« Quelle absurdité débites-tu ? »
La voix d'Uli tremblait.
Sous le voile de la « Radiance Sacrée », une tempête faisait rage dans sa mer de conscience, dévoilant la panique qui le rongeait.
Lucy restait de marbre, maintenant toujours le flux de puissance divine de la « Radiance Sacrée des Balances ».
« Parmi les cinq personnes restantes, combien sont des apprenties titulaires ? »
« Je ne te dirai jamais ! »
« Une ? Deux ? Trois... il y en a donc bien trois. » Des turbulences soudaines de ses fluctuations mentales, Lucy captura la réponse.
Les pupilles d'Uli se contractèrent violemment. « !!! »
« Y a-t-il des apprentis de rang 2 ? » Lucy insista. Après un long silence, elle eut soudain un rire doux. « Il y a vraiment un apprenti de rang 2... combien ? »
« ?!?! » La mer mentale d'Uli trembla à nouveau violemment.
« Une ? » Lucy tapa légèrement son menton du bout du doigt. « Y a-t-il un apprenti de rang 3 ? »
« Qu'as-tu fait de moi ? » Uli hurla. « Je ne sais rien ! »
« Il n'y a apparemment pas d'apprenti de rang 3. » Lucy laissa échapper discrètement un souffle de soulagement, ignorant ses cris qui s'effondraient pour continuer : « Commande-t-il de la sorcellerie offensive de rang 1... oui. De la sorcellerie défensive... aussi oui. Quel est le sexe ? »
« Tue-moi ! Tue-moi maintenant ! »
Uli se débattit follement, pour désespérer en réalisant que ses fluctuations mentales le trahissaient, exposant tous les détails sur la capitaine : une apprentie de rang 2 qui maîtrisait deux types de sorcellerie de rang 1.
À cet instant, Uli s'était déjà époumoné à hurler.
Il n'avait clairement rien répondu, n'avait parfois même pas parlé, pourtant l'adversaire semblait posséder un art de lecture mentale lui permettant d'extraire chaque détail dont elle avait besoin.
À l'idée que ses coéquipiers restants seraient exposés à cause de lui, Uli en vint presque à souhaiter se tuer de honte.
« Aaah, je vais te tuer ! »
Il beugla, tentant de construire un modèle de sorcellerie dans sa mer de conscience, mais Lucy, prête depuis longtemps, l'interrompit par une rafale de force mentale.
Au moment où le sort s'effondra, le contrecoup d'énergie magique frappa le corps d'Uli. Du sang jaillit de ses sept orifices tandis qu'il s'écrasait la tête la première sur le sol dur.
Avec un bruit sourd, les yeux d'Uli se révulsèrent et il tomba inconscient, raide. La mer de conscience en furie devint enfin parfaitement calme.
Juste à ce moment, le cristal qui fournissait la puissance divine s'épuisa également.
Lucy jeta négligemment le cristal de puissance divine, réduit en poudre.
« La capacité du Jugement de Vérité et de Fausseté de la Radiance Sacrée est encore plus utile que je ne l'espérais. » Lucy frotta les résidus de cristal, marmonnant tout bas.
Bien qu'elle ne possède aucune puissance offensive, tant que la Force mentale de l'adversaire n'est pas largement supérieure à la sienne, c'est tout simplement parfait pour un interrogatoire.
Elle jeta un coup d'œil à l'inconscient Uli. Après un instant de réflexion, elle décida de ne pas le tuer.
Après lui avoir retiré tout ce qui avait de la valeur, elle insuffla un filet d'énergie magique dans son badge. Le réseau de téléportation l'expulsa immédiatement de l'arène.
« Un apprenti de rang 2... je ne m'attendais pas à tomber sur un os aussi dur dès le début. » Lucy accéléra inconsciemment le pas.
Si l'un des autres membres d'équipe tombait sur cet apprenti de rang 2, il aurait probablement du mal à tenir le coup.
...
Au même moment.
À plusieurs kilomètres de Lucy, dans une zone boisée.
Keira, qui avait déjà rejoint trois membres de son équipe, posa une main au sol, sondant en silence les fréquences de vibrations qui s'y propageaient.
Ses cinq doigts s'étaient transformés en les longues pattes noires d'une Araignée-Trappe.
Ces soies fines pouvaient détecter le moindre tremblement dans un rayon d'un kilomètre.
S'appuyant sur cette sorcellerie d'Études de Transfiguration de rang 0, elle était parvenue à retrouver ses trois coéquipiers si vite.
« Capitaine, as-tu localisé Uli et les autres ? »
Les pattes d'araignée reprirent la forme de doigts élancés. Keira secoua la tête vers ses compagnons, puis leva la main pour indiquer deux directions.
« Il y a du monde par ici et par là, mais aucun n'est de notre escouade. »
Avant de venir, elle avait mémorisé les schémas de marche de chaque membre de l'équipe, ce qui rendait l'identification aisée.
« Alors, que fait-on maintenant ? On continue de chercher ? »
La langue de Keira balailla ses lèvres gercées.
« S'ils finissent morts, ils n'auront qu'à s'en prendre à leur mauvaise chance. D'abord, arrachons les badges de ces deux-là. »
À ces mots, les trois coéquipiers se levèrent prestement. Sous la conduite de Keira, ils sprintèrent dans une direction.
De l'autre côté, Lucy, qui avait changé de cap, n'avait toujours pas bénéficié des faveurs de la chance.
Après avoir compté silencieusement jusqu'à dix mille pas, elle n'avait toujours pas atteint la paroi rocheuse marquant la limite de l'arène.
Sentant une légère fatigue, elle s'apprêtait à s'asseoir pour se reposer un moment.
Mais au loin, une série de détonations et d'explosions retentit.
Lucy plissa légèrement les yeux.
Finalement, elle décida d'aller voir.
...
« Où sont-ils ? »
L'expression de Keira se tordit tandis qu'elle saisissait un coéquipier par le col de sa robe rouge.
À ses pieds gisait le cadavre d'un autre coéquipier.
Une demi-heure de sablier plus tôt, guidée par les vibrations qu'elle percevait dans le sol, elle avait bien trouvé les deux sorcières isolées.
Immédiatement, elle avait mené ses deux subordonnés pour les encercler et les tuer.
Mais lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit désigné, ce qui les attendait était une embuscade déjà en place.
Au milieu des explosions, un coéquipier mourut sur le coup, tandis que les proies saisirent l'occasion pour s'enfuir.
Cela laissa Keira complètement humiliée devant ses propres hommes, elle qui avait elle-même élaboré le plan.
L'apprenti mâle agrippé par le col pointa paniqué vers une direction.
« Ils sont partis par là ! » Le coéquipier survivant frissonna tandis que Keira lui serrait le col. « Ils venaient de la Tour des Quatre Sages, l'une contrôlait des lianes, l'autre était une sorcière grosse qui n'utilisait que des accessoires... »
Une fois l'information obtenue, Keira le relâcha aussitôt.
Son corps se tordit brutalement, la moitié inférieure gonflant en un énorme abdomen d'araignée. Huit pattes noires, acérées comme des lances d'acier, enfoncèrent de profonds trous dans le sol.
Puis, sous le regard terrifié de son coéquipier, elle se fondit en une rémanence et fonça dans la forêt.
À plusieurs centaines de mètres de là.
Talia avait l'impression que ses poumons allaient s'embraser.
« Tiens encore un peu ! » Talia traînait Nure haletant tandis qu'ils fuyaient.
Du sang continuait de suinter de la blessure à son bras, et la blessure du Lien de Vigne Symbiotique avait drastiquement affaibli sa force de combat.
Quelques heures plus tôt, elle avait été reconnaissante d'avoir été téléportée avec sa coéquipière. Maintenant, elles étaient piégées dans une poursuite mortelle.
« Je... je n'y arrive vraiment plus... » Nure s'effondra sur un rocher, son visage rond violacé. « Peut-être que je devrais juste abandonner... »
Son aptitude à la sorcellerie était médiocre à la base. Après des mois passés à courir les courses pour des marchands, il avait à peine médité. Sa Force mentale avait tout juste dépassé les quatre points.
Même s'il transportait pas mal d'outils de sorcellerie, ce n'étaient toujours que des aides externes. Il n'avait jamais cru pouvoir obtenir des résultats notables.
Mais Talia hissa Nure sur son épaule. Le visage qui portait d'ordinaire un sourire décontracté semblait maintenant d'une résolution saisissante.
« Lucy a dit que nous formons un tout ! » Talia hurla soudain, son petit corps dégageant une force étonnante tandis qu'elle forçait l'homme corpulent à se redresser.
Les mots parurent allumer quelque chose en lui. Nure serra les dents, sur le point de se lever...
Rumble !
Pas loin derrière eux, des Arbres Visage-Fantôme étaient arrachés et renversés les uns après les autres.
Au milieu de la brume tourbillonnante, une araignée colossale, haute comme deux hommes adultes, chargea droit sur elles.
Du dos de l'araignée émergeait nettement le buste de l'apprentie de rang 2 de la Chaumière de la Sorcière.
« Une araignée aaaaah ! »
Nure poussa un cri misérable. À l'instant d'avant, il était au bord de l'effondrement, mais maintenant il filait en avant, ses courtes pattes moulinant frénétiquement.
Sa terreur des arthropodes libéra une vitesse stupéfiante, et son corps potelé dépassa Talia, s'élançant en avant.