Nure
Avec l'annonce du calendrier du « Tournoi des Trois Tours » qui a lieu une fois tous les trois ans, les sorciers de la Tour des Quatre Sages devinrent tous tendus, en particulier les apprentis qui remplissaient les critères de qualification.
Le Bureau d'Échange, d'ordinaire désert, était maintenant bondé. Tout le monde dépensait toutes ses économies pour échanger contre divers moyens de survie.
Dans l'ombre des sculptures bizarres le long de l'escalier en colimaçon de la tour, de nombreuses équipes formées à la hâte ou planifiées depuis longtemps conversaient à voix basse.
Même les apprentis qui n'avaient pas trouvé de coéquipiers idéaux se regroupèrent rapidement. Bien que ces équipes de fortune ne soient pas unies dans l'esprit, au moins pouvaient-elles faire une démonstration de force.
Dortoir
Laboratoire
Lucy était entièrement concentrée sur la distillation d'une nouvelle potion.
C'était un autre type de potion de résistance de niveau apprenti qu'elle avait trouvé à la bibliothèque. Après avoir dépensé 30 points académiques, elle l'avait développée jusqu'à un niveau intermédiaire.
[Gouttes Regard-dans-les-Ténèbres d'Apprenti Intermédiaire]
La formule comprenait de la rosée de fleur mangeuse d'hommes, des cendres de lustres à énergie magique, des épines de ronces sanglantes et du miel d'insectes magiques, parmi d'autres ingrédients.
Contrairement aux potions que Lucy avait distillées auparavant, cette potion de résistance se présentait sous forme de gouttes qu'il fallait appliquer directement dans les pupilles pour faire effet, et elle s'accompagnait de l'effet secondaire d'une cécité temporaire.
Cependant, en raison de la difficulté de sa distillation, cette potion n'était jamais apparue dans la Tour des Quatre Sages auparavant, ce qui rendait son prix assez attractif — même au Bureau d'Échange, elle pouvait s'échanger contre 21 pierres de magie par flacon.
Bien sûr, en tant qu'alchimiste, Lucy ne manquait pas de pierres de magie. Il y en avait encore au moins deux cents en réserve dans le tiroir de son bureau, elle n'avait donc aucune intention de vendre ces potions.
Après tout, pendant le tournoi à venir, les incantations continues et les combats seraient inévitables, et les potions de résistance étaient des ressources indispensables.
Au moment où l'ingrédient final, la « rosée de fleur mangeuse d'hommes », fut ajouté, les « Gouttes Regard-dans-les-Ténèbres » dans le bécher bouillirent violemment.
Au fur et à mesure que l'humidité excédentaire s'évaporait, les gouttes se stabilisèrent.
Lucy saisit vivement un flacon et versa soigneusement le liquide du fond du bécher dedans.
Plus de dix ingrédients n'avaient finalement produit que deux gouttes de potion.
Pourtant, réussir du premier coup avec un taux de réussite de seulement 20 % dépassait de loin les attentes de Lucy.
Juste au moment où Lucy sécurisa le flacon contenant les gouttes dans la boîte à potions, une paire de poignets blancs comme de la porcelaine enserra son cou.
Une haleine chaude persista près de son oreille.
« Le Mentor a accepté que je forme équipe avec toi pour le tournoi. » La voix d'Olivia portait une pointe de fierté.
La main de Lucy se figea.
Lorsque Olivia avait précédemment proposé de participer au tournoi, elle avait supposé que le Mentor Fernando refuserait sûrement — après tout, cette princesse n'avait rejoint la tour que depuis un mois et n'avait même pas terminé ses études de base de sorcellerie.
Pourtant, contre toute attente, il avait accepté.
« Le Mentor a dit : "Une rose ne peut s'épanouir brillamment si elle pousse dans une serre..." » Olivia imita le ton du mentor.
Lucy tira le coin de sa bouche.
L'imitation d'Olivia était saisissante, lui rappelant instantanément le visage sérieux du Mentor Fernando.
« Comment maîtrises-tu la Loi du Temps ? »
« Pas mal. » Olivia répondit légèrement. « Bien que je ne puisse pas encore inverser le temps, j'ai maîtrisé deux sorts de rang 1 de l'École Chronologique. »
En fait, sa Force mentale avait déjà dépassé dix points deux jours plus tôt, entrant officiellement dans la catégorie des sorciers officiels.
Un mois — depuis une personne ordinaire qui venait de s'éveiller, elle avait bondi directement au rang d'apprentie titulaire.
Bien que la « Méditation de la Boucle de Ronces » améliorée y ait contribué, la raison principale restait le talent inné d'une sorcière.
Il faut le dire — c'était terrifiant de puissance.
« Grande sœur, tu ferais bien d'être prudente, tu sais. Le jour où je te « dépasserai » n'est pas loin. » Olivia insista délibérément sur une certaine syllabe.
Le visage de Lucy pâlit légèrement. Elle fit une dernière tentative et dit : « La réconciliation est-elle vraiment impossible ? »
Olivia secoua la tête.
« On ne peut pas penser à la réconciliation seulement quand on est sur le point d'être dépassée. »
Après avoir parlé, Olivia enfouit son visage dans le creux du cou de sa grande sœur, inhalant goulûment le parfum qui émanait du corps de Lucy.
Tap~ Tap~ Tap~
Juste à ce moment, on frappa à la porte.
« Quelqu'un est là. »
Lucy tapota la taille d'Olivia, mais Olivia ne bougea pas pendant un bon moment.
Ce ne fut qu'après le troisième coup qu'elle la relâcha à contrecœur.
Crii !~
La porte s'ouvrit, et sur le seuil se tenait toujours Talia.
Elle jeta un regard suspicieux à Lucy, légèrement décoiffée, et à Olivia, délibérément distante.
« Si longtemps ? Qu'est-ce que vous deux fichiez ? »
Avec une tierce personne présente, Olivia reprit son air distant. Elle adressa un léger sourire à Talia avant de quitter le dortoir.
Avec l'approche du Tournoi des Trois Tours, elle devait elle aussi faire quelques préparatifs pour ne pas retenir personne.
« Olivia a ses règles. Je l'aidais à vérifier s'il y avait des fuites, » inventa Lucy de but en blanc.
« Des règles ? » demanda Talia. « La tante de la princesse Olivia est aussi une sorcière ?! »
« Euh... ne parlons pas de ça. » Se rendant compte qu'il devenait impossible d'expliquer, Lucy changea vite de sujet. « Pourquoi me cherchais-tu ? »
Talia frappa dans ses mains, se souvenant enfin de l'affaire principale.
« Nure est de retour. »
« Nure ? »
...
Ce costaud, qui était parti sous le parrainage de Lilith pour former une caravane alors que c'était encore l'été, avait enduré un voyage éprouvant de trois mois. Au moment où il revint à la Tour des Quatre Sages à la fin de l'automne, il avait perdu une quantité significative de poids, et son visage autrefois clair était maintenant buriné par les traces du vent et du gel.
Lucy avait déjà appris par le Mentor Fernando la raison générale de son départ.
Cependant, après avoir rencontré Nure, ce qu'il dit fit naître une trace d'inquiétude dans le cœur de Lucy.
L'apprentie de pointe Lilith avait initialement pensé que ceux qui bloquaient secrètement la Tour des Quatre Sages étaient l'Éternel Silence Aubépine-Noire et le Chalet de la Sorcière. En réalité, ces deux factions avaient aussi été attaquées par des sorciers inconnus.
De plus, ce n'était pas seulement les factions de sorciers au sein de la Principauté de Kolo. Celles de la Principauté de la Montagne Noire, de la Principauté de la Plume Bleue, de la Principauté de Finlande, et même les sorciers du Royaume de Cordova avaient tous subi des degrés variables de harcèlement.
Clairement, c'était un blocus visant toutes les organisations de sorciers à travers tout le royaume.
« Si tout était bloqué, comment as-tu atteint la Principauté de la Montagne Noire ? » Lucy ne put s'empêcher d'insister.
Nure se gratta la tête timidement, paraissant une fois de plus inoffensif.
« Quand j'ai atteint la frontière entre les deux principautés, j'ai rencontré des sorciers du Chalet de la Sorcière qui avaient été attaqués. Après avoir appris que quelqu'un tendait des embuscades aux caravanes de passage, j'ai dépensé une somme considérable pour engager des dizaines de chasseurs locaux connaissant le terrain pour le cartographier. Ensuite, j'ai fait passer un mois aux chevaliers qui m'accompagnaient à creuser un tunnel traversant les deux principautés. Par ce passage souterrain, j'ai transporté les composants alchimiques. »
« Grâce au blocus, les ventes au laboratoire alchimique étaient aussi affectées, donc j'ai réussi à acheter un grand nombre de composants à seulement soixante pour cent de leur prix normal. »
Par ce passage souterrain, il put aussi commercer des ressources entre les différentes parties.
Ce plan en apparence simple mais exigeant dans son exécution fit voir l'homme sous un nouveau jour à Lucy.
Entendant les louanges de Lucy, le costaud se gratta à nouveau la tête timidement.
« Mademoiselle Lucy, je voudrais rejoindre votre équipe. Ne vous inquiétez pas, je ne retiendrai absolument personne. »
En parlant, il sortit cinq baguettes à une main de sa manche comme s'il faisait un tour de magie, puis exhiba les anneaux de sorcellerie à ses doigts.
« Tout cela a été acheté à bas prix à la Tour Alchimique de la Principauté de la Montagne Noire. »