« Selon la tradition des sorcières, je devrais vous offrir un cadeau digne de mon statut et de ma position. »
« J'avais à l'origine prévu de vous prendre comme disciple une fois que vous deviendriez une apprentie titulaire. Inattendument... »
Il marqua une pause, ses doigts flétris glissant sur le récipient de verre. « Votre talent et votre tempérament ont largement dépassé mes attentes, me donnant, en tant que mentor, le sentiment d'être mal préparé. »
Il désigna le bocal de conservation sur l'étagère qui contenait le cœur du dragonkin dégénéré. « Puisque ce cœur de dragonkin dégénéré vous plaît, je vous l'offrirai comme cadeau d'apprentissage. »
Les yeux de Lucy s'écarquillèrent, sa tête tournait sous le coup d'une surprise écrasante.
Comme l'avait dit le mentor Fernando, si elle parvenait à disséquer le cœur de dragon en spécimen et à en achever la modélisation, ce modèle de sorcellerie serait plus que suffisant pour l'accompagner jusqu'au sommet de l'apprentissage.
« Merci, Mentor. »
Fernando acquiesça, extirpant de sa gorge un « Mm » à peine audible.
Évidemment, pour ce disciple qu'il avait accepté par surprise, le vieux sorcier qui avait vécu dans la solitude pendant cent ans avait encore besoin de temps pour s'adapter.
Il sortit une épingle en forme de phalange de la poche intérieure de sa robe noire.
« Voici la clé de téléportation de la Tour Ouest. Elle fait à la fois office de preuve de votre statut de disciple et vous permet de vous déplacer librement dans la tour. Je vais entrer en retraite pour une période. Le réseau de suppression de ce laboratoire restera actif jusqu'à ce que vous ayez fini de disséquer le cœur de dragon. »
« Dorénavant, je réserverai du temps pour vous instruire au moins une fois par mois. Quand je conduirai des expériences de dissection, vous m'assisterez en tant qu'adjointe. »
Lucy épingla la clé au col de sa robe de sorcière. Ainsi, tant qu'elle ne relevait pas intentionnellement son col, personne ne verrait cette épingle.
« J'ai deux tâches pour vous. »
« Premièrement, dans quinze jours, les apprenties sorcières nouvellement promues se rendront à la capitale de la Principauté de Kolo pour la cérémonie de consécration. Quel que soit le moyen, vous devez porter votre Force mentale à 10 points avant cela. »
« Deuxièmement, dans trois ans, vous devez être capable de lire Voyager avec les oiseaux migrateurs en haut-elfique couramment. »
Lucy acquiesça.
La seconde tâche était facile à gérer.
Il lui suffisait de s'appuyer sur la puissante Force mentale de la sorcière pour mémoriser par cœur plus de dix mille caractères-racines, puis d'utiliser le système pour déduire directement le reste.
À son rythme actuel, elle serait capable de lire Voyager avec les oiseaux migrateurs couramment en une semaine tout au plus.
Mais la première tâche était difficile.
Même avec la technique de méditation améliorée, il lui fallait encore plus de vingt jours pour avancer normalement au rang d'apprentie de base.
De plus, elle était actuellement hantée par une anomalie, ce qui lui rendait la méditation impossible.
« Mentor, je souhaiterais vous demander de vérifier quelque chose pour moi. Je fais le même cauchemar bizarre depuis quelques jours. J'ai le pressentiment que lorsque j'oublierai complètement mon identité de sorcière dans le rêve, cette anomalie me mordra vraiment. »
Fernando ne fit qu'un bref regard vers Lucy.
« Juste une anomalie de bas niveau incapable même de condenser une forme physique... Mais elle est en effet gênante pour vous. »
« Méditez en tenant ce scalpel. Il vous aidera à vous souvenir de votre identité. »
« Rappelez-vous ce qu'a dit le grand sorcier de l'Anneau Stellaire "Le Scalpel Pâle" : tant qu'on peut le poser sur la table de dissection, même un dieu n'est qu'un support de spécimen. »
Lucy prit le scalpel en apparence ordinaire.
Mais le système rafraîchit aussitôt sa présence sous ses yeux.
[Équipement : Scalpel alchimique n°3 du Dissecteur de Minuit (Un scalpel n°3 forgé à partir de 97 % de fer raffiné, 2,5 % de mithral et 0,5 % d'or raffiné. Quand vous le tenez, vous pouvez percevoir l'écho des métaux précieux qu'il contient.)]
Dissecteur de Minuit ?
Était-ce le titre du mentor Fernando ?
Elle avait précédemment soupçonné que Fernando était Le Scalpel Pâle, mais il semblait maintenant que ce "Scalpel" était quelqu'un d'autre.
Au moment où Lucy franchit la porte principale de la Tour Ouest, le ciel était déjà devenu complètement sombre.
La brise fraîche du début d'automne effleura son visage, et ses cheveux argentés ondulèrent légèrement sur sa poitrine pleine et droite.
Cela lui donna un soudain sentiment d'irréalité, comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'une fantaisie.
Mais en sentant le froid « Scalpel alchimique n°3 » dans sa main, ainsi que la clé de téléportation symbolisant son statut de disciple de sorcière, elle sut que tout cela s'était bel et bien produit.
Elle renifla, son nez rougissant légèrement sous le vent d'automne.
« Quoi qu'il en soit, je dois trouver un moyen de devenir apprentie titulaire d'abord. »
Il n'y avait définitivement pas assez de temps pour une méditation régulière. Après y avoir réfléchi, Lucy ne put que tenter de trouver une solution par la potionologie.
Elle se souvint que le président Carlton de la Société d'Avancement avait précédemment mentionné un type de Potion d'Amélioration de la Force mentale.
« On dirait que je devrai lui rendre visite demain. Mais avant ça, je dois régler l'anomalie créée par Orlando. »
De retour à son dortoir, Lucy ôta sa robe d'apprentie sorcière et donna d'abord un peu de viande séchée à la masse de chair dans le bocal de verre.
Puis elle s'assit en tailleur sur son lit, caressant le scalpel que son mentor lui avait donné.
« Forme de vie anormale ? Cela semble plutôt intéressant... »
Les yeux fermés, Lucy entra rapidement en état de méditation tout en serrant le scalpel.
La lampe murale tamisée projetait des ombres en forme de branches dans le couloir, et Lucy se recroquevilla instinctivement vers le coin.
Ses souvenirs étaient comme du parchemin détrempé, sa connaissance de la sorcellerie s'effaçant rapidement, ne laissant qu'une peur instinctive et un rejet de l'inconnu.
Dans l'obscurité,
Quand cette gueule béante, fendue jusqu'aux oreilles, émergea des ombres...
« Non, je ne peux pas la laisser me voir, sinon... »
Juste au moment où elle paniquait et tentait de se cacher à nouveau dans les buissons, une douleur soudaine et vive lui vint de la paume.
Elle baissa la tête le long de son bras.
Le scalpel alchimique n°3 argenté reflétait un faible éclat glacé.
Un frisson parcourut le cœur de Lucy, et les souvenirs de sa transmigration, de la tour, et de son statut de sorcière affluèrent dans son esprit d'un seul coup.
« Je t'ai trouvée, Lucy Felicia... »
Une voix visqueuse glissa le long de sa nuque.
Mais ce qui l'accueillit ne fut pas l'expression terrifiée et désespérée d'une jeune fille, mais un couple d'yeux emplis de curiosité et de soif de connaissance.
« Tant qu'on peut le poser sur la table de dissection, même un dieu n'est qu'un support de spécimen. »
Elle était très curieuse de savoir quels organes se cachaient sous ce torse sans corps.
« Toi... tu n'as pas peur de moi !? »
L'anomalie recula d'un demi-pas, parlant avec un certain trouble.
Réalisant sa propre perte de contenance, une pointe de honte et de colère affleura sur ce visage fantomatique qui ressemblait à Orlando.
« Je t'ai dit que je te trouverais. Maintenant, c'est ton heure de mourir ! »
En achevant ces mots, la gueule béante sur le « visage d'Orlando » s'ouvrit lentement plus grand, les mâchoires s'écartant à plus de quatre-vingt-dix degrés, révélant le gorge d'un rouge vif et deux rangées de dents acérées serrées l'une contre l'autre.
Mais l'instant d'après, un bâton mono-main en rubis, épais comme deux doigts, s'enfonça soudain dans sa bouche.
Le jet ardent jaillissant du rubis illumina tout le couloir.
L'instant d'après,
Un torrent liquide de métal en fusion, chauffé à des milliers de degrés, jaillit de la pointe du bâton.
La sorcellerie de 25° transperça instantanément la gueule de l'anomalie et fila sur des dizaines de mètres, avant de s'écraser contre le mur en une pluie d'étincelles.
« Tu aimes le cadeau que je t'ai préparé ? »
L'« Orlando », dont la tête était en grande partie pulvérisée par la sorcellerie, gisait mourant au sol, fixant avec incrédulité la jeune fille aux cheveux argentés qui se tenait là, le bâton à la main.
« Non... impossible ! Comment as-tu pu te souvenir de ton identité !? »
L'échelle de gradation d'énergie magique de cette anomalie n'était effectivement pas élevée, mais elle possédait une capacité spéciale : envahir les rêves de la victime et dévorer progressivement ses souvenirs extraordinaires à chaque occurrence.
Une fois les souvenirs complètement consommés, l'anomalie pouvait prendre possession du corps de la victime.
Mais elle aurait dû avoir presque complètement dévoré les souvenirs de Lucy maintenant. Elle n'était qu'une apprentie stagiaire...
Non... je ne peux pas abandonner ! C'est encore mon rêve. Le bâton a un temps de recharge. J'ai encore une chance de retourner la situation !
Le « visage d'Orlando » se tordit avec férocité, et la gueule béante s'ouvrit à nouveau, révélant la cavité buccale endommagée et les dents brisées.
Mais ce qui l'accueillit fut un souffle de « Cri d'Agonie ».
C'était une sorcellerie de Rang 0 avec un attribut d'impact sur la Force mentale.
Son corps déjà lourdement endommagé, « Orlando » perdit complètement conscience sous l'impact.
...
Quand « Orlando » reprit conscience, il se découvrit extrait du rêve.
« Où est-ce ? » Il lutta pour comprendre son environnement.
Au-dessus, une Lampe Éternelle éblouissante, en dessous, un plateau d'argent froid, à côté, un masque géant ressemblant à une corneille... et la silhouette de la fille serrant un tablier de cuir devant la table de dissection.