« Puis-je t'emprunter pour une dissection ? »
« C'est... une table de dissection ! »
En tant qu'apprenti sorcier de troisième rang, Orlando comprit immédiatement où il se trouvait.
« Je t'en supplie, laisse-moi partir ! Je ne t'importunerai plus jamais ! Je te dirai tout ce que je sais ! »
La supplication désespérée résonna dans le laboratoire de dissection exigu.
Sous le masque de médecin de peste, Lucy dévoila un doux sourire.
Puis la question qui allait bientôt devenir le cauchemar de toutes les créatures vivantes pendant des siècles s'échappa doucement de ses lèvres :
« Puis-je t'emprunter pour une dissection ? »
Lorsque la lumière matinale perça les hautes fenêtres, teintant en or le désordre de la salle de dissection de l'apprenti, Lucyposa enfin le scalpel alchimique n°3, son visage montrant une trace de satisfaction persistante.
Aussitôt, une série de notifications système défilèrent sous ses yeux.
[Sans numéro : Cœur d'aberration faible] [Commentaire : Expérience de dissection ordinaire] [Points académiques : 3]
[Sans numéro : Poumons d'aberration faible] [Commentaire : Expérience de dissection ordinaire] [Points académiques : 1]
[Sans numéro : Cerveau d'aberration faible] [Commentaire : Expérience de dissection ordinaire] [Points académiques : 3]
...
[Points académiques : 18→25]
Comme le disait le célèbre dicton du Sorcier de l'Anneau Stellaire : Sur la table de dissection, même les dieux ne sont que des contenants pour spécimens.
Lorsque l'aberration qu'Orlando était devenu fut maintenue sur la table de dissection en argent, les dernières traces de peur dans le cœur de Lucy se muèrent en une passion fervente pour l'inconnu.
Ce sentiment de disséquer une « créature » qu'elle n'avait jamais étudiée auparavant, et d'en lever progressivement le voile mystérieux, la rendit incapable de s'arrêter. Elle eut même brièvement l'idée de « courir après les fantômes » de manière active.
« L'essence d'une aberration est la matérialisation des rancunes biologiques. »
Elle marmonna en essuyant le scalpel. Trois bocaux en verre remplis d'organes semblables à de la brume noire flottaient dans le liquide de conservation. « Les structures organiques sont complètement identiques à celles d'avant la mort, mais leur composition matérielle est une forme d'énergie brumeuse, le système circulatoire étant entièrement absent. »
Lucy examine les spécimens immergés dans les bocaux en verre.
Comme l'aberration qu'Orlando était devenu était tout simplement trop faible, Lucy n'enregistra pas ces spécimens dans les Notes d'Anatomie de la Sorcière. Elle se contenta de les étiqueter avec de simples étiquettes en parchemin et de les ranger sur l'étagère.
Quant à la capacité d'entrer dans les rêves, Lucy ne trouva aucune veine magique correspondante sur le corps aberrant d'Orlando. Peut-être cette capacité n'était-elle pas quelque chose qu'une aberration faible comme Orlando pouvait posséder par elle-même.
« Si je pouvais disséquer quelques aberrations plus fortes, peut-être parviendrais-je à comprendre le principe de leur formation. »
Toujours insatisfaite, Lucy rangea soigneusement les trois bocaux de conservation sur le présentoir à spécimens.
Contrairement à son arrivée dans ce monde où les étagères étaient vides, elles étaient maintenant garnies d'une rangée complète de bocaux en verre. Un étrange sentiment de satisfaction naquit en elle… peut-être était-ce ce qu'on appelle une manie de collectionneuse ?
« Je me demande à quoi ressemblera la scène quand toutes les étagères seront complètement remplies. »
Elle caressa la surface froide des bocaux, se rappelant soudain les outils de stockage sub-dimensionnels de l'École de la Dimension. Elle résolut d'en acheter un dès qu'elle aurait économisé assez de pierres de magie ; après tout, ces précieux spécimens ne pouvaient risquer d'être endommagés par accident.
Après avoir admiré son travail un moment et effectué une toilette sommaire, Lucy quitta la pièce.
Bien qu'elle attendît avec impatience le cœur de dragon conservé dans le laboratoire de son Mentor Fernando, la priorité immédiate était de résoudre le problème de sa Force mentale.
Il restait encore quatorze jours avant l'échéance fixée par son mentor, et elle devait porter sa Force mentale à 10 dans ce délai.
Réunir des informations sur Carlton ne fut pas difficile.
Elle ne dépensa que 5 sables de magie pour s'enquérir auprès d'un membre de la Société d'Avancement de sa chambre aux cadavres et de sa situation récente.
Cet ancien président de la Société d'Avancement avait été complètement abandonné par ses membres pour son indifférence face à la mort de Lisa.
Lorsque Lucy frappa à la porte de sa chambre aux cadavres, le jeune leader autrefois fringant et brillant apparut avec des orbites creusées, une barbe hirsute, et même un voile grisâtre recouvrant ses pupilles.
Ayant assisté à tout le processus du massacre brutal de Lisa par le sale Tentacule Abyssal, Carlton n'osait plus toucher aux cadavres de bêtes enchantées.
Le règlement de la semaine dernière l'avait presque ruiné de tous ses sables de magia. Avant longtemps, il serait forcé de payer ses dettes avec ses propres organes.
« Qu... que veux-tu ? »
La voix de Carlton était si faible qu'on craignait qu'il ne cesse de respirer à tout moment. Ses yeux sans vie se fixèrent sur le visage de Lucy.
Lucy secoua la tête en silence.
Cet homme était totalement fini.
« Réponds à une question. La récompense est de 20 sables de magie. »
Lucy secoua sa bourse, et le tintement des pierres de magie finit par allumer une lueur faible dans ses yeux. « Tu as dit un jour à Lisa que tu avais échangé une Potion d'Amélioration de la Force Mentale au Bureau d'Échange de la Tour. Mais j'y suis allée ce matin et il n'existe pas de telle potion. Peux-tu me dire où tu en as entendu parler ? »
Lucy, qui était si confiante quant à sa percée au rang d'apprentie titulaire, apprit lors de son passage au Bureau d'Échange qu'aucune telle chose n'existait dans la Tour des Quatre Sages.
Elle n'eut d'autre choix que de venir voir Carlton.
« Ce n'était qu'un prétexte inventé pour leur extorquer des sables de magie. Je n'ai jamais rien demandé au Bureau d'Échange. » À l'évocation du nom de Lisa, Carlton rentra instinctivement le cou.
Lucy grinca des dents, ne sachant même plus comment qualifier cet homme.
« Donc tu dis que tu as inventé la Potion d'Amélioration de la Force Mentale ? »
Voyant que Lucy allait ranger sa bourse, Carlton s'affola.
« Non, une telle potion existe. J'ai vu la recette dans un livre au dixième étage de la bibliothèque, mais... »
« Mais quoi ? »
« Mais le livre n'est complet qu'à moitié. »
Lucy fronça les sourcils. « Où est-il ? »
« Premier rangée, troisième étagère, coin gauche. Je le jure ! »
En suivant les indications de Lucy, Lucy trouva bientôt le demi-cahier de potionnologie sur parchemin intitulé Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent à la bibliothèque.
C'était une Potion d'Amélioration de la Force Mentale destinée aux apprentis.
Comme l'avait dit Carlton, environ un quart des notes de potionnologie avait disparu.
Et c'était précisément la partie manquante qui contenait le processus de brassage de la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent.
Pas étonnant qu'une note de potionnologie aussi importante ait été laissée à prendre la poussière dans le coin de la première étagère.
Après avoir dépensé 65 sables de magie, Lucy obtint cinq jours de droits d'utilisation pour ce demi-cahier de potionnologie, et elle renouvela aussi ses locations du Dictionnaire d'Initiation au Haut-Elfique et du Voyage avec les Oiseaux Migrateurs pour deux pierres de magie supplémentaires.
Une fois tout cela fait, Lucy se terra dans son dortoir.
La Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent était composée de trois ingrédients principaux et de vingt et un ingrédients auxiliaires.
Sa préparation nécessitait l'outillage de base de potionnologie ainsi qu'un filtre en coton contenant 1 % de mithril.
Il ne fallut que cinq tours de sablier à Lucy pour mémoriser par cœur l'intégralité du contenu de la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent.
Le panneau système se mit à jour comme prévu :
[Nom : Lucy Felicia]
[Niveau : Apprenti (Force mentale : 8,3)]
...omis...
[Compétences : Potion dévorante de contamination (Avancée), Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent (Incomplète) (Non apprise)]
[Équipement : Bâton à engrenages (+2° énergie magique), Scalpel alchimique n°3 du Dissecteur de Minuit]
[Valeur de contamination : 35 %]
[Points académiques : 25]
En voyant la mention Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent dans la section [Compétences], Lucy ressentit enfin du soulagement.
Quant à la partie « (Incomplète) », elle était probablement due au fait de ne posséder que la moitié des notes de potionnologie.
Cependant, tant qu'elle pouvait être enregistrée dans le système, cela signifiait qu'elle pouvait être déduite ; ce n'était qu'une question de nombre de points académiques requis.
Puisque c'était le cas.
Lucy dit : « Système, aide-moi à déduire la Potion d'Éveil de Feuille-d'Argent. »