Dans un quartier résidentiel luxueux près du manoir du Grand Duc, la réception nobiliaire de la Principauté de Kolo accueillait les caravanes des trois tours de sorciers.
Il restait encore deux jours avant la cérémonie d'inféodation. Cet endroit servirait de lieu de repos temporaire.
Toc toc toc~
« Entrez. »
La chevalière Judy, déjà changée en tenue décontractée en lin, entra en portant deux seaux d'eau chaude d'une seule main. Sa peau de blé saine et ses muscles bien dessinés brillaient d'un charme unique à la lueur des bougies.
Après avoir versé l'eau chaude dans la grande baignoire en bois de la pièce, Judy dit respectueusement : « Dame Lucy, l'eau chaude est prête. Aujourd'hui... merci pour votre aide. »
Si Lucy n'avait pas intercepté à temps cette poussée de Force mentale, Judy serait peut-être tombée de cheval et blessée.
Lucy referma la seconde moitié de la Méditation de la Boucle de Ronce qu'elle avait empruntée au Bureau d'Échange, et l'inscription sur la couverture clignota puis disparut.
Ce livre en peau de mouton utilisait une méthode de confidentialité spéciale propre à la Tour des Quatre Sages.
Ce n'était qu'en infusant la Force mentale produite par la pratique de la première moitié de la méthode de méditation que le texte à l'intérieur du livre se révélait.
« Ce n'était rien. » Lucy caressa doucement le dos du livre. « Je ne pouvais pas rester là à te regarder te faire mal, non ? »
Voir sa propre chevalière gardienne tomber de cheval à cause d'une attaque sournoise d'un sorcier hostile n'était guère réjouissant.
Après que Judy se fut inclinée à nouveau et fut sortie, Lucy put enfin profiter de son premier bain depuis des jours.
L'eau tiède lava la fatigue du voyage. Elle enfile une lingerie fraîche et une jupe de dessous, se sentant revigorée alors qu'elle s'assit près du lit.
Au fil de ces jours d'étude dans la carriole, Lucy avait pleinement maîtrisé la Méditation de la Boucle de Ronce complète.
Invoquant l'interface du Système, elle dit doucement : « Système, aide-moi à simuler "Méditation de la Boucle de Ronce I". »
Bzz~
Vous avez enfin acquis la méthode de méditation complète tant attendue, mais l'augmentation quotidienne de 0,1 en Force mentale était bien loin de vos attentes. Vous avez décidé de modifier à nouveau la méthode de méditation.
Après avoir consommé 9 points académiques, la simulation atteignit un point mort. Vous avez réalisé qu'une approche différente était nécessaire.
Vous avez commencé à relire les principes clés au début de la méthode de méditation.
(Méthode de méditation générale de la Tour des Quatre Sages. Construire un anneau de ronces dans l'espace de conscience, percer les pensées parasites tout en utilisant la sensation de douleur pour maintenir la clarté...)
Vous avez saisi un mot-clé : « douleur. »
Vous avez commencé à stimuler activement votre Force mentale, cherchant à provoquer plus de douleur.
Comme prévu, l'effet de la méditation montra une légère amélioration.
Cependant, la douleur causée par la seule stimulation de la Force mentale était très limitée. Vous aviez besoin d'une stimulation externe, et cette chose était juste à côté de vous...
Au milieu de la simulation, Lucy'ouvrit les yeux, une pointe de confusion traversant ses pupilles d'azur.
C'était la première fois qu'elle était réveillée de force pendant une simulation.
« Stimulation externe... douleur... juste à côté de moi ? »
Un objet traversa son esprit.
Elle fouilla immédiatement dans les bagages transportés sur la carriole et retrouva vite une boîte en bois.
C'était la boîte que Talia avait utilisée pour ranger des herbes pour elle lorsqu'elle avait acheté des ingrédients médicinaux pour la première fois, et que Lucy avait utilisée plus tard comme conteneur de stockage de potions.
Elle'ouvrit la boîte en bois. À l'intérieur, deux flacons de Potion dévorante de contamination et plus de vingt sortes d'herbes médicinales préliminaires étaient soigneusement rangées.
Ses doigts effleurèrent les herbes une par une. Quand elle toucha la cinquième sorte, l'interface du Système changea à nouveau sous ses yeux.
...Au moment où vous l'avez touchée, vous avez réalisé que c'était la force externe que vous cherchiez.
« Fleur Apaisante ! »
Lucy attrapa une herbe noire appelée Fleur Apaisante, l'un des trois ingrédients principaux de la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent.
Après avoir bu la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent, quatre-vingt-dix pour cent de la douleur provenaient de cette chose. C'était aussi la douleur la plus intense que Lucy ait jamais ressentie.
Elle avala sa salive inconsciemment.
Si possible, elle ne voulait vraiment plus jamais revivre ce genre de douleur pire que la mort, mais...
« Système, continue la simulation ! »
Elle renversa la tête en arrière et avala la Fleur Apaisante entière. Instantanément, on eut dit d'innombrables ronces qui se tordaient dans son estomac, et des vagues de douleur intense déferlèrent dans tout son corps.
Bzz~
Dans la douleur extrême provoquée par la Fleur Apaisante, votre compréhension de la méditation fit un bond en avant.
La nouvelle méthode d'amélioration prenait progressivement forme.
Vous avez enfin achevé l'amélioration de la Méditation de la Boucle de Ronce.
Cette simulation vous a fourni une nouvelle direction pour de futures améliorations, mais malheureusement, vous aurez besoin d'une nouvelle forme de stimulation...
Méthode de méditation : Méditation de la Boucle de Ronce II
Force mentale : 12,1 → 14,1
Points académiques : 118 → 83
Alors que la douleur s'apaisait, Lucy s'appuya sur le bord du lit et se redressa lentement.
Le bond de deux points en Force mentale faisait paraître le tourment précédent utile.
Cependant, l'effet réel de la méditation devait encore être vérifié le lendemain.
Une nuit entière de méditation.
Après six tours de sablier, Lucy'ouvrit les yeux, sa Force mentale pleinement saturée.
Force mentale : 14,1 → 14,2
Son efficacité de méditation était revenue à une augmentation de 0,1 par jour. Bien que le ratio semblât inchangé, le montant total de Force mentale était désormais plusieurs fois supérieur à avant.
De plus, Lucy remarqua avec acuité qu'après le passage de la Méditation de la Boucle de Ronce au niveau deux, la ténacité de sa Force mentale s'était significativement améliorée.
L'effet en était qu'elle aurait un avantage dans les confrontations pures de Force mentale.
Bien que cela ne semblât pas un effet immédiatement percutant, puisqu'il s'agissait d'un bonus gratuit de la simulation, l'avoir valait mieux que de ne pas l'avoir.
Se levant et se frottant la taille légèrement raide, Lucy poussa la porte et sortit.
La lumière du soleil caressa doucement son visage. C'était la première fois qu'elle voyait le soleil depuis la demi-lune où l'automne avait commencé.
« Dame Lucy. »
La chevalière Judy apparut d'on ne sait quel coin.
« Où sont les autres ? »
Lucy remarqua que la cour était inhabituellement calme, et elle ne pouvait sentir aucune fluctuation de Force mentale provenant des apprentis.
Judy répondit : « Dame Lilith est allée au manoir du Duc hier soir et n'est pas encore revenue. Les autres seigneurs sont tous sortis les uns après les autres ce matin. »
Ces apprentis, enfermés dans la tour depuis de nombreuses années, avaient évidemment hâte de respirer l'air de la liberté.
« Dans ce cas, sortons nous promener nous aussi. » Lucy se souvint soudain de quelque chose. « Où est parti Raul ? »
« Affaires personnelles... euh... »
Voyant le scintillement dans les yeux de la chevalière, Lucy laissa échapper un « Ah » entendu.
Dans ce monde dépourvu de divertissements, les loisirs des hommes adultes allaient de soi.
« Nous irons toutes les deux. »
« Tu comptes sortir habillée comme ça ? »
Lucy demanda, confuse : « Y a-t-il un problème ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle portait encore la robe d'apprentie sorcière de la Tour des Quatre Sages.
Mais en dehors des robes de sorcier, sa valise ne contenait que des sous-vêtements.
« Tu as des vêtements de ville de rechange que je pourrais emprunter ? »
« J'en ai, mais... » La chevalière se monta sur la pointe des pieds.
Elle mesurait près d'1,80 mètre, pesait plus de 150 livres, avec des lignes musculaires fines comme celles d'un guépard à peine visibles sous ses longues manches en lin. Même sur un petit tabouret, Lucy n'atteignait guère le bout de ses oreilles.
Les vêtements seraient plus que suffisants pour que Lucy les porte comme une robe.
« J'ai une idée, ma dame, veuillez patienter un instant. »
Judy partit en courant, son épée longue à la hanche, et revint en un peu plus de dix minutes, tenant deux longues robes, une rose et une noire.
« Celle-ci fera l'affaire. »
Lucy évita résolument la robe rose, mais surprit une lueur fugace de déception sur le visage de Judy.
Lorsque la porte s'ouvrit à nouveau, l'apprentie sorcière autrefois enveloppée dans une robe de sorcier s'était transformée en une superbe jeune fille aux cheveux d'argent.
Sa peau blanc neige et ses lèvres rouges étaient encore plus captivantes sur fond de robe longue noire, et ses cheveux d'argent longs jusqu'à la taille flottaient comme le clair de lune.
La chevalière avala sa salive inconsciemment, ses doigts caressant machinalement la garde de son épée.
À cet instant, Dame Lucy en tenue décontractée parut encore plus éblouissante que lorsqu'elle portait sa robe de sorcier.
« Dois-je faire préparer une voiture ? »
« Pas besoin, nous nous contenterons de nous promener dans les environs. »
La chevalière serra silencieusement son épée : espérons qu'aucun noble aveugle ne vienne les provoquer.