Mais malheureusement, quoi qu'il arrive, deux jambes ne pourraient jamais semer Keira de l'École de la Transmutation.
La distance se referma rapidement.
À mesure que l'écart continuait de diminuer, Talia se retourna soudain et enfonça sa main droite dans le sol. Des vignes symbiotiques jaillirent de la terre et des fissures entre les rochers, s'enroulant vers les appendices de la sorcière aux pattes d'araignée comme des serpents venimeux.
Pourtant, Keira semblait s'y être préparée. Au moment où les vignes enserrèrent ses pattes d'araignée, ses antérieurs auparavant couverts de fourrure se transformèrent en lames qui brillaient d'une lumière froide.
D'un simple mouvement léger, les vignes se rompirent net.
Un liquide vert gicla des extrémités sectionnées, et Talia laissa échapper involontairement un cri perçant.
Ses vignes ne pouvaient au mieux retenir qu'une énergie magique jusqu'à 20 degrés, mais face à Keira, qui avait achevé sa transformation, elles étaient d'une fragilité ridicule.
« Laisse ta vie derrière toi ! »
Au milieu d'un sifflement tordu, Keira s'élança dans les airs.
Ses antérieurs terrifiants traçèrent un arc cramoisi dans les airs.
L'expression de Talia changea radicalement tandis que deux énormes feuilles se déployaient dans son dos, enveloppant son corps dans un cocon.
Pourtant, la lame d'araignée déchira aisément les feuilles. Avec un bruit de tranchant humide, elle transperça sa poitrine en ligne droite et, sans perdre d'élan, l'entraîna sur une bonne dizaine de mètres avant de la clouer à un immense Arbre Fantôme.
Dans cette position, même activer la téléportation de l'insigne était devenu un luxe impossible.
Talia ne put que regarder, les yeux écarquillés, l'autre antérieur s'élever au-dessus d'elle —
« Arrêtez ! »
Nure, qui aurait dû fuir loin, avait fait demi-tour. Les dix anneaux à ses mains s'embrasèrent simultanément de l'éclat de l'énergie magique.
Mais à l'instant final de l'activation, une toile géante se colla à ses poignets.
La sécrétion paralysante fit perdre instantanément toute sensation à ses mains. Tous ces précieux instruments de sorcellerie s'éteignirent sur-le-champ.
Deux autres apprentis de rang 1 du Cottage de la Sorcière saisirent l'occasion pour foncer et arrachèrent prestement les anneaux de ses doigts.
Puis ils fouillèrent dans les bras de l'homme corpulent et en sortirent trois bâtons.
Un instant, les yeux de tous deux brillèrent de cupidité.
Pour des apprentis juniors, ces bâtons étaient tous des trésors de haut grade. Chacun pouvait se vendre pour des centaines de pierres de magie.
« Une apprentie stagiaire entièrement bâtie à coups de bibelots ? » Les yeux composés de Keira reflétaient le mépris, et son abdomen d'araignée laissa échapper un cliquetis, un rire sinistre.
Elle se pencha lentement jusqu'à être plaquée contre Talia, l'œil composé noir sur son front reflétant le visage pâle et délicat de la jeune fille.
« Sorcière de la Tour des Quatre Sages, dis-moi les informations de ton escouade, et j'envisagerai peut-être de te laisser quitter les terrains d'épreuve vivante. »
À peine eut-elle fini de parler que l'antérieur acéré couvert de soies noires se tordit lentement. Du sang frais coula le long de la lame en un filet continu, mais Talia serra les dents, refusant de dire un mot.
« M… moi, je sais ! Si je te le dis, vous nous laisserez partir, nous deux ! »
« Nure ! Salaud ! » Talia lutta pour regarder Nure, allongé au sol. « Même si tu leur dis, ils ne… mmm ! »
Une toile frappa juste, scellant la bouche et le nez de Talia et transformant ses mots suivants en gémissements étouffés.
« Rassure-toi, je le jure sur la Tour elle-même : si vous rendez les insignes et avouez tout, je vous épargnerai certainement la vie. »
Une pointe de moquerie et de cupidité brillait dans les yeux de Keira.
Elle accrocha le corps de Talia avec son antérieur et s'avança lentement vers Nure.
« N… nous sommes sept dans l'escouade… » Nure tremblait sous sa griffe. « Le capitaine est une apprentie de rang 1 aux cheveux argentés, très jolie, seulement elle aime travailler avec des cadavres… »
« Des conneries ! » Keira saisit Nure avec son antérieur et le souleva du sol. « Tu sais pertinemment que ce n'est pas ça que je veux entendre. Dis-moi son école et son modèle de sorcellerie ! »
« Je vais le dire ! Cette sorcière aux cheveux argentés, elle… » Tout le corps de Nure tremblait, mais au moment où Keira se pencha davantage, il bondit soudain. « — Prends ça ! »
Une lueur rouge jaillit sous le pied de Nure.
Une puissante vague d'énergie magique pulvérisa instantanément sa chaussure.
Ses orteils étaient eux aussi couverts d'anneaux de sorcellerie.
L'expression de Keira changea avec alarme, et elle tenta de projeter Nure loin d'elle, mais tous les anneaux détonèrent à la fois.
Trois des Anneaux de Flamme explosèrent, lançant des boules de feu incandescentes droit dans l'énorme abdomen d'araignée de Keira. Les flammes intenses embrasèrent instantanément ses poils hérissés, et l'odeur de chair brûlée emplit l'air de la forêt.
Immédiatement après, deux pointes de glace jaillirent l'une après l'autre, frappant pile dans les pupilles de Keira.
« Aaaargh ! »
Le hurlement de la sorcière aux pattes d'araignée fit pleuvoir une volée de feuilles mortes. L'antérieur clouant Talia s'agita follement.
Le corps massif de Nure roula au sol, mais il ne marqua pas la moindre pause en tâtonnant sous sa ceinture pour saisir le dernier bâton qu'il y avait caché.
Lorsque l'Impact de Gravité à l'extrémité du bâton s'activa, tout dans un rayon de vingt mètres, sauf lui, fut écrasé à plat par une gravité décuplée.
À cet instant, le gros Nure fit preuve d'une vélocité étonnante, hissant Talia du sol sur son épaule et sprintant dans la forêt dense.
« Tuer… Je vais les tuer ! J'égorgerai tout le monde de la Tour des Quatre Sages ! Aaaargh ! »
Le rugissement de Keira résonna dans les bois. Ses deux yeux avaient été totalement détruits par les pointes de glace, et elle ne pouvait plus voir que des images fracturées et distordues à travers l'œil composé sur son front.
Même ainsi, elle se raidit contre la force écrasante du champ de gravité et se releva, titubant à la poursuite des silhouettes en fuite.
Mais quand elle écarta un fourré, elle découvrit une fille aux cheveux noirs et aux yeux noirs debout derrière.
« Écarte-toi ! »
Keira, complètement folle, leva son antérieur et tailla dans la fille.
« Bouclier Temporel, Lance de Causalité. »
L'instant où son antérieur frappa la barrière d'un bouclier transparent, une lance noir de jais jaillit entre ses sourcils, transperçant. Du sang et de la matière cérébrale giclèrent sur plus de dix mètres.
L'énorme corps d'araignée s'écrasa au sol et glissa vers l'avant jusqu'à s'immobiliser enfin aux pieds d'Olivia.
« Incantation sans modèle… sorcière ! »
Les apprentis survivants pâlirent comme cendres.
Ils tremblèrent et tentèrent de reculer, pour se heurter de plein fouet à un « mur » couleur bronze.
Bren, revêtu du Renforcement d'Armure de Boue, était apparu on ne sait d'où. Son poing enduit de boue pulvérisa leur sorcellerie défensive, et le second coup enfonça la tête de l'apprenti droit dans la terre.
Voyant cela, l'autre apprenti tordit son corps, se transformant en panthère noire alors qu'il bondissait dans les arbres.
Avec un sourd impact, la panthère noire fut renvoyée hors des arbres à une vitesse encore plus grande et s'écrasa lourdement au sol.
Sur le sol de la forêt, la panthère reprit forme humaine et se tapa frénétiquement le corps.
« Vous cherchez ça ? »
Hain sortit du bois touffu, jouant distraitement avec l'insigne du Cottage de la Sorcière. Son sourire sous la lumière de la lune fit complètement flancher les jambes du fugitif.
Keira était morte. L'escouade était totalement finie.
À cette pensée, le dernier survivant roula par terre.
« Qu… que voulez-vous savoir ? Tant que vous ne me tuez pas, je vous dirai tout… »
…
« N… nous sommes sauvés ! »
De l'autre côté de la forêt dense, Nure s'effondra au sol comme un sac de jute déchiré.
« A… aidez-la ! » Il désigna Talia, qui avait perdu trop de sang.
Meiwa accourut immédiatement et baissa sa capuche. Une seule Baie de Vigne Rouge Enchantée empuça rapidement de ses « cheveux ».
Après que Talia l'eut avalée, la blessure saignante à son épaule s'arrêta presque sur-le-champ.
Nure fit une mine misérable et désigna son pied, gonflé comme un chausson à la vapeur.
« Donnez-m'en une aussi… »
Meiwa examina ses orteils boursouflés avec dégoût.
Au milieu des gémissements de Nure, elle dit : « La Baie de Vigne Rouge ne soigne que les blessures internes et externes. Elle ne fera pas grand-chose contre le contrecoup magique.
Et si vous n'enlevez pas ces anneaux bientôt, vos orteils vont pourrir… »
Nure : « … »