Mettant de côté son malaise intérieur, Lucy s'assit au bureau.
Le parchemin et la boule de cristal posés sur la table étaient un peu en désordre, mais elle ne se donna pas la peine de les ranger. Elle récita simplement en silence, dans sa tête : « Système. »
Quand les caractères bleus réapparurent devant ses yeux, un faible sourire finit par affleurer sur le visage de Lucy.
Si ce monde où elle avait basculé était rempli de chocs pour son âme, alors cette interface bleue était son unique réconfort.
[Nom : Lucy Felicia]
[Rang : apprentie en formation (Force mentale : 5,8)]
[Méditation : Méditation de la Boucle d'Épines]
[Sorcellerie : Tour de Magie Élémentaire (anneau zéro), Anneau de Résistance Élémentaire (anneau zéro)]
[Compétences : aucune]
[Équipement : aucun]
[Valeur de contamination : 55 %]
[Points Académiques : 12]
À mesure que l'interface d'attributs se déployait, Lucy entreprit de l'étudier avec soin.
Parmi toutes ces valeurs, les deux plus utiles étaient sans conteste la Force mentale et les Points Académiques.
Un adulte ordinaire a une Force mentale de 1. Après deux ans passés à la Tour, celle de Lucy avait atteint 5,8. Cela paraissait six fois supérieur à celle d'une personne ordinaire, mais l'écart restait considérable avec une apprentie titulaire.
Il était également manifeste que le talent de Lucy pour la sorcellerie n'avait rien d'exceptionnel, et le qualifier de médiocre n'aurait pas été exagéré.
Si elle continuait de cultiver de la manière habituelle, il lui serait impossible d'accéder au rang de sorcière de toute son existence.
Venaient ensuite les Points Académiques.
Les Points Académiques s'obtiennent par l'Anatomie, ce qui était aussi la raison principale pour laquelle Lucy avait rejoint d'elle-même le Laboratoire d'Anatomie.
Les 12 Points Académiques actuels étaient ceux que l'occupante d'origine avait accumulés au cours des deux dernières années.
Si ce système était bel et bien le genre de « système d'attribution de points » qu'elle soupçonnait, alors où devait-elle dépenser ces Points Académiques ?
Son regard parcourut tous les caractères et s'arrêta finalement sur [Méditation : Méditation de la Boucle d'Épines].
C'était la méthode de méditation transmise par la Tour des Quatre Sages, et le fondement même de la Tour.
Non seulement elle augmentait la Force mentale et restaurait l'énergie magique, mais surtout, elle permettait aussi de réduire la valeur de contamination. C'était à l'évidence le meilleur choix.
Elle ignorait si les 12 Points Académiques restants suffiraient à atteindre le seuil d'avancement, mais il ne restait que trois jours avant qu'elle ne rejoigne le Laboratoire d'Anatomie.
Si Lucy avait encore été cette fille aux cheveux d'argent venue de la campagne, peut-être aurait-elle hésité et se serait-elle perdue en réflexions.
Mais à présent, dans ce corps délicat résidait l'âme d'un jeune homme venu d'un autre monde. Comme elle n'avait ni le temps ni les moyens de tâtonner, elle ne pouvait que tenter le tout pour le tout.
Sur cette pensée, Lucy serra fort ses dents d'argent et prit sa résolution :
« Système, aide-moi à déduire la Méditation de la Boucle d'Épines. »
Bzzz !
Au mouvement de la pensée de Lucy, les caractères bleus devant ses yeux se tordirent un instant, puis de nouveaux caractères apparurent.
[Après deux années d'étude à la Tour, vous avez compris qu'à votre rythme actuel, il vous serait impossible d'accéder au rang d'apprentie titulaire de toute votre existence.]
[Ainsi vous est venue l'idée d'améliorer la « Méditation de la Boucle d'Épines ».]
[Vous avez relu encore et encore la méthode de méditation consignée dans le tome noir de la Tour et tenté d'employer vos connaissances existantes pour l'affiner et mieux l'adapter à vous-même.]
[À force d'efforts inlassables, après avoir dépensé une grande quantité d'énergie et beaucoup appris, vous avez enfin réussi une première amélioration de la « Méditation de la Boucle d'Épines ».]
[La réussite de cette expérience vous a apporté de nouvelles intuitions. Alors que vous alliez poursuivre l'affinement de la méditation, votre esprit s'est trouvé entièrement vide...]
[Méditation : Méditation de la Boucle d'Épines I]
[Force mentale : 5,8 → 6,8]
[Points Académiques : 2]
À l'instant où les caractères bleus revinrent à l'interface d'attributs, un flot de savoir et de souvenirs déferla dans l'esprit de Lucy.
C'étaient les souvenirs d'elle-même affinant sans fin la méthode de méditation, penchée sur ce bureau même, jour et nuit.
« C'est... une réussite ? »
Non seulement la méthode de méditation portait désormais le suffixe « I », mais sa Force mentale avait augmenté d'un point entier.
Elle ferma aussitôt les yeux.
Accompagnée de la douleur illusoire d'épines lui perçant la chair, sa Force mentale se mit peu à peu à bouillonner.
Ce frisson, rayonnant depuis les profondeurs de son âme, mêlait douleur et plaisir, et plongeait son corps comme son esprit dans une forme d'ivresse.
Quand elle rouvrit les yeux, l'horloge à sablier tournant du mur, qui servait à mesurer le temps, indiquait déjà les premières heures du matin.
Sans s'en rendre compte, elle avait médité pendant sept cycles de sablier, et son monde spirituel avait atteint la saturation.
Avant l'amélioration de la méthode, il lui fallait huit cycles de sablier chaque jour pour arriver à saturation ; à présent, elle pouvait économiser un cycle pour autre chose.
Mais ce n'était pas le plus important.
« Système. »
Elle parla doucement.
[Nom : Lucy Felicia]
[Rang : apprentie en formation (Force mentale : 6,8 → 6,9)]
[Méditation : Méditation de la Boucle d'Épines I]
[Sorcellerie : Tour de Magie Élémentaire (anneau zéro), Anneau de Résistance Élémentaire (anneau zéro)]
[Compétences : aucune]
[Équipement : aucun]
[Valeur de contamination : 55 % → 52 %]
[Points Académiques : 2]
« Un jour de méditation, et la Force mentale augmente de 0,1 tandis que la valeur de contamination baisse de 3 % ! »
En comparant la liste d'attributs, Lucy remarqua vite les changements.
Il faut préciser qu'avant l'amélioration de la méthode, l'occupante d'origine ne parvenait à réduire la valeur de contamination que de 1 % après huit cycles de sablier de méditation.
Il lui fallait trois à cinq jours pour augmenter sa Force mentale de 0,1. En comptant la période d'apprentissage initiale et les interruptions occasionnelles, il lui avait fallu deux années entières pour atteindre une Force mentale de 5,8.
À présent, avec une seule déduction académique, non seulement sa Force mentale avait gagné un point entier, mais si elle méditait encore trente et un jours, elle dépasserait le niveau d'une apprentie titulaire.
Et cela, après une unique amélioration. Si elle pouvait perfectionner la méthode encore quelques fois avec assez de Points Académiques, atteindre le rang de sorcière titulaire ne serait plus hors de portée.
En un sens, la cultivation d'une sorcière est le processus d'accroissement de la Force mentale.
En construisant des modèles de sorcellerie pour guider la libération de l'énergie magique en sortilèges, et bien que le niveau de la sorcellerie influe aussi sur la puissance du sort, le facteur essentiel qui en détermine l'effet reste la Force mentale.
Une fois l'excitation retombée, Lucy s'affaissa dans la vieille chaise à dossier de bois et contempla le ciel par le haut hublot percé dans le mur.
À cause de l'angle et de la taille de l'ouverture, elle ne distinguait que quelques étoiles pâles.
Puisqu'il n'y avait pas de retour possible, elle résolut de bien vivre dans ce monde. À la vraie Lucy, elle dit en silence : repose en paix, ton corps sera bien protégé par moi.
Lucy médita longuement. Ce n'est qu'au passage d'un corbeau de fer, noir comme la poix, devant la fenêtre, qu'elle détourna le regard.
N'ayant rien mangé de la journée, Lucy avait faim, mais l'heure du repas était passée depuis longtemps et il restait encore quelques cycles de sablier avant l'aube.
De plus, sa méditation du jour avait déjà atteint la saturation ; il lui faudrait attendre quatorze cycles de sablier de plus avant de pouvoir méditer de nouveau.
Désœuvrée et sans rien à faire, Lucy trouva enfin le temps de faire connaissance avec son nouveau corps.
Elle retira l'ample et lourde robe de sorcière gris sombre. En dessous, elle portait une chemise de dessous blanche qui lui arrivait juste aux genoux, et le bas de ses jambes était couvert de bas gris clair.
Lucy tendit la main et les toucha. Les bas étaient épais et élastiques, et tenaient chaud sans gêner les mouvements.
Elle prit la mesure de ce corps, de son état comme de ses réactions. Elle venait d'avoir quinze ans et, avec ses cheveux d'argent austères et son teint clair, elle comprenait sans peine que Nure ait pu s'attacher à Lucy.
Elle se familiarisa entièrement avec son nouveau corps, jusqu'à ce que l'horloge à sablier indique six heures. Vaincue par la faim, Lucy renfila sa robe grise de sorcière et poussa la porte pour descendre au réfectoire des sorciers.
À cette époque, seuls les nobles et les sorcières avaient le privilège de prendre un petit déjeuner.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
Avant le lever du soleil, un groupe d'apprentis en robe grise s'était déjà rassemblé au pied de la Tour Ouest, sinistre et terrifiante, qui abritait le Laboratoire d'Anatomie, l'endroit le plus dangereux de toute la Tour des Quatre Sages.
La cour de la tour était envahie de mauvaises herbes desséchées, et quelques troncs calcinés se dressaient au loin. Des ossements et des asticots grouillants jonchaient le sol de toutes parts.
Hormis les apprentis rattachés au laboratoire, peu de gens osaient poser le pied ici. Les servants évitaient entièrement cet endroit.
Lucy arriva ni en retard ni en avance.
Drapée dans sa robe grise d'apprentie, elle se tenait sans se faire remarquer au milieu de la foule.
Au cours des trois derniers jours, sa Force mentale avait atteint 7,1 et sa valeur de contamination était tombée à 47 %. Les hallucinations avaient cessé, ce qui soulageait grandement Lucy.
« Mais... » Lucy regarda autour d'elle et marmonna pour elle-même : « il me semble qu'il y a bien peu de monde. »
Vingt et une personnes en tout avaient été affectées au Laboratoire d'Anatomie, mais à présent, alors que le soleil allait se lever, il n'y en avait guère plus de quinze ou seize sur l'esplanade devant la Tour Ouest.
À cet instant, une silhouette rondelette s'approcha d'elle.
« Bonjour, mademoiselle Lucy. »
« Bonjour, Nure... Vous n'avez pas l'air d'avoir bien dormi. »
Nure Hutchinson releva sa capuche, découvrant un visage joufflu et hagard, aux cernes si profonds qu'il en avait des airs de panda ambulant.
Nure eut un sourire amer. « Je n'ai pas dormi depuis trois jours... »