L'Épreuve du sorcier
En songeant qu'elle avait failli sortir son bâton d'engrenage et lancer Torrent d'acier en fusion en plein visage à l'instant même, Lu Xi ne put s'empêcher de ressentir une peur persistante.
Le sorcier Fernando surprit son air gêné en plein, le coin de la bouche relevé en un sourire moqueur.
« Tu parlais assez fort tout à l'heure ? Maintenant tu connais la peur ? »
Coupable, Lu Xi fit vivement un demi-pas en arrière et salua de nouveau.
« Respecté sorcier Fernando, veuillez pardonner mon imprudence. »
« Tu ne semblais pas si docile quand tu as utilisé la potion masquant l'odeur pour voler des spécimens. »
Lu Xi cliqua secrètement de la langue. Ce vieux bonhomme n'allait manifestement pas lâcher l'affaire du vol de spécimens.
Au laboratoire, parmi les apprentis fraîchement promus, qui n'avait pas subtilisé quelques spécimens ? Elle s'était simplement fait prendre un peu plus souvent que les autres.
Réprimant les plaintes qui montaient en elle, elle força un sourire.
« Vous plaisantez, monsieur. » Puis elle changea vite de sujet. « Ce que le sorcier Fernando a dit tout à l'heure compte-t-il encore ? »
« Quelles paroles ? »
« Vous avez dit que si je n'étais pas apprentie stagiaire, vous me prendriez comme disciple. »
Un sourire apparut sur le visage de Fernando.
« Tu ne te trompes pas. Peu après mon retour, le maître de tour Derrick et Karen ont tous deux mentionné ton nom. J'ai en effet l'intention de te prendre comme disciple. »
En l'entendant, Lu Xi cligna des yeux, ses prunelles bleu saphir brillant.
La recommandation de Karen se comprenait, mais comment le maître de tour, qu'elle n'avait jamais rencontré, pouvait-il prêter attention à une simple apprentie stagiaire comme elle ?
« Suis-moi. »
Avant qu'elle puisse répondre, la main sèche du vieillard s'était déjà posée sur son épaule.
La lumière et les ombres alentour refluent comme la marée, et en un clin d'œil, tous deux se tenaient à l'intérieur d'une chambre de dissection faiblement éclairée.
Au centre de la table de dissection gisait le cadavre d'un homme-lézard cramoisi. Son dos écailleux portait des restes d'ailes de dragon, et même mort depuis un certain temps, il dégageait encore une aura oppressante.
Un seul bref coup d'œil fit flageoler tout le corps de Lu Xi, et la valeur de contamination en elle commença à monter de façon incontrôlée.
Le sorcier Fernando tapota légèrement le sol, et les runes dans les interstices du dallage en pierre bleue du laboratoire scintillèrent, réprimant les terrifiantes fluctuations d'énergie magique.
« C-c'est un draconien ? » La jeune fille s'agrippa à la table de dissection, haletante.
« Pas tout à fait. » Le bout du doigt du vieillard effleura la griffe déformée du cadavre. « Ma cible d'origine était bien un draconien légendaire, mais hélas, je n'ai réussi à capturer que cette progéniture draconique dégénérée. Son classement en énergie magique équivaut simplement à un apprenti de pointe. »
Lu Xi avala sa salive nerveusement.
Elle n'avait pas imaginé que la pression du simple fait d'un être de niveau apprenti de pointe puisse la faire presque s'effondrer complètement. Si c'avait été quelqu'un comme Fernando, un sorcier de rang moyen, n'aurait-elle pas été incapable de respirer ?
Ayant désormais quelque idée de la force d'un sorcier, le cœur de Lu Xi se remplit encore davantage d'aspiration.
Un jour, elle aussi deviendrait aussi puissante !
« Observe bien. » Les coups de Fernando sur la table la ramenèrent à la réalité. « Cette progéniture draconique dégénérée possède encore de nombreux organes enchantés puissants, comme ces ailes de dragon et cette queue de dragon qui conservent des traits draconiques... Si tu parviens à disséquer cinq organes de plus sur son corps, je te donnerai une autre chance de devenir ma disciple. »
Les beaux yeux de Lu Xi s'arrondirent en cercles parfaits tandis qu'elle s'exclamait, enthousiasmée.
« C'est vrai ! »
Fernando ricana. « Je vis depuis plusieurs centaines d'années ; je ne mentirais pas à une gamine comme toi. Mais n'essaie pas de me rouler encore en m'apportant quelque organe enchanté trivial déniché on ne sait où. »
« Absolument pas. » Lu Xi se tapa la poitrine et promit.
« Il est neuf heures du matin. » Fernando pointa le sablier horloge rotatif au mur et dit : « Je te donne dix tours de sablier. Je vérifierai tes progrès à sept heures ce soir. »
« Il y a une panoplie complète d'outils de dissection alchimiques sur la table. »
« Ce laboratoire a aussi été gravé d'un réseau de répression par mes soins ; l'anormalité du cadavre et la valeur de contamination ne t'affecteront pas. »
« Pendant ce temps, tout ce qui est dans le laboratoire est à ta disposition... »
Alors que la silhouette de Fernando s'estompait progressivement, il ne resta plus dans le laboratoire obscur que Lu Xi et le cadavre de la progéniture draconique dégénérée.
Lu Xi ne comprit pas pourquoi le sorcier Fernando avait prononcé ces derniers mots, mais ils continuaient de résonner dans son esprit comme une malédiction, impossibles à chasser.
Elle ne put que se forcer à les oublier et se calmer autant que possible.
Bien que bien des choses aujourd'hui eussent dépassé ses attentes, si elle pouvait vraiment devenir la disciple d'un grand sorcier de rang moyen, ce serait sans conteste une immense bénédiction.
C'était une occasion que Lu Xi devait saisir.
Avec cette pensée, elle calma rapidement son rythme cardiaque et se mit à examiner les outils de dissection sur la table.
Un seul coup d'œil fit briller ses yeux.
C'était bel et bien une panoplie complète d'outils de dissection alchimiques, chaque runique gravée si complexe et exquise qu'il était difficile de résister à leur attrait.
Elle essuya la bave au coin de sa bouche et psalmodia en silence dans son cœur.
« Système, scanne les organes enchantés. »
En un instant, des douzaines de points lumineux bleu éblouissant enveloppèrent presque entièrement le cadavre de la progéniture draconique dégénérée.
Lu Xi frotta ses yeux, éblouis par la lueur bleue.
La progéniture draconique dégénérée était un être puissant comparable à un apprenti de pointe ; presque chaque pouce de sa peau et de ses muscles contenait d'immenses quantités d'énergie magique.
Mais trancher un morceau au hasard ne répondrait clairement pas aux standards du sorcier Fernando.
Lu Xi ne put que continuer à scruter le cadavre.
Au fil du temps, les points lumineux sur le cadavre de la progéniture draconique dégénérée devinrent de plus en plus nets.
Jusqu'à ce que ces points cessent enfin de changer, Lu Xi leva le scalpel de dissection.
Comme elle ne savait pas si le sorcier Fernando observait en secret, Lu Xi n'osa pas rendre trop évident qu'elle pouvait identifier les organes enchantés.
Elle ne put que ralentir ses mouvements au maximum, détachant délicatement les tissus adipeux entourant les organes enchantés, pouce par pouce.
Sous la coupe des outils de dissection alchimiques, la cage thoracique de la progéniture draconique dégénérée s'ouvrit progressivement, et un cœur encore battant, d'une chaleur brûlante, s'exposa lentement à l'air.
Au même moment.
Dans une certaine pièce de la Tour Ouest, le Prisme de projection d'image devant Fernando ondula.
Lorsqu'il vit la jeune fille inciser précisément le troisième espace intercostal, sa main trembla violemment, faisant répandre le thé brûlant sur sa robe noire sans qu'il s'en aperçoive.
Lu Xi crut avoir déjà ralenti considérablement sa vitesse de dissection, prenant même un demi-tour de sablier pour confirmer la localisation de l'organe muté.
Mais aux yeux du sorcier Fernando, un sorcier de rang moyen chevronné de l'école de l'Anatomie, il était clair que Lu Xi avait visé le cœur dès le début.
De plus, même pour lui, il aurait fallu au moins un tour de sablier complet pour détacher le cœur.
Pour lui, ce n'était rien de moins qu'un coup dur.
Il prit plusieurs grandes respirations successives.
« Une coïncidence, ce doit être une coïncidence... C'est ça, le cœur est généralement l'organe le plus sujet à l'enchantement. La vraie épreuve vient après. »
Le sorcier Fernando refoula le choc dans son cœur.
Il n'avait pas eu ce cadavre de progéniture draconique dégénérée depuis longtemps lui-même et n'avait fait qu'estimer grossièrement les positions de ses organes enchantés.
Il y avait en tout sept emplacements précieux.
Bien qu'il ait dit à Lu Xi d'en extraire cinq, tant qu'elle parviendrait à en trouver deux au-delà des ailes de dragon et de la queue de dragon, il la jugerait qualifiée et envisagerait sérieusement de l'accepter comme disciple.
Pensant cela, le regard de Fernando revint vers le prisme.
Un tour de sablier plus tard, le deuxième organe enchanté fut extrait.
Quarante minutes après, le troisième organe enchanté fut extrait.
Un demi-tour de sablier plus tard, le quatrième...
Crac !
La chaise en bois de santal bascula avec un fracas retentissant.
Fernando serra le prisme fermement, sa poitrine se soulevant violemment.
La précision dont cette fille faisait preuve en dissection était tout simplement comme si... comme si elle pouvait voir à travers la structure même du corps.
Alors que Fernando lui-même pouvait égaler, voire surpasser, la vitesse de dissection de Lu Xi, cela reposait sur le fait qu'il avait déjà disséqué plusieurs progénitures draconiques dégénérées et pouvait écarter la plupart des tissus inutiles.
Mais depuis combien de temps Lu Xi était-elle au laboratoire de dissection ?
Elle n'avait même pas encore disséqué de bête enchantée de rang 1 !