Disséquer cet arbre étrange que même le Scalpel Pâle n'avait jamais vu — cela seul suffisait à combler Lucy d'une joie suprême.
Au milieu d'un ciel empli de vignes fouettantes, elle guida le scalpel dans sa main avec une assurance et une dextérité constantes.
La lame trancha avec précision couche après couche de fascias jusqu'à ce que le cœur de l'arbre visage-pleureur soit exposé à l'air humide.
« Un mélange de résine et de sang ? » Alors que la pointe de la lame soulevait le liquide ambré visqueux, ses yeux s'écarquillèrent soudain. « C'est donc ainsi que les voies d'énergie magique dans les vines conduisent ! »
Le flux d'énergie à l'état vivant était cent fois plus vivant que les illustrations raides des manuels d'anatomie.
C'était comme si une porte vers un monde nouveau s'était ouverte devant Lucy, d'innombrables détails qu'elle n'avait jamais remarqués les jours ordinaires se déployant désormais sous ses yeux avec une clarté stupéfiante.
Ce qui la choqua le plus fut la matérialisation des veines magiques — l'énergie magique n'avait plus besoin d'être déduite de schémas et d'expérience, on la voyait distinctement circuler à travers les organes enchantés comme un ruisseau.
'Si je pouvais garder une bête enchantée vivante comme spécimen d'observation...' La pensée venait à peine d'apparaître qu'elle refusait déjà de quitter son esprit.
[Valeur de contamination : 36 %, 37 %, 38 %...]
L'écran lumineux scintilla soudain sur sa rétine.
La lame de Lucy resta suspendue en plein air tandis qu'elle fixait un autre groupe de chiffres au bout du flux de données, presque négligeable.
[Contamination divine du Seigneur des Cauchemars : 0,01 %, 0,02 %, 0,03 %...]
Lucy se figea.
À l'intérieur de l'arbre visage-pleureur, il y avait tatsächlich une contamination divine dissimulée !
Bien que la valeur de contamination fût si ténue que des apprentis ordinaires l'auraient à peine détectée, avec le panneau d'attributs, même la plus infime source de contamination ne pouvait échapper aux yeux de Lucy.
Pourtant, lorsqu'elle se trouvait à l'extérieur de l'arbre visage-pleureur, l'interface d'attributs était bel et bien restée immobile, ce qui signifiait que cette écorce possédait la capacité de bloquer la contamination divine.
Cette découverte remplit le cœur dLucy d'une joie écrasante et confirma aussi qu'au fond du Gouffre de la Chute Divine, un dieu maléfique gisait réellement enseveli.
De plus, d'après la source de contamination qu'elle avait détectée, le dieu maléfique supprimé par le Sorcier de l'Anneau Stellaire n'était autre que le Seigneur des Cauchemars.
« Cette chair a pu engendrer une contamination divine, ce qui signifie que cet Arbre Visage-Fantôme a dû évoluer à partir d'un Arbre Visage-Fantôme en absorbant les restes du dieu maléfique. »
Si sa déduction était correcte, alors en suivant les racines de l'arbre visage-pleureur, elle devrait pouvoir retrouver le cadavre du dieu maléfique enterré sous terre.
Les pupilles de Lucy se contractèrent vivement, et même sa respiration s'accéléra inconsciemment.
À cause de la turbulence d'énergie magique dans cette zone, aucun apprenti au-dessus du rang 4 n'avait pu y descendre.
Cela signifiait que ce fragment de restes n'avait très probablement pas encore été découvert par aucune autre sorcière.
Si elle confectionnait un équipement de protection avec l'écorce de l'arbre visage-pleureur, pourrait-elle alors approcher les restes pour les disséquer ?
Plus elle y pensait, plus elle s'exaltait, souhaitant pouvoir écorcer et démanteler l'arbre visage-pleureur sur-le-champ.
Mais alors, une pensée soudaine jaillit dans son esprit.
Le Seigneur des Cauchemars ?!
Elle se remémora Orlando, qu'elle avait croisé lors de sa première transmigration. Après qu'il s'était transformé en aberration, il avait inattendument possédé la capacité d'entrer dans les rêves.
À ce moment-là, elle n'avait trouvé aucun organe lié aux rêves dans ce cadavre, mais y repensant à présent, peut-être les organes n'avaient-ils jamais été nécessaires... Lorsque la contamination divine atteignait un niveau critique, l'aberration elle-même devenait le médium de l'infiltration onirique.
Une aberration capable d'entrer dans les rêves... Un dieu maléfique qui régnait sur les lois du rêve...
Y avait-il un lien entre les deux ?
Peut-être qu'Éternel Silence Aubépine-Noire connaissait depuis longtemps les restes du Seigneur des Cauchemars et, pour éviter d'attirer l'attention des autres factions de sorcières, avait délibérément choisi cet endroit comme lieu du tournoi.
« Mais pourquoi doivent-ils attendre le Tournoi des Trois Tours pour étudier les restes du Seigneur des Cauchemars ? »
Lucy serra le scalpel d'une main tandis que ses pensées s'emballaient.
Soudain, une possibilité traversa son esprit à la vitesse de l'éclair.
Le scalpel continua de tailler le long du tronc de l'arbre visage-pleureur, et lorsqu'elle eut enfoncé tout son corps dans la cavité du tronc, la lame affûtée heurta quelque chose de dur.
« Trouvé ! »
Lucy écarta la sève gluante et déterra un demi-fémur noirci, pourri, à la base de l'arbre visage-pleureur.
Sentant les fluctuations magiques quasi éteintes qui en émanaient, l'expression de Lucy devint de plus en plus grave.
Au fur et à mesure que la dissection progressait, de plus en plus d'os furent mis au jour.
Lorsqu'une robe de sorcier bleue fut également récupérée, Lucy avait déjà confirmé ses soupçons.
L'Arbre Visage-Fantôme s'était transformé lorsque l'arbre avait absorbé la contamination divine libérée par les restes du Seigneur des Cauchemars, et l'arbre visage-pleureur avait évolué davantage en absorbant les cadavres d'apprentis sorciers décédés.
La raison pour laquelle ils avaient choisi cet endroit pour le Tournoi des Trois Tours était évidente : Éternel Silence Aubépine-Noire profitait de l'occasion pour traquer les apprentis des deux autres factions, utilisant leurs corps pour nourrir cette terre.
Mais quel but poursuivaient-ils en faisant cela ?
Ressusciter le quasi-dieu Seigneur des Cauchemars ?
Lucy rejeta immédiatement cette idée. Sans parler des apprentis juniors du Tournoi des Trois Tours, même les sorcières officielles d'Éternel Silence Aubépine-Noire n'oseraient probablement pas entretenir une telle idée.
« Lu... Dame Lucy. »
L'appel interrompit Lucy, plongée dans ses pensées.
Lorsqu'elle tourna la tête, elle vit Barry qui l'appelait dans sa direction.
À cet instant, l'Arbre Visage-Fantôme qu'elle avait disséqué était déjà à l'agonie, ses vignes fouettantes devenant faibles et chancelantes.
Elle trancha négligemment les faisceaux nerveux à l'intérieur du tronc.
Aussitôt, toutes les vignes s'affaissèrent au sol et devinrent complètement immobiles.
Barry avala difficilement en prenant la scène en plein visage.
Peut-être aurait-il pu venir à bout d'un seul arbre visage-pleureur, mais le laisser attaquer sans entrave et le tuer si aisément — il savait qu'il n'en serait jamais capable.
« Dans la grotte, il y avait un filon de Fer d'Ombre. » Barry sortit plusieurs morceaux de minerai de la taille d'un pouce, le visage rayonnant d'excitation. « Mais il était mêlé à de l'Argent Sable-Temps faiblement luminescent et du Mithral. Lann et moi en avons déjà extrait tout le contenu. »
Le Fer d'Ombre était un minerai enchanté très courant, généralement forgé en armures pour les Chevaliers de la Haute Tour, et il n'avait pas grande valeur.
Mais l'Argent Sable-Temps était un matériau de forge extrêmement rare, valant même plus que l'adamantine.
Quant au Mithral, c'était le métal précieux le plus couramment utilisé par l'École Alchimique et il était également fort onéreux.
Barry divisa les deux minerais précieux en trois tas.
Lucy reçut soixante-dix pour cent, Barry prit vingt pour cent, et l'apprenti nommé Lann obtint dix pour cent.
Cette répartition respectait aussi le principe d'échange équitable.
Après tout, les ennemis comme l'arbre visage-pleureur avaient été réglés par Lucy seule.
Le « partage du butin » était terminé.
Lucy, toujours distraite, demanda : « Avez-vous vu d'autres sorciers de la Tour des Quatre Sages ? »
Barry secoua la tête. « Dès qu'on a été téléportés, on est tombés sur l'arbre visage-pleureur et la mine. On n'a vu aucun autre sorcier. »
« C'est ça. » Lucy mordit sa lèvre.
Son esprit tournait autour des plans d'Éternel Silence Aubépine-Noire et des restes du Seigneur des Cauchemars enterrés sous terre.
Barry demanda prudemment : « Dame Lucy, pouvons-nous partir maintenant ? »
« Bien sûr. » Lucy allait les congédier d'un geste quand, du coin de l'œil, elle dit soudain : « Attendez. »
Tous deux se figèrent.
« Puis-je... demander si vous avez d'autres instructions ? »
« Vous deux, êtes-vous de la même escouade ? »
Barry et Lann échangèrent un regard.
« Non, » expliqua Barry. « On a juste été téléportés ensemble par hasard, et on n'avait eu qu'un peu de contact à la Tour. »
« Cela veut dire qu'il y a au moins trois escouades de la Tour des Quatre Sages dans cette zone. »
« Ça... devrait être le cas. »
Barry n'avait aucune idée de ce que cette sorcière aux cheveux d'argent avait en tête, mais après avoir vu sa force au combat, il lui était difficile de rassembler la moindre pensée de résistance.
Après un moment de réflexion,
Lucy dit soudain : « J'ai un plan. Je souhaite former une alliance avec vos escouades. »
« Une alliance ! »
Barry et Lann échangèrent un autre regard.
« Pardonnez-nous, Dame, mais quel avantage tirerions-nous d'une alliance avec vous ? »
« L'avantage serait que je n'attaquerai pas activement les membres de vos escouades. Ça vous va ? »
« Cela... »
« Juste une blague. » Lucy effaça le sourire de son visage et continua : « J'ai l'intention de mettre fin à ce Tournoi des Trois Tours plus tôt que prévu. »