Olivia
« …… »
« Voici ce qui s'est passé, Aînée Lilith. »
De retour au camp, Lucy alla trouver Lilith, l'apprentie de pointe qui revenait tout juste du château, et lui rapporta fidèlement que la princesse était une sorcière éveillée.
Lilith, qui semblait d'abord un peu absente, changea soudain d'expression en entendant cela, et son regard devint grave.
Sur le continent des sorcières, les sorcières étaient une existence extrêmement rare et particulière.
Etaient des femmes qui, en atteignant l'âge adulte, s'éveillaient soudainement à une ou plusieurs capacités innées, possédaient naturellement une affinité extraordinaire pour l'énergie magique, et dont la Force mentale croissait à plusieurs fois, voire des dizaines de fois, le rythme des gens ordinaires.
Chaque tour mettait tout en œuvre pour s'arracher de tels génies, car chaque sorcière était une incarnation des règles du plan.
Mais précisément pour cette raison, elles étaient aussi facilement ciblées par les hérétiques.
Une fois qu'une sorcière tombait entre les mains des hérétiques, elle pouvait devenir un point d'ancrage pour invoquer des êtres quasi-divins ou supérieurs.
Après un bref silence, Lilith scruta soudain le visage de Lucy.
« Tu dois être Lucy, la nouvelle disciple que le Sorcier Fernando a prise récemment, n'est-ce pas ? Excuse-moi, je n'ai pas eu l'occasion de te saluer en chemin. »
Lucy s'inclina légèrement.
« Aînée Lilith, vous êtes trop aimable. C'est à moi de vous saluer. »
Elle n'utilisa plus de formules honorifiques. Même s'il y avait un immense écart entre leurs forces, en tant que disciples officielles de sorciers confirmés, elles représentaient désormais les positions de leurs mentors respectifs.
Après un bref échange de politesses, Lilith raffermit son expression et dit :
« Mon but initial en venant cette fois n'était que de vous escorter ici pour la cérémonie d'inféodation, et de ramener un nouveau lot de provisions. »
« Mais à présent, les priorités doivent être revues. »
« La Tour des Quatre Sages ne doit laisser aucune sorcière apparaissant en Principauté de Kolo lui échapper. »
« Que dois-je faire ? » demanda Lucy directement.
« L'identité de la princesse doit rester strictement confidentielle, surtout pour se prémunir contre les hérétiques. »
Lilith se pencha et murmura : « Bien que le Grand Duc ait accepté qu'elle rejoigne la Tour, nous ne devons pas baisser la garde tant qu'elle n'a pas véritablement franchi les portes de la Tour des Quatre Sages. »
« J'enverrai le corbeau de fer transmettre le renseignement et demander des renforts, tout en surveillant les mouvements des apprentis de pointe des autres factions de sorciers et des hérétiques des environs. »
« Ta tâche est de trouver un moyen d'approcher la princesse et de veiller à ce qu'elle n'utilise plus ses capacités de sorcière. Si la situation devient critique… »
Sentant l'intention meurtrière glaciale dans les yeux de Lilith, Lucy acquiesça solennellement. « Oui, Aînée Lilith. »
Après avoir quitté la pièce, Lucy se retrouva à hésiter.
Bien qu'elle ait accepté la mission, comment devait-elle s'y prendre pour approcher la princesse ?
Peut-être que le banquet d'inféodation de demain serait une bonne occasion.
...
Château Ducal
La porte dorée incrustée de gemmes se referma lentement derrière elle.
Une jeune fille vêtue d'une robe de cérémonie bleu pâle et blanc fit un pas hors de la pièce.
Elle inspira d'abord profondément, puis expira lentement, libérant la frustration dans son cœur avec son souffle.
À la vue de la jeune fille, une noble d'âge mûr tenant un éventail en dentelle releva sa jupe et se hâta vers elle depuis le bout du couloir.
« Livy, qu'a dit le Duc ? »
La jeune fille aux cheveux noirs, appelée Livy, haussa les épaules, faisant légèrement trembler les sommets enneigés de sa poitrine, serrés étroite par la robe.
« Qu'aurait-il pu dire ? Il m'a bien engueulée, me reprochant d'avoir eu un conflit avec Kaelde en public, de porter atteinte à la face de la noblesse. »
Elle avança nonchalamment, et la noble se dépêcha de la suivre.
« Mais c'est cet idiot de Kaelde qui a violé la loi du royaume le premier en laissant ses subordonnés saccager des biens de citoyens. Je l'ai simplement arrêté selon la loi... N'est-ce pas, tante Gwynnie ? »
La noble émit un vague ronronnement.
Bien qu'elle exècre elle aussi la conduite du prince Kaelde, en tant que cheffe d'une des familles pilier de la principauté, elle ne pensait pas qu'un tel comportement entre nobles vaille la peine d'en faire tout un plat.
« Votre Altesse Livy, comparé aux actes insensés de Kaelde aujourd'hui, c'est peut-être vous qui devriez davantage réfléchir. S'il vous était arrivé quelque chose parce que vous avez quitté le château seule sans garde, la Principauté de Kolo n'aurait d'autre choix que de revenir à cet idiot de Kaelde. »
Le roi actuel du Royaume de Cordova était depuis longtemps mécontent du haut degré d'autonomie du Grand Duc Félix, et depuis quelques années, il tentait de ramener les terres et la population de Kolo sous le contrôle direct du royaume.
Si cet ignorant de Kaelde héritait du titre ducal, la Principauté de Kolo ne survivrait peut-être pas au-delà de la deuxième génération de Grands Ducs.
Voyant l'inquiétude et le souci sur le visage de la noble, Olivia sourit et dit : « Il est déjà le premier dans l'ordre de succession de toute façon, et je m'en vais étudier à la Tour des Sorciers. L'héritage du titre a peu à voir avec moi. »
L'expression de Gwynnie Watts s'assombrit légèrement.
« Votre Altesse, est-ce vraiment le moment de plaisanter ? Avec les assises que vous avez bâties en principauté, même après votre entrée à la Tour, vous pourriez encore contrôler pleinement l'orientation politique de la principauté. Il vous suffit d'attendre de devenir apprentie titulaire pour revenir… »
Voyant que sa tante s'inquiétait vraiment, Olivia retira enfin son sourire, réalisant qu'elle avait poussé la plaisanterie trop loin.
Elle comprenait mieux que quiconque les conséquences du règne de Kaelde.
La perte de territoire, la révocation des droits législatifs et fiscaux serait une chose, mais le plus probable, c'est que toute la famille Beckett subirait une épuration complète.
À l'époque où le Grand Duc Phoenix avait partagé les territoires, il avait saisi pas mal de terres aux seigneurs environnants.
De plus, même si son père se remettait de ses vieilles blessures et reprenait le pouvoir, la principauté était déjà au-delà du salut.
Bien que doué pour la guerre, son père était vraiment inepte en matière de gouvernance. Sa diplomatie créait des ennemis, ses affaires intérieures partaient en vrille, et des rébellions éclataient partout.
Si la princesse Olivia ne s'était pas alliée à la famille Watts pour réorganiser l'armée pendant la maladie de son père et s'emparer du contrôle des légions clés de Kolo, la famille Beckett se serait effondrée depuis longtemps.
« Tante, Kaelde n'a jamais été la vraie menace. » La princesse toucha doucement son nez rougi par le froid. « Le problème vient de la Grande Duchesse. »
Dans sa jeunesse, le Grand Duc Phoenix avait épousé deux femmes, qui avaient respectivement donné naissance à la princesse Olivia et au prince Kaelde.
La mère d'Olivia était décédée jeune, tandis que la mère de Kaelde tenait fermement la position de Grande Duchesse et avait rallié une grande faction de nobles pour soutenir Kaelde.
« Mon informateur auprès de mon père rapporte que cette femme essaie de le persuader de m'arranger un mariage avec quelque prince du Royaume de Cordova. »
Si elle épousait vraiment la famille royale du royaume, la chance d'Olivia de devenir Grande Duchesse serait complètement coupée.
« Cette garce ! Comment peut-elle faire ça ! »
Gwynnie, qui avait déjà mené toute sa famille à se ranger pleinement derrière la princesse, ne put s'empêcher de maudire.
Sa main, qui serrait la manche de la princesse, tremblait de colère. « Votre Altesse, vous ne devez pas accepter. »
« Bien sûr que je le sais. » Le regard d'Olivia était profond. « Il peut sembler que j'ai pris le contrôle des affaires de la principauté ces six derniers mois, mais en réalité, de la Chambre Haute, de la Chambre Basse et de l'armée, seule l'armée est véritablement sous mon commandement. »
Les deux autres n'avaient pas besoin d'élaboration, mais en parlant des chambres :
La Chambre Haute était l'organe législatif, composé de la noblesse.
La Chambre Basse était l'organe de proposition, censément composé de roturiers, mais en pratique, contrôlé par les grandes guildes marchandes.
Et ces gens se trouvaient être les opposants les plus farouches à l'accession d'Olivia au titre de Grande Duchesse.
Parce que depuis le moment où cette princesse avait mis le pied en politique, elle s'était engagée dans la réforme administrative.
Et de telles réformes affecteraient sans aucun doute leurs intérêts et leurs privilèges.
« De plus, si les vieilles blessures de mon père n'avaient pas rechuté, il ne m'aurait jamais laissée détenir autant d'autorité. Le pouvoir de l'oreiller influence les décisions bien plus que les réels accomplissements d'une fille. »
Elle marqua une pause, puis soudain retroussa les lèvres en un sourire. « Mais en fait, il y a un moyen d'éviter d'être mariée de force. »
Gwynnie demanda anxieusement : « Quel moyen ? »
« Me marier avant. » La princesse cligna de l'œil. « Tant que je me marie avant que l'accord de mariage du royaume ne soit finalisé, le problème se résoudra naturellement. »
La noble resta un instant sans voix.
Bien qu'épouser un noble du pays puisse préserver le pouvoir politique, quel bonheur peut-il y avoir dans un mariage politique ?
En pensant à la princesse qu'elle avait vu grandir devoir se sacrifier pour cela, elle ne put s'empêcher de sentir une amertume lui monter à la gorge.
Sentant l'inquiétude de sa tante, Olivia se pencha soudain avec espièglerie.
« Ne froncez pas les sourcils comme ça~ Qui sait, peut-être que Kaelde fera encore une bêtise un de ces jours et que mon père transmettra le titre directement à moi ? Alors cette Grande Duchesse pourrait non seulement refuser le mariage, mais aussi se prendre quelques maris... »
« Sans vergogne. »
Gwynnie cracha légèrement tout en se cachant le visage derrière son éventail en dentelle, mais la tension sur son visage se détendit enfin.