La lumière déferla sur les parois rocheuses comme une marée, et partout où elle passa, les racines de l'Arbre Visage-Fantôme se contorsionnèrent frénétiquement.
Cependant, l'explosion concentrée de contamination divine avait déjà dépassé la capacité d'absorption des racines.
Au lieu de diminuer, la puissance divine à l'intérieur de la caverne s'accumula gravement du fait du barrage des racines, provoquant la chute de l'écorce par larges plaques.
Sous l'écorce qui se détachait, d'innombrables visages humains ouvrirent brusquement leurs yeux creux, et un hurlement terrifiant résonna à travers la grotte.
« Ah — »
Les membres de l'escouade d'assaut se saisirent tous la tête et s'effondrèrent à genoux, leurs pupilles se contractant tandis que l'impact sur leurs mers de conscience laissait la vision de chacun dans le blanc.
Quand leur vue revint.
L'ours brun remarqua une bête enchantée terrifiante qui fonçait droit sur lui.
Il brandit instinctivement ses griffes massives, et le bruit de déchirure s'accompagna de sang chaud qui gicla sur son visage — c'était en fait un compagnon de la Chaumière de la Sorcière qui était tombé.
« Comment… comment est-ce possible ! »
Sa lucidité ne dura qu'un instant avant que la contamination divine ne dévore à nouveau sa raison.
…
Lucy ouvrit brutalement les yeux, une route en asphalte bien nette apparaissant dans son champ de vision.
Elle réalisa qu'elle se tenait sur une rue familière.
N'était-ce pas la rue même, sur Terre, où elle avait once frappé le gros lot par pure chance ?
Elle baissa rapidement les yeux et découvrit que, bien qu'elle portât le T-shirt et le pantalon de travail de sa vie précédente, sa poitrine était toujours pleine et ferme, et des cheveux argentés retombaient sur son front.
« Le feu est vert, Lucy. »
Une douce voix féminine vint de son côté. Le rendez-vous galant qu'elle avait rencontré quelques fois auparavant la regardait, perplexe, de la voir rester plantée là.
Mais peu à peu, des traits noirs rampèrent sur le visage de Lucy.
« J'ai vraiment envie de faire semblant de ne pas savoir, et de profiter de l'occasion pour savourer encore les délices et les plaisirs de ce monde, mais ce rêve est juste trop bâclé… »
Du ciel vint le bruit d'ailes qui battaient.
Elle leva les yeux et vit un avion de ligne aux ailes de corbeau fendre le dôme.
De part et d'autre de la rue, de hauts bâtiments construits en pierres empilées se dressaient solennellement, leurs surfaces couvertes de lianes rampantes, tandis qu'une lueur verdâtre et fantomatique de bougies filtrait par leurs fenêtres.
Au loin, une « Grande Fortune Auto » fonçait vers elle — ce qui tirait la voiture n'était pas des moteurs mécaniques, mais quatre superbes chevaux de guerre.
À l'intérieur de la calèche étaient assis plusieurs nobles vêtus de somptueux atours…
Lucy s'arrêta de marcher, et la « Grande Fortune Auto » passa à toute vitesse le long du bord de la route.
C'était clairement un rêve, qui rejouait le jour où elle avait été percutée et projetée par le camion surchargé. Malheureusement, la puissance des lois contenue dans les restes du Seigneur des Cauchemars était limitée.
Après avoir lu ses souvenirs, il avait fusionné des éléments des deux mondes, créant cette vision du monde bizarre et surréaliste qui lui permit de réaliser en un instant qu'elle rêvait.
Elle lâcha à contrecœur la main délicate de son rendez-vous et parla tandis que l'autre la regardait, interloquée.
« Tu n'as pas remarqué que je me comporte très bizarrement aujourd'hui ? »
Passe encore les longs cheveux argentés sur toute la tête — rien que sa poitrine, encore plus généreuse que celle de l'autre femme. Son rendez-vous n'avait vraiment rien remarqué ?
Sa compagne l'étudia sérieusement un moment, puis battit soudain des mains. « Tes chaussures sont vieilles ! Je t'emmène en acheter de neuves ! »
Lucy se couvrit le front. « Quel partenaire merveilleux après la transmigration, quelqu'un d'autre a vraiment eu de la chance. »
Une fois ces mots dits, elle ignora son rendez-vous et resta sur le trottoir, se frottant le menton en réfléchissant à la manière de s'extraire du rêve.
Le Mentor Fernando avait dit un jour que pour résister aux lois, il fallait trouver un moyen de les contrer au sein de son propre domaine.
« Mais quel genre de motifs les rêves ont-ils ? »
Lucy regarda autour d'elle, puis pointa brusquement du doigt le feu tricolore au carrefour.
« Passe au vert, passe au rouge, passe au violet… »
À sa surprise, le feu tricolore commença vraiment à changer de couleur suivant ses instructions.
Lucy comprit.
Quand une personne prenait conscience qu'elle rêvait, tout dans le rêve serait influencé par ses pensées.
Après tout, le Seigneur des Cauchemars n'avait plus qu'un seul doigt, tandis qu'elle était la véritable maîtresse du rêve.
« Alors l'étape suivante, c'est de retrouver Talia et Olivia. »
Elle tendit la main pour arrêter un taxi jaune tiré par deux chevaux, ouvre la porte et monta à l'intérieur.
Le cocher, vêtu d'une grossière uniforme de chanvre comme un cocher de fiacre, l'accueillit chaleureusement.
« Mademoiselle, où allez-vous ? »
Lucy inclina la tête et sourit. « Emmenez-moi retrouver Talia. »
L'expression du cocher se raidit brusquement, comme s'il était un PNJ qui venait de rencontrer un bug.
Il passa la vitesse, lâcha l'embrayage, appuya sur l'accélérateur… Les deux beaux chevaux qui tiraient la calèche poussèrent des cris perçants, et le taxi s'élança sur la route.
Quand le véhicule tourna au coin, tout autour d'elle bascula soudain des grands immeubles en un petit village de campagne.
Le taxi sous elle s'était aussi transformé en une charrette à âne branlante qui grinçait bruyamment.
Elle connaissait ce lieu tout aussi bien. La propriétaire originelle de ce corps y avait vécu quatorze ans, avant d'être amenée à la Tour des Quatre Sages deux ans et demi plus tôt.
C'est exact — c'était le village natal de Lucy et Talia, un petit village appelé « Daolti ».
Alors que Lucy passait devant les maisons serrées les unes contre les autres, les gens à l'intérieur bougeaient mécaniquement comme des marionnettes sur leurs fils, répétant en boucle quelques actions fixes.
Elle accéléra le pas vers la maison qui, dans sa mémoire, était celle de Talia, pour la trouver vide.
« Où cette fille a-t-elle bien pu courir ? »
Lucy se tenait sur le seuil, observant les parents de Talia qui erraient sans but de long en large à l'intérieur.
Soudain, elle pensa à un endroit et se dirigea d'un pas rapide vers l'extrémité du village.
À cet instant.
Au bord de la rivière, Talia, qui pêchait, glissa, et son corps entier plongea dans la rivière d'une profondeur inconnue.
L'eau glacée lui recouvrit la tête. Elle tenta de se débattre quelques fois mais constata qu'elle enfonçait de plus en plus profond.
Elle voulut crier à l'aide. Au moment où elle ouvrit la bouche, l'eau de la rivière inonda sa gorge.
À cet instant, Talia sembla se rappeler quelque chose. Elle chercha une fissure dans la paroi rocheuse, mais ses doigts ne trouvèrent rien.
« Il devrait y avoir une liane qui pend ici ! »
Talia ne savait pas pourquoi une telle pensée lui venait à l'esprit, mais elle savait qu'elle allait mourir.
Juste au moment où sa conscience commençait à se troubler par manque d'oxygène —
« Talia, es-tu là ? »
Une voix, incroyablement familière, ranima son volonté désespérée de survivre.
Elle arracha la dernière once de force de son corps, tendant son bras droit vers la surface de l'eau.
« Pas ici non plus ?! »
Quand Lucy arriva sur la berge, elle ne vit aucune trace de Talia. Juste au moment où elle allait partir,
une main jaillit soudain de l'eau.
Sans la moindre hésitation, Lucy sauta directement dans la rivière.
Le courant glacial l'enveloppa instantanément tout entière. Retenant son souffle, elle écarquilla les yeux pour chercher.
Le monde sous l'eau était bien plus déformé qu'elle ne l'avait imaginé — le fond n'était pas fait de boue et de sable, mais d'innombrables tentacules noirs qui se tordaient, se contorsionnant comme des êtres vivants.
Dans les profondeurs, une cascade familière de cheveux bruns flottait dans l'eau.
« Trouvée ! » Lucy nagea de toutes ses forces et saisit le bras de Talia.
Mais juste à ce moment, la rivière environnante se mit à bouillir, et les tentacules du fond surgirent vers elles frénétiquement, essayant de les réentraîner vers le bas.
Lucy comprit immédiatement que c'était l'interférence de l'index d'or du Seigneur des Cauchemars.
Elle concentra son esprit et hurla intérieurement : « C'est mon rêve ! »
Un bref silence —
La rivière se figea sur place, les tentacules se brisant pouce par pouce et se dissolvant en fumée noire.
Lucy remonta l'inconsciente Talia à la surface.
« Talia, réveille-toi ! » Elle tapota doucement la joue de Talia.
« Toux, toux, toux — »
Après une quinte de toux violente, Talia se redressa soudain et vomit l'eau de la rivière qui remplissait son estomac.
Il fallut un bon moment avant que Talia, reprenant enfin son souffle, s'essuie la bouche et regarde autour d'elle, confuse. « Où suis-je ? »
« C'est un rêve. C'est l'œuvre du Seigneur des Cauchemars. » Lucy se releva et tendit la main pour tirer Talia sur ses pieds.
Tenant la main légèrement froide de Lucy, Talia demanda : « Comment as-tu su que j'étais ici ? »
Lucy offrit un sourire éclatant. « Parce que quand on était petites, tu m'as raconté qu'une fois, en pêchant, tu as failli te noyer. Tu t'en es sortie seulement parce qu'il y avait une liane qui pendait de la paroi rocheuse. »
Talia cligna des yeux, surprise. « Je n'aurais pas cru que tu t'en souvenais encore ! »
« Bien sûr. » Lucy recomposa son expression. « Mais ce n'est pas le moment pour la nostalgie. Il faut retrouver Olivia au plus vite, puis quitter cet endroit ensemble. »