De retour au dortoir depuis la chambre aux cadavres, Lucy posa le scalpel fraîchement acquis avec une pointe d'impuissance.
Elle l'avait acheté la dernière fois au Bureau d'Échange. Clairement, elle n'avait pas encore parfaitement pris en main cet ensemble d'outils, ce qui était la raison principale de la baisse de sa note de dissection cette fois-ci.
L'organe enchanté nommé « les Palpitations printanières d'un cœur de jeune fille » avait une structure simple et une application vague, ce qui le destinait probablement à finir simple pièce d'exposition sur une étagère de laboratoire.
S'il s'était agi d'un organe enchanté de plus haute valeur, Lucy aurait sans doute été contrariée un bon moment.
Après avoir nettoyé les taches de sang et les fragments de chair de la table de dissection, Lucy prit une douche.
Lorsqu'elle regagna son lit, enveloppée dans une serviette de bain, l'interface du système apparut à son appel.
[Nom : Lucy Felicia]
[Rang : Apprentie stagiaire (Force mentale : 8,1)]
[Méthode de méditation : Méditation de la Boucle de Ronce I]
[Sorcellerie : Tour de magie de base (rang 0), Anneau de résistance de base (rang 0), Stockage d'énergie magique de base (rang 0), Strident perçant de douleur de base (rang 0)]
[Compétence : Potion dévorante de contamination (avancée)]
[Équipement : Bâton à engrenages (+2° énergie magique)]
[Valeur de contamination : 33 %]
[Points académiques : 10 + 2]
La dissection des « Palpitations printanières d'un cœur de jeune fille » n'avait rapporté que 2 points académiques, mais avec l'ajout des « Ailes de phase de la Banshee », le total de points académiques de Lucy atteignait tout de même 12.
Cependant, Lucy ne prévoyait pas d'utiliser davantage de points académiques pour l'instant, elle les économisait pour quelque chose d'important.
Assise en tailleur sur le lit simple moelleux, Lucy entra rapidement en état de méditation tout en laissant vagabonder ses pensées.
...
Frou... frou... frou...
C'était quoi, ce bruit ?
Un bruit ténu perça soudain ses tympans. Lucy sortit de sa méditation. En ouvrant les yeux, elle se découvrit debout dans un couloir silencieux.
Les Lampes Éternelles sur les murs diffusaient une lueur chaude et tamisée, et les branches hors des fenêtres se tordaient de façon inquiétante, comme des tentacules.
« Qui est là ! » cria Lucy d'une voix sévère dans l'obscurité, saisissant instinctivement une Lampe Éternelle sur le mur.
Lorsque la lumière torche balaya le coin, une silhouette difforme apparut progressivement.
Une silhouette décharnée de plus de deux mètres cinquante, des bras qui touchaient le sol — ce trait lui rappela instantanément l'horreur humanoïde qu'elle avait croisée cette nuit-là.
À mesure que la lumière remontait, un visage humain pâle émergea de l'ombre.
« C'est tout à cause de toi... » une voix rauque, chargée d'une haine venimeuse, dit : « Je suis devenu ce monstre... Je viendrai pour toi ! »
« Orlando ! »
La stupeur saisit le cœur de Lucy lorsqu'elle reconnut ce visage.
Mais n'était-il pas déjà mort ?
Avant qu'elle n'ait le temps de réfléchir davantage, « Orlando » ouvrit soudain une gueule béante, rouge sang, et se lança sur elle.
Juste au moment où il allait la dévorer...
« Non ! »
Lucy se réveilla en hurlant, arracha le bâton sous son oreiller à la vitesse de l'éclair, la main gauche crispée sur le cristal de détresse offert par Blaji.
Pourtant, dans le dortoir, seul le clair de lune projetait un reflet pâle par les hautes fenêtres sur le sol. La scène terrifiante d'un instant plus tôt semblait n'avoir jamais existé.
« Était-ce... un rêve ? »
Sa chemise de nuit trempée de sueur collait à son dos, dessinant les courbes gracieuses de sa silhouette sous la lune, mais Lucy n'y prêta aucune attention.
Elle fixa la lueur rubis qui s'estompait à l'extrémité de son bâton, les pensées en désordre.
« Était-ce un rêve, une sorte de prophétie, ou peut-être... une malédiction ? »
« Orlando est-il vraiment mort ? Et où est passée l'horreur qui l'accompagnait cette nuit-là ? »
« On dirait que je devrai trouver l'aîné Blaji demain pour un contrôle. »
Trop tendue physiquement et mentalement, Lucy n'osa pas poursuivre sa méditation. Elle se leva et alluma la bougie sur son bureau.
Alors que la flamme vacillait, une tumeur charnue dans l'un des bocaux de spécimens sur l'étagère se « réveilla » elle aussi, souleva son couvercle et agita le haut vers elle avec empressement.
Elle arracha un morceau de viande séchée et le lança ; la tumeur l'engouffra immédiatement.
Lucy avait échangé cette viande séchée au Bureau d'Échange spécifiquement pour nourrir cette tumeur.
Après deux jours de repas, la tumeur avait cessé de se jeter contre le verre et ne manifestait plus d'hostilité envers Lucy, sa « soigneuse ».
Chaque fois qu'elle la voyait, elle se redressait et dodelinait du haut comme pour s'incliner répétitivement.
À l'aube, après une toilette rapide, Lucy se rendit à la cantine avec une dose fraîchement préparée de Potion dévorante de contamination.
Même place dans le coin.
Lucy : « Prends ça. Ça pourrait aider contre les spores parasites dans ton corps. Au minimum, ça pourrait empêcher ta valeur de contamination de dépasser la limite. »
Talia, qui buvait sa bouillie, inclina la tête et prit le flacon.
Talia : « C'est quoi, ça ? »
Lucy : « Potion anti-contamination. »
« Mon dieu ! Ça ne coûte pas plus d'une douzaine de pierres de magie, ça ? »
La fille aux cheveux bruns faillit renverser son bol de bouillie. Realisant que sa voix était trop forte, elle se pencha vite et murmura : « Tu l'as eu où ? »
« Tu me croirais si je te disais que je l'ai faite moi-même ? »
Talia secoua la tête sans hésiter.
« Arrête de plaisanter... »
Ce n'était pas qu'elle ne faisait pas confiance à Lucy... bon, si, c'était exactement ça : elle ne croyait pas que Lucy puisse faire des potions.
Elle se souvenait encore qu'il y a à peine quinze jours, toutes deux étaient également anxieuses à l'approche de la Réunion d'affectation. Il n'était pas possible que Lucy ait appris la potionologie, l'une des écoles avancées, en si peu de temps.
Voyant la pensée dans les yeux de son amie, Lucy se frotta le front, impuissante.
« Je ne t'ai pas sans cesse demandé d'acheter des herbes pendant cette période ? C'était pour étudier la potionologie. J'ai fait des progrès maintenant. C'est la première potion que j'ai brassée, il y en aura d'autres. »
« Personne ne doit le savoir. Tu comprends ce que je veux dire, non ? »
Les yeux de Talia s'agrandissaient de plus en plus. Elle pensait que les prochains mots de Lucy seraient : « Je plaisante, c'est juste une bouteille de jus de chou. »
Mais même après ses explications, Lucy avait l'air complètement sérieuse.
« Tu es sérieuse !? »
Lucy acquiesça à nouveau, mentant calmement sans changer ni son souffle ni son expression. « Je pratique secrètement la potionologie depuis tout ce temps. »
« Lu... Lucy, ouinouin... »
La main de Talia, qui tenait le flacon, se mit à trembler de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'elle finisse par éclater en sanglots. Elle se leva soudain et serra la taille fine de Lucy contre elle, le visage enfoui dans son cou de cygne en sanglotant.
Ce fut au tour de Lucy de se figer.
Talia n'était peut-être pas une beauté classique, mais elle dégageait un parfum juvénile unique aux jeunes filles, comme des gardénias en fleurs, qui inonda les sens de Lucy.
Ce qui fit légèrement rougir le visage de Lucy — après tout, dans sa vie précédente, elle n'avait même pas tenu la main d'une fille.
« Ta... Talia, pleure pas maintenant. Tout le monde regarde par ici. »
L'échange entre les deux filles avait déjà attiré l'attention ; quelques membres du personnel de cuisine qui servaient le repas jetaient des regards de biais dans leur direction.
« Moi non plus j'ai pas envie de pleurer, mais je peux pas m'en empêcher... ouinouin... »
De chaudes larmes s'infiltrèrent dans le col de Lucy tandis qu'elle s'efforçait maladroitement de calmer Talia.
Ce n'est qu'après avoir demandé qu'elle apprit que les spores parasites sur le bras de Talia ne lui prendraient pas la vie à court terme, mais qu'elles feraient augmenter continuellement sa valeur de contamination, exactement comme le syndrome de contamination.
C'était la méthode de pratique des Études de mutation symbiotique : soit l'hôte réprimait le parasite pour en tirer de la puissance, soit le parasite dominait l'hôte et le transformait en nutriments pour le Jardin de la Vigne Verte.
Et dans cette lutte, Talia était manifestement en train de perdre. C'est pourquoi elle avait parlé à Lucy comme si elle préparait ses adieux.
Mais maintenant, avec la Potion dévorante de contamination fournie par Lucy, la jeune fille qui s'était résignée au pire pouvait enfin entrevoir une lueur d'espoir.
« Tu ne dois en parler à personne. Rappelle-toi ça. »
Inquiète que Talia n'ait pas pleinement saisi l'avertissement, Lucy le lui répéta.
Talia acquiesça solennellement.
« Du coup... tu veux encore que j'achète des herbes pour toi ? »
« Bien sûr », acquiesça Lucy. « Mais toi aussi, fais attention à ne pas te faire prendre. »
Talia : « T'inquiète, je les achète directement aux « plantes » que Maman Vigne a plantées dans le jardin. Pas un seul apprenti n'est au courant. »
« Bien », sourit Lucy. « Bois la potion. Et arrête de dire des trucs comme « on n'en réchappera pas ». »
Talia acquiesça et vida le flacon, l'espoir rallumant ses yeux. « Quand on sera toutes les deux apprenties titularisées, rentrons ensemble à la maison. »
Lucy regarda, sans voix, la brune surexcitée en face d'elle.
Arrête de te porter la poisse, ma grande.