Très vite, les fragments de steak se dissous au sein de la masse enveloppante de la tumeur de chair, jusqu'à être entièrement dévorés. Même la sauce au poivre noir qui y adhérait fut léchée à la perfection par les vrilles de chair sondant la tumeur.
Puis, la boule de tumeur de chair parut regagner en vigueur, comme si on l'avait injectée d'une vitalité nouvelle. Elle se mit à battre frénétiquement contre le bocal de verre. Plus que cela, Lucy remarqua nettement que son volume s'était subtilement accru.
Bien que le taux de croissance fût infinitésimal, elle avait bel et bien absorbé tous les nutriments du steak !
Cette chose était vraiment vivante !
Lucy testa ensuite de nombreux autres matériaux et aliments courants, et découvrit que la chose pouvait absorber presque toute substance organique.
Qu'il s'agisse de miettes de pain ou d'herbes médicinales, tant que c'était consommable par les humains, elle acceptait tout sans distinction. En revanche, elle ignorait totalement les substances inorganiques comme le verre, le métal ou le bois.
Ce fut seulement quand Lucy trancha un morceau de tissu du spécimen du « Berceau de la Progéniture Humaine Enchantée » et le lança à l'intérieur qu'une mutation soudaine se produisit.
La tumeur de chair l'enveloppa de la même manière, mais après de violentes contorsions, elle le rejeta et le recracha brusquement.
S'ensuivit un long face-à-face, durant plusieurs minutes, avant que la tumeur n'étende à nouveau une vrille de chair.
Cette fois, ce n'était pas de la digestion, mais une forme bizarre de symbiose.
Sous le regard stupéfait de Luce, le morceau auparavant inerte du Berceau se mit à tressaillir de lui-même.
De denses bourgeons de chair jaillirent de la zone de dissection, proliférant comme une colonie de polypes de corail éveillés.
Malheureusement, en raison des nutriments limités stockés dans la tumeur, le matériau fraîchement né n'épaissit guère plus que la largeur d'un ongle avant de se carboniser rapidement, comme quelque chose qui se fane. Le sujet de test finit en résidus noirs calcinés.
La boule de tumeur de chair revint aussi à un état de faible activité.
Division cellulaire rapide, transformabilité, mobilité… Lucy se remémora soudain un terme médical familier de sa vie antérieure : cellules cancéreuses.
Si cette chose était un amas de cellules cancéreuses renforcé par la valeur de contamination, alors tout s'expliquait.
Mais quelle était exactement la valeur de recherche et le potentiel de développement d'une telle chose ?
Lucy se caressa le menton et fixa la tumeur dans le bocal, revenue à l'immobilité. Les blessures de la découpe précédente s'étaient déjà régénérées après la dévoration du steak.
« Si un modèle de sorcellerie ne peut pas être construit… » elle tapota légèrement le verre du bout du doigt, produisant un son clair, « peut-être pourrait-on la cultiver pour en faire une construction de chair auto-régénérante ? »
Lucy claqua du doigt la paroi externe du bocal à spécimens et marmonna :
« Un peu intéressant. »
…
Bang bang bang !~
Lucy, qui méditait, fut brutalement tirée de sa transe par les coups à la porte.
Après un bref moment de désorientation, elle saisit prestement le Bâton d'Engrenage caché dans sa manche de robe.
« Qui est-ce ? »
« Blaji. »
Crii~
La porte s'ouvrit, et celui qui se tenait dehors n'était autre que l'apprenti de rang 6, Blaji Hall.
« La nuit dernière, Hyde Isaac, l'apprenti de pointe chargé de l'ordre de la tour, a terminé son expérience. J'ai immédiatement signalé l'affaire concernant Orlando. »
Le cœur de Lucy bondit d'espoir. « Et le résultat ? »
Blaji hésita.
« Viens avec moi. »
Perplexe, Lucy s'enveloppa hâtivement dans sa robe grise et le suivit à l'étage supérieur.
Septième étage de la tour, dortoir des apprenties titulaires.
Plusieurs domestiques vêtus comme des chevaliers emportaient un sac mortuaire noir. Blaji tendit la main et en ouvrit une extrémité, révélant un visage d'une pâleur spectrale, criblé de morsures.
Étrangement, malgré les nombreuses blessures, il n'y avait aucune trace de sang sur le visage du cadavre.
Debout à côté, Lucy fut frappée par une réalisation et murmura, incrédule :
« C'est… »
« Oui, c'est Orlando. »
Orlando était mort.
Après que Blaji eut rapporté l'affaire à l'apprenti de pointe Hyde Isaac.
Cet apprenti de pointe des Études de Mutation Symbiotique était venu enquêter personnellement ce matin. Ils espéraient interroger Orlando et obtenir des informations utiles, mais contre toute attente, Orlando fut retrouvé mort dans son dortoir.
À côté de lui gisaient un Prisme de Projection d'Image brisé et plusieurs outils expérimentaux bizarres.
« Les résultats de l'autopsie montrent que sa valeur de contamination avait dépassé le seuil critique », détailla Blaji les indices découverts sur les lieux un par un.
Tous les indices pointaient vers une mort d'Orlando due à une perte de contrôle lors de la culture illégale d'une forme de vie aberrante.
Quant à la rencontre de Lucy avec le sale Tentacule Abyssal à la chambre aux cadavres, l'enquête l'avait aussi retracée.
C'était bien orchestré par Orlando. Il avait soudoyé un apprenti de rang 2 à la chambre aux cadavres et fait placer le cadavre de loup contenant la sphère d'ambre dans la Chambre aux cadavres n°66.
« Tu es tombée sur les expériences interdites d'Orlando, et il craignait que tu ne le dénonces. C'est pour ça qu'il a tenté de te faire tuer en soudoyant l'apprenti de rang 2. »
Lucy répondit, incrédule : « C'est tout ce que l'enquête a trouvé ? »
Un sentiment de dissonance persistait en elle, comme si on se préparait à frapper pour ne heurter que du coton.
« Oui. »
Blaji referma le sac mortuaire et, après avoir fait signe aux domestiques de partir, continua : « D'après la scène, c'est bien ce qu'il en a l'air. Et Orlando est déjà mort. Les cadavres partiellement dévorés par des aberrations subissent aussi des dommages à l'âme. Même le sorcier Fernando ne pourrait extraire aucune information. »
« L'apprenti de la chambre aux cadavres a reçu sa punition. L'apprenti de pointe a aussi procédé à une inspection complète de tous les corps de la chambre aux cadavres. Aucune trace de la sphère d'ambre que tu as mentionnée n'a été trouvée. »
« Si tu es encore inquiète, je peux continuer à t'escorter un moment. »
Les paroles de Blaji n'apaisèrent pas l'agitation de Lucy ; au contraire, elles la rendirent encore plus mal à l'aise.
La résolution de l'incident était trop lisse, comme un spectacle de marionnettes dont les fils auraient été coupés avec une précision déconcertante.
Pourtant, Orlando était bien, indéniablement, mort.
« Ce ne sera pas nécessaire,先輩. Vous avez vos propres affaires à régler. Je resterai vigilante dorénavant. »
Blaji acquiesça à ses mots, puis sortit de sa robe un cristal transparent de la taille d'un doigt et le lui tendit.
« Je n'ai pas beaucoup contribué à cet incident, alors prenez ceci comme le remboursement de la moitié de ma dette. C'est un cristal de communication. Si vous vous trouvez un jour en danger dans la Tour, il suffit de le briser, et j'accourrai immédiatement. »
« Merci,先輩. »
Après l'avoir raccompagné, Lucy resta dans le couloir vide du dortoir pendant une demi-heure entière, immobile, jusqu'à ce que les domestiques aient complètement vidé la chambre d'Orlando.
L'affaire allait-elle vraiment se terminer ainsi, commençant fort, finissant faiblement ?
…
Tour Ouest
Chambre aux cadavres n°66
Les murs et la porte endommagés par le sale Tentacule Abyssal quelques jours plus tôt avaient été entièrement restaurés, jusqu'à la poubelle de collecte cramoisie à l'extérieur de la porte qui avait été remplacée par une neuve.
Lucy déverrouilla la porte de fer avec sa clé. À l'intérieur, tout était inchangé, jusqu'aux bocaux à spécimens contenant le crâne et le fémur du loup enchanté, qui reposaient encore sur les étagères.
Retrouver cet environnement familier apaisa enfin une partie de l'agitation et des soupçons dans son cœur.
Principalement parce que plusieurs plateaux de fer s'étaient déjà accumulés dans la goulotte. Si elle parvenait à disséquer entièrement et à extraire les organes enchantés de tous, elle ne manquerait pas de Points académiques pendant un moment.
Après s'être équipée, Lucy tendit la main et ouvrit la grille de fer cramoisie.
Clatter~
En soulevant le tissu noir sur le plateau de fer, apparut le cadavre d'une femme, recroquevillée comme une poupée de chiffon.
Elle connaissait bien ce cadavre : c'était Lisa, morte après avoir été violée par le sale Tentacule Abyssal.
Cette apprentie sorcière, tout comme Lucy, avait subi une mutation après avoir été infiltrée par les sécrétions du Tentacule Abyssal.
Après que son corps eut été récupéré par les domestiques, il fut inattendument renvoyé dans la goulotte par un apprenti récupérateur de cadavres.
Par un étrange tour du destin, il échoua dans la Chambre aux cadavres n°66, le poste attribué à Lucy.
Si Lisa n'avait pas frappé à la porte ce jour-là et distrait la créature tentaculaire, Lucy aurait très probablement été celle qui mourait.
Parfois, le « destin » fonctionnait de manière mystérieuse.
Bientôt, le système verrouilla deux organes enchantés dans le corps de Lisa. Lucy saisit son scalpel et commença à inciser lentement la peau et la chair.
…
Numéro de série : NO·4
Nom scientifique : Les Palpitations Printanières du Cœur d'une Jeune Fille
Heure de dissection : 9 h 22, 25 mai, Année 3040 du Calendrier des Sorciers
Source de l'organe : La jeune fille aux cheveux bruns qui a frappé à la porte de la Chambre aux cadavres n°66
Description morphologique : Un organe en forme de bouton de rose inversé, avec un dense réseau de vaisseaux sanguins à sa surface
Réaction aberrante : Aucune
(Diagramme des veines magiques)
Veine magique centrale : Veine magique de type vaisseau sanguin dans l'atrium
Potentiel d'application : Peut servir de base de modélisation pour la sorcellerie d'enchantement.
[NO·4 : Les Palpitations Printanières du Cœur d'une Jeune Fille]
[Commentaire : Une expérience de dissection approximative]
[Points académiques gagnés : 2 points]