre.
Après que les restes du Seigneur des Cauchemars eurent regagné le Plan des Cauchemars, les arbres visage-pleureur du Gouffre de la Chute Divine s'étaient complètement flétris, faisant de cette combinaison une pièce unique, irremplaçable.
Quand le dernier point de suture fut posé, la combinaison anti-contamination, qui avait traversé plus de dix étapes de traitement, fut enfin terminée.
Contrairement aux vêtements d'urgence utilisés dans le Gouffre de la Chute Divine, l'écorce rêche de cette nouvelle combinaison avait été soigneusement retirée, ne laissant que la couche fibreuse blanche.
Cette couche non seulement possédait une excellente résistance à la contamination, mais était aussi devenue très souple après avoir été malaxée.
Après s'être assurée qu'il n'y avait aucun défaut, Lucy l'enfilta entre sa chemise et sa robe de sorcière.
Une fois tout vérifié méticuleusement, Lucy murmura : « Clé de l'Abîme des Cauchemars ! »
Aussitôt, un portail ovale d'un pourpre profond vers un autre plan s'ouvrit en réponse.
C'était l'autorité qu'elle avait arrachée au Seigneur des Cauchemars — un espace spécial appelé la Clé de l'Abîme des Cauchemars.
Lucy y pénétra.
Avec un léger vertige, le décor du laboratoire bascula dans une vaste étendue blanche.
En tant que nouvelle maîtresse de la Clé de l'Abîme des Cauchemars, Lucy connaissait chaque recoin de cet espace intimement.
Comme tous les sous-plans, la Clé de l'Abîme des Cauchemars était aussi un sous-plan, bien que sa superficie fût relativement petite, à peine équivalente à la taille de la Principauté de Kolo.
À l'entrée de l'espace se dressaient d'innombrables prisons de tailles variées. Dans nombre de cellules, d'énormes cadavres morts depuis longtemps gisaient encore.
Lucy en déduisit que ces êtres enfermés devaient être une sorte de créatures du Plan des Cauchemars, leur but étant d'accompagner le Seigneur des Cauchemars dans l'invasion d'autres plans.
Cependant, avec la mort du Seigneur des Cauchemars, ces créatures cauchemardesques étaient mortes de faim dans leurs cages.
C'était dommage que l'énergie contenue dans leurs restes ait été drainée au fil des siècles, ne leur laissant aucune valeur de recherche. Sinon, ces seules créatures cauchemardesques auraient suffi à l'occuper pendant des décennies.
Pour l'instant, Lucy n'avait pas encore décidé de l'usage véritable de la Clé de l'Abîme des Cauchemars. Elle ne pouvait que la traiter comme un immense anneau spatial.
Fioles, bocaux, pierres de magie, potions — tout ce qui avait de la valeur dans le laboratoire avait déjà été stocké dans la Clé de l'Abîme des Cauchemars.
Même la construction de chair Lucifer inachevée y avait été déplacée.
À cet instant, elle demeurait encore scellée dans une cuve en verre. Ce ne fut que lorsque Lucy entra qu'elle montra enfin une réaction.
Après avoir posé les morceaux restants d'écorce d'arbre visage-pleureur sur une étagère et nourri Lucifer de quelques matières médicinales pour le maintenir en vie, Lucy quitta la Clé de l'Abîme des Cauchemars.
Un mois plus tôt, après qu'ils eurent été téléportés hors du Gouffre de la Chute Divine, il n'avait pas fallu longtemps avant que les sorciers de l'Institut de la Loi Stellaire lancent une enquête sur l'Éternel Silence Aubépine-Noire.
Bien que le plan des sorciers n'interdise pas les conflits entre tours, les rituels sacrificiels offrant vies et âmes en tribut étaient explicitement prohibés.
Sous la manœuvre délibérée de la Tour des Quatre Sages et de la Chaumière de la Sorcière,
Finalement, les trois sorciers officiels de l'Éternel Silence Aubépine-Noire furent condamnés à une affectation de dix ans dans les Terres Anciennes, et les apprentis et ressources de l'Éternel Silence Aubépine-Noire furent partagés entre les deux tours.
Même si Lucy ne savait pas exactement ce que étaient les Terres Anciennes, il n'avait pas été difficile de deviner, à l'air méfiant du Mentor Fernando, que ce n'était nullement un endroit agréable.
Vint ensuite la situation de Talia.
Cette fille avait absorbé la volonté d'un million d'arbres Visage-Fantôme dans le Gouffre de la Chute Divine.
Bien que la volonté d'un seul arbre Visage-Fantôme fût inférieure à celle d'un humain ordinaire, la quantité massive affecta tout de même Talia, la plongeant dans un état comateux.
Ils s'étaient incrustés dans sa mer de conscience, teignant son âme et sa conscience d'un vert inquiétant.
La bonne nouvelle, c'est qu'après examen par plusieurs maîtres sorciers, ces volontés n'avaient pas nui à Talia. Au contraire, elles fusionnaient progressivement avec elle.
Quant au résultat final d'une fusion complète, nul ne pouvait le dire avec certitude.
Dans le meilleur scénario, les arbres Visage-Fantôme seraient entièrement dévorés. Dans le pire, une nouvelle conscience pourrait naître dans le corps de Talia.
Cependant, d'après l'évolution actuelle, tout semblait aller dans une direction positive.
Quand Lucy regagna son dortoir, elle prit une douche dans la salle de bain.
Lorsqu'elle en ressortit, enveloppée dans une serviette de bain, elle constata qu'Olivia était revenue entre-temps.
Lucy venait à peine de s'asseoir sur la chaise qu'Olivia se posta naturellement derrière elle.
Une serviette à la main, elle se mit à essuyer et arranger les cheveux de Lucy.
La sensation agréable fit fermer les yeux à Lucy comme une chatte paresseuse.
« Mais où as-tu les yeux ?! »
Olivia, qui tendait le cou et s'était fait prendre, rougit.
« C'est pas comme si je n'avais jamais vu ça. »
Une fois dit, elle lança la serviette de côté et piétina jusqu'à l'autre bout de la pièce, exaspérée.
Lucy s'étira paresseusement, attachant ses cheveux désormais secs derrière sa tête. L'aperçu involontaire de sa peau claire fit rougir le bout des oreilles d'Olivia.
Sa peau était déjà pâle et délicate de nature. Après le bain, elle exhalait un doux parfum lacté, pourtant elle possédait un visage de sainte et des cheveux argentés qui lui donnaient un air de chasteté.
Cette contradiction à la fois attirante et intouchable alluma dans le cœur d'Olivia un désir farouche de la ravager complètement.
Malheureusement, la Force mentale de Lucy avait déjà dépassé 20, tandis que la sienne n'en était encore qu'à 19 pour le moment.
À un moment comme celui-ci, tenter de la dominer tournerait très probablement à son désavantage.
« Attends seulement. Ce ne sera plus long... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. »
Lucy plissa les yeux. « J'ai l'impression que tu imagines quelque chose d'indécent. »
Olivia détourna le regard.
« Pas du tout. »
Au bout d'un moment, quand Olivia ne put s'empêcher de regarder à nouveau, elle vit que Lucy avait déjà enfilé la robe noire d'apprentie sorcière.
Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un claquement de langue déçu.
Mais puis elle songea que seule elle pouvait voir Lucy ainsi, et son cœur s'illumina inconsciemment de joie.
À cet instant, on frappa à la porte du dortoir.
« Lilith, senior. »
Lilith, avec ses magnifiques boucles dorées, regarda Lucy, qui venait d'ouvrir la porte, en arborant un sourire radieux.
« Le professeur veut vous voir toutes les deux au cabinet du dernier étage. »
...
Cabinet du dernier étage de la Tour
C'était la chambre privée du Maître de Tour Derrick de la Tour des Quatre Sages. À cet instant, les quatre sorciers principaux de la Tour des Quatre Sages étaient tous présents.
Theodore Ashton de l'École de l'Élément Chaos, qui venait de rentrer de l'Institut de la Loi Stellaire, apporta de mauvaises nouvelles.
« La Table Ronde des Restes Divins de l'Institut de la Loi Stellaire a déjà approuvé la demande du Royaume de Sofit de déclarer une guerre de tours contre le Royaume de Cordova. À partir de maintenant, les sorciers des deux nations sont officiellement en guerre. »
Les paroles de Theodore firent grimacer les trois autres personnes dans le cabinet.
Dès six mois plus tôt, la Tour des Quatre Sages avait déjà perçu le blocus de forces hostiles.
Au début, ils avaient cru que c'était l'œuvre de l'Éternel Silence Aubépine-Noire et de la Chaumière de la Sorcière, mais il apparut plus tard que les factions sorcières de l'ensemble du Royaume de Cordova étaient visées.
Maintenant, l'ennemi avait enfin montré son visage.
Depuis leur fondation, le Royaume de Sofit et le Royaume de Cordova étaient en friction constante. Le long des frontières des deux nations, il y avait d'innombrables points de ressources sorcières de toutes tailles.
Mais personne n'avait prévu que l'échelle de la guerre s'intensifierait si vite, et encore moins que la faction sorcière du Royaume de Sofit demanderait à l'Institut de la Loi Stellaire une guerre de tours.
Bien que les flammes de la guerre n'aient pas encore atteint la Principauté de Kolo, tout le monde savait qu'il n'était qu'une question de temps.
Le visage de Dame Vigne montra du dégoût. « Depuis combien de temps la dernière Guerre de Défense Nationale cordovane ? Trente ans ? Cinquante ? Les sorciers du Royaume de Sofit sont-ils vraiment aussi insatiables ?! »
« Le basculement des plans s'intensifie. L'Institut de la Loi Stellaire estime qu'en trois ans au plus, le monde des sorciers entrera en contact avec d'autres plans. »
Theodore Ashton continua, partageant tout le renseignement qu'il avait rassemblé à l'Institut de la Loi Stellaire. « Les sorciers du Royaume de Sofit se préparent manifestement à la prochaine guerre planaire. »