Le bourdonnement résonna.
[Acceptée comme disciple du sorcier Fernando, vous avez subi deux épreuves.]
[Mais, réalisant que vos progrès actuels ne manqueraient pas de décevoir votre mentor, vous avez cherché une nouvelle voie pour renforcer votre Force mentale grâce à la potionologie.]
[À la bibliothèque, vous avez trouvé le seul exemplaire restant de la potion de renforcement de la Force mentale « Potion d'éveil de la feuille d'argent » conservée dans la Tour des Quatre Sages. Malheureusement, en raison d'une mauvaise conservation, les instructions de brassage avaient disparu. Heureusement, l'illustration des herbes et les informations de dosage étaient restées intactes.]
[Vous vous êtes appuyée sur vos connaissances pour tenter de reconstruire le processus de brassage.]
[À votre dixième tentative, vous avez extrait avec succès la première essence d'herbe.]
[À votre centième tentative, vous avez extrait avec succès toutes les essences d'herbes.]
[À votre deux cent cinquantième tentative, vous avez déterminé avec succès la première herbe à jeter dans le chaudron.]
[À votre sept centième tentative, la potion dans le chaudron a commencé à émettre des fluctuations d'énergie magique.]
...
[À votre mille neuf cent vingtième tentative, la potion jaunâtre a exhalé un parfum captivant. Vous avez réalisé que vous aviez reconstruit avec succès le processus de brassage de la « Potion d'éveil de la feuille d'argent ».]
[Potion d'éveil de la feuille d'argent (Incomplète) (Non initiée) → Potion d'éveil de la feuille d'argent (Non initiée)]
[Points académiques : 20]
Cette simulation confirmait une fois de plus l'intuition de Lucy. Ce type de simulation, qui reposait sur la quantité pure, ne consommait pas beaucoup de points académiques ; il ne coûtait que 5 points pour compléter le processus de brassage.
« Continuons alors. »
Le bourdonnement résonna.
[Ayant reconstruit le processus de brassage, vous vous êtes consacrée corps et âme à la potionologie.]
[Peut-être grâce à l'achèvement des notes de potionologie, vous avez réussi à brasser le premier flacon de « Potion d'éveil de la feuille d'argent » sans dépenser beaucoup de connaissances, atteignant un taux de réussite de 10 %.]
[Potion d'éveil de la feuille d'argent (Non initiée) → (Base)]
[Points académiques : 20 → 16]
Lucy hocha la tête, satisfaite, et ne mit pas la simulation en pause.
[Vous n'étiez pas satisfaite d'un taux de réussite de 10 % en distillation, aussi avez-vous commencé à investir davantage de Points académiques dans la déduction.]
[Des jours et des nuits de distillation apportèrent une légère amélioration à votre compréhension de la potionologie. Vous pouviez même distinguer l'état de décoction des herbes dans le chaudron à l'odeur.]
[Le ciel récompense la diligence. Vos accomplissements en potionologie progressèrent.]
[Le taux de réussite de la Potion d'éveil de la feuille d'argent atteignit 20 %, avec 0,5 % de chance de distiller une potion de niveau maître.]
[Potion d'éveil de la feuille d'argent (Base) → (Intermédiaire)]
[Points académiques : 16 → 8]
Un flot de souvenirs afflua dans son esprit, et Lu Xi laissa échapper un faible gémissement instinctif.
« C'est fait ! »
Bien que le mécanisme de saut de niveau ne se soit pas déclenché, un taux de réussite de 20 % suffisait.
Après tout, la Potion de renforcement de la Force mentale ne pouvait pas être prise en grande quantité.
Lu Xi aurait voulu commencer à distiller des potions immédiatement, mais malheureusement, elle et Talia avaient l'habitude de se retrouver à six heures à la cafétéria des apprenties, et il était encore trop tôt.
Elle ne put que rester dans sa chambre à étudier le Dictionnaire d'initiation au haut-elfique jusqu'à ce que le soleil penche vers l'ouest avant de descendre.
Cafétéria des apprenties
Elle tendit la main et écarta la robe de sorcier de Talia. Sur son avant-bras lisse, des spores symbiotiques semblables à de la mousse poussaient encore.
Mais contrairement à la fois précédente, elles n'étaient plus incrustées dans les vaisseaux sanguins.
À présent, les spores adhéraient à la peau comme une caule verte, dociles comme du lierre s'enroulant autour d'un laurier.
Lu Xi : « Comment te sens-tu ? Quelle est ta valeur de contamination ? »
— La valeur de contamination est à 39 %. J'ai complètement pris le contrôle de toutes les spores symbiotiques sur mon bras gauche. Les graines produites par ces plantes sont la meilleure nourriture pour élever des plantes symbiotiques. Une fois ma Force mentale franchie les dix points, je pourrai commencer à greffer des plantes de mutation pour créer mon premier modèle de sorcellerie.
Lucy ne s'était pas beaucoup penchée sur les Études de mutation symbiotique, mais à en juger par l'apparence de Talia, les choses semblaient aller bien.
Elle sortit de sa robe de sorcier la liste d'ingrédients requise, une pierre de magie et un flacon de Potion dévorante de contamination.
— Je ne peux pas t'aider beaucoup sur le plan académique, mais tant que je suis là, il n'y aura pas de pénurie de potions de résistance.
Talia ne refusa pas. Ce n'est qu'avec suffisamment de potions de résistance pour réprimer la valeur de contamination qu'elle pouvait se consacrer pleinement à l'étude des secrets de la mutation.
— Lu Xi, je ne te demanderai pas comment tu t'es transformée toi-même.
Talia regarda sérieusement la jeune fille aux cheveux argentés assise en face d'elle. — Mais depuis le moment où tu m'as donné la première potion de résistance, ma vie t'appartient. Quand tu deviendras une grande sorcière, réserve-moi une place dans ta tour. Je serai ton assistante, je le jure sur la Mer de la Connaissance.
...
Après la tombée de la nuit, une atmosphère morne imprégnait chaque recoin de la Tour Ouest.
C'était la première fois que Lu Xi y mettait les pieds après le coucher du soleil.
Pendant la journée, elle avait été retardée par les affaires liées à la Potion de renforcement de la Force mentale, et le soir, elle n'avait tout simplement pas réussi à entrer en état méditatif en restant dans son dortoir. Son esprit était rempli de l'image du cœur de dragon trempé dans le liquide de conservation.
Au final, sa soif de connaissance l'emporta sur sa routine.
Elle se leva, enfilta des bas gris épaissis, un pull à même la peau et sa robe d'apprentie préparée pour l'automne et l'hiver, et gravit leggerment les escaliers en colimaçon les uns après les autres pour atteindre la cour abandonnée à l'extérieur de la Tour Ouest.
Avec l'insigne symbolisant le disciple d'un grand sorcier pressé contre sa poitrine, la porte hermétiquement close de la Tour Ouest s'ouvrit lentement.
La construction de chair releva légèrement la tête en réponse. Après avoir humé l'odeur de Lu Xi, elle enfouit à nouveau son visage dans son coude.
Bien qu'aucun tiers ne sût encore que Lu Xi avait déjà été acceptée comme disciple par le sorcier Fernando,
ces créations qui obéissaient à la volonté du sorcier l'avaient déjà gravée dans leurs esprits.
C'était la première fois que Lu Xi observait de si près ces constructions vivantes. Elle ne put s'empêcher de tendre la main et de caresser de l'index les grosses coutures sur le bras du géant.
Les bourgeons charnus se tortillaient comme des asticots dans les interstices sous les points de suture.
Même après avoir été cousues ensemble pendant des centaines d'années, les deux masses de chair provenant de créatures entièrement différentes n'avaient pas fusionné.
Elle monta le long de l'escalier en colimaçon.
La structure du deuxième étage de la Tour Ouest était largement similaire à celle du premier, également composée de chambres aux cadavres individuelles.
Cependant, alors que le rez-de-chaussée comptait trois cents chambres aux cadavres, le deuxième étage n'en avait que cent cinquante.
Au moment où elle atteignit le troisième étage, le nombre de chambres aux cadavres avait diminué jusqu'à vingt, accessibles uniquement aux apprenties de rang supérieur — il y en avait très peu dans toute la Tour Ouest.
Plus haut, Lu Xi vit les entrées de tuyaux menant à chaque chambre aux cadavres et une grande plateforme de tri, qui était probablement l'endroit où les tâches de dissection de chaque étage étaient distribuées.
Quant à l'entrepôt principal de la Tour Ouest, il était aménagé au cinquième étage.
D'innombrables spécimens d'organes conservés dans des bocaux en verre étaient classés et empilés dans des salles de stockage. À l'entrée de chaque pièce était accroupie une construction de chair légèrement plus petite.
Lu Xi entra dans l'un des entrepôts.
Il n'y avait à l'intérieur que des bras gauches.
Serres de lézard, humérus de sanglier, membres humains sectionnés, et même des tentacules des grandes profondeurs — cela ressemblait à un entrepôt de pièces détachées. Chaque fois que les sorciers en avaient besoin, ils pouvaient immédiatement récupérer les composants pour assembler une nouvelle construction vivante.
Ce n'était pas du tout un laboratoire. C'était purement et simplement une chaîne de production pour machines de guerre.
De telles scènes confirmaient la spéculation précédente de Lucy : les sorciers se préparaient à la guerre.
Mais qui était exactement l'ennemi ?
D'autres factions de sorciers ? Quelques bêtes enchantées puissantes ? Ou une existence encore plus terrifiante ?
Lu Xi prévoyait de demander directement au mentor Fernando la prochaine fois qu'elle le verrait.
Après avoir terminé sa visite de « l'usine », Lu Xi activa l'insigne sur sa poitrine.
Avec une décharge d'énergie magique, sa silhouette apparut dans ce laboratoire familier. Le mobilier était exactement tel qu'elle l'avait laissé.
Le cœur cramoisi de dragonidé dégénéré reposait toujours tranquillement sur l'étagère du bas.