Quelques jours plus tard
Il ne restait plus qu'une semaine avant le départ pour le Tournoi des Trois Tours, et les membres de l'escouade formée par Lucy se réunirent enfin pour la première fois au complet.
Dans un petit salon privé de la cafétéria des apprenties titulaires, une table couverte de plats fumants avait été dressée. Louer un tel salon pour une journée entière ne coûtait que quelques grains de sable de magie.
D'ordinaire, peu de sorcières dépensaient pour le simple plaisir de la table, mais ces jours-ci, ces petits salons étaient tous complets.
Il était près de midi.
Lucy, à l'initiative de la rencontre, arriva la première, accompagnée de l'inséparable Olivia.
Peu après, Talia, le corpulent Nure et Meiwa Ferguson de l'École des Études de Mutation Symbiotique poussèrent la porte et entrèrent ensemble.
Meiwa était une apprentie de la même promotion que les autres. Elle paraissait d'un ou deux ans plus jeune que Lucy, plutôt petite, avec un visage rond parsemé de quelques fines taches de rousseur sur l'arête du nez et les joues, ce qui lui donnait un air adorable.
Cependant, une fois sa capuche retirée, il apparut clairement que Meiwa n'avait pas de cheveux sur le crâne. À la place, son cuir chevelu était couvert de plantes vertes, parmi lesquelles quelques fruits bleus étaient à peine visibles.
C'était sa modification de mutation symbiotique de rang 1 en Études de Mutation Symbiotique — la Vigne-Ronce Enchantée Rouge.
Elle procurait des effets de soin et de renforcement à court terme de la sorcellerie défensive.
À la vue de Lucy, de la gratitude apparut sur le visage de Meiwa.
Sans la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent, elle n'aurait jamais pu franchir les dix points de Force mentale avant le tournoi, et encore moins achever sa modification de mutation.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'une série de pas lourds n'approche, et le grand et costaud Bren Marques poussa lui aussi la porte et entra.
Du fait de sa grande taille, cet apprenti de la branche Terre de l'École Élémentaire devait même se baisser légèrement pour franchir l'embrasure de porte haute de deux mètres.
Voyant Lucy assise à la tête de la table, Bren parla d'une voix sourde : « Bonjour, capitaine. »
Après de brèves présentations, Lucy désigna une chaise.
« Asseyez-vous. Il reste encore un dernier membre. »
Les autres regardèrent Lucy avec une certaine confusion ; même Olivia ne savait pas qu'il y avait un septième membre.
Lucy sourit et dit : « Le candidat a été confirmé ce matin même. »
Tous répondirent par un « Ah » et ne posèrent pas d'autres questions.
Elle fut secrètement satisfaite de la réaction de l'escouade.
La raison pour laquelle elle n'avait recruté que des apprenties stagiaires n'était pas qu'elle ne pouvait pas recruter d'apprenties titulaires. Que ce soit en tant que disciple de sorcière ou en tant que savante en potions, son statut lui accordait déjà une certaine influence même parmi les apprenties titulaires.
Mais elle préférait dépenser des Potions d'Éveil de Feuille-d'Argent pour recruter ces personnes, afin de garantir une obéissance absolue au sein de l'escouade.
Seule cette voie permettait d'exploiter pleinement la puissance de combat de l'escouade et d'éviter les accidents imprévus.
Peu après, les gonds de la porte tournèrent à nouveau, et Hain Luke, vêtu d'une robe de sorcière formelle, fit son entrée.
En effet, le dernier membre de l'escouade de Lucy n'était autre que son ancien voisin des niveaux inférieurs, Hain de la Chambre aux cadavres n°65.
Pendant que Lucy assistait à la cérémonie d'investiture dans la Principauté de Kolo, cet apprenti stagiaire, qui avait un an d'avance sur elles, avait réussi à franchir les dix points de Force mentale, construit deux modèles de sorcellerie, et s'était naturellement inscrit comme apprenti titulaire de rang 1.
Il devint ainsi la deuxième apprentie titulaire de l'escouade de Lucy.
Quant aux autres, bien que leur Force mentale ait dépassé dix points grâce à la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent, chacune n'avait construit qu'un seul modèle de sorcellerie de rang 1 et portait encore sa robe grise.
Les deux modèles de sorcellerie de rang 1 qu'Hain avait construits étaient la Résonance du Nid Corrompu et la Sentinelle Fantôme. Le premier invoquait des abeilles cadavériques depuis des corps pour attaquer les ennemis, tandis que le second invoquait un fantôme translucide depuis un cadavre.
C'est pourquoi, lorsque Hain s'est présenté de lui-même, Lucy l'a presque accepté dans l'escouade sans aucune hésitation.
Avec cette arrivée, les deux failles de l'escouade — l'attraction et la reconnaissance — étaient désormais comblées.
Une fois tout le monde assis, Lucy toussota légèrement et se leva. Son regard balaya chaque membre de l'équipe dans la pièce, ses yeux fermes.
« Toutes, aujourd'hui marque la première réunion complète de notre escouade. Chacune d'entre vous a été soigneusement choisie par moi — non parce que vous êtes déjà invincibles, mais parce que vous possédez le potentiel de surmonter l'adversité. »
La voix de Lucy était lente et claire, assurant que chaque personne dans la pièce puisse entendre distinctement ses mots.
Elle ne s'attendait pas à ce que quelques simples paroles de sa part rendent immédiatement l'escouade pleinement unie et confiante.
Toutes les personnes présentes, sauf Olivia, savaient bien qu'elles n'étaient là que grâce à ce flacon de Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent.
Le principe d'échange équivalent était toujours présent dans les actions de chaque sorcière de la Tour des Quatre Sages.
Mais il y avait une chose dont Lucy était certaine : la composition de cette équipe était définitivement la plus raisonnable.
Et avec Olivia, la Sorcière du Temps, dans l'escouade, elle avait la confiance nécessaire pour viser la première place.
« Puisque tout le monde a accepté de rejoindre l'escouade, que chacune expose sa spécialité en sorcellerie. Dans les jours qui viennent, nous devrons trouver le temps de nous entraîner à la coordination. »
À peine Lucy eut-elle fini de parler que Talia se porta volontaire et se leva.
« Ma sorcellerie principale est le Lien de Vigne Symbiotique, spécialisé dans le contrôle et l'attraction. »
Meiwa, un peu timide, dit : « Ma plante de mutation est la Vigne-Ronce Enchantée Rouge. »
Bren tapota sa large poitrine. « Renforcement d'Armure de Boue. Votre sécurité est entre mes mains ! »
Nure parla un peu maladroitement : « Je suis encore un apprenti stagiaire, mais j'ai beaucoup d'outils de sorcellerie. »
En finissant de parler, il leva les mains, révélant ses dix doigts ornés d'anneaux magiques colorés.
Quelques-uns de ces anneaux émettaient même des fluctuations d'énergie magique pas plus faibles que celles d'un Bâton à engrenages.
Hain sourit : « Je me spécialise principalement dans l'invocation — abeilles cadavériques et fantômes. »
« L'Onde de Choc Ultrasonique et le Bouclier Écailles Inversées de Cristal Fracturé sont mes modèles de sorcellerie de rang 1. »
Le fait que Lucy se lève soudainement surprit tout le monde dans la pièce.
Bien qu'il n'y eût pas d'ordre particulier, toutes avaient tacitement choisi de se présenter de la plus faible à la plus forte.
En tant que capitaine, Lucy devait parler en dernier, mais elle céda maintenant la dernière présentation à une autre sorcière tout aussi belle.
Cette action indiquait clairement que la sorcière aux cheveux noirs assise en silence était leur atout maître !
Et lorsque Olivia révéla son identité de Sorcière du Temps, la pièce tomba dans un bref silence, suivi d'une excitation visible sur tous les visages.
« Une Sorcière du Temps était réellement dans leur escouade ! »
« Peut-être, comme Lucy l'avait dit, pouvaient-elles vraiment viser la première place ! »
Voylant que l'effet escompté était atteint, Olivia et Lucy échangèrent secrètement un clin d'œil.
« Merci de garder l'identité d'Olivia secrète, » reprit Lucy la main sur le rythme, « je vais maintenant assigner brièvement les tâches d'entraînement pour les prochains jours. »
« Meiwa Ferguson est indéniablement le cœur de l'équipe. »
Meiwa pointa son propre nez, le visage rempli d'incrédulité.
« Ne doute pas. La soigneuse de l'équipe mérite ce traitement, » affirma Lucy, « Tu dois toujours maintenir une position centrale au sein de l'équipe, avec Hain et Talia te protégeant de près. »
« Ensuite Bren, ta tâche est de toujours te tenir au tout avant de l'escouade... »
Un demi-sablier plus tard...
Une fois les arrangements terminés, Lucy leva l'hydromel sur la table.
« Notre coordination initiale sera peut-être un peu maladroite, mais le temps prouvera tout. »
Tout le monde se leva, levant son verre pour trinquer avec celui de Lucy, chacune arborant un sourire.
Talia proposa : « Lucy, ne devrions-nous pas choisir un joli nom pour notre escouade ? »
Les autres acquiescèrent toutes.
Lucy regarda l'hydromel doré dans sa coupe.
« Appelons-la "Hydromel" — la Confrérie de l'Hydromel ! »
Sept coupes en bois s'entrechoquèrent avec un son net, et une toute nouvelle escouade de sorcières vit ainsi le jour.