Une salve de coups de poing s'abattit comme une tempête torrentielle, se mêlant aux cris d'angoisse de Simone qui résonnaient dans l'espace confiné.
Devant la porte de la réserve, Lucy dispersa la poudre résiduelle dans l'air.
Sorcellerie d'anneau zéro : Tour de magie basique.
Un sort de tromperie élaboré à partir des glandes illusionnistes du renard fantôme et des sacs phosphorescents du papillon de lune, d'une efficacité redoutable contre les mortels et les chevaliers insensés.
En tant que sort d'entrée de gamme de l'école mentale, il avait réussi à faire halluciner Camon, qui venait de pénétrer dans la réserve souterraine, lui faisant croire qu'il effectuait toujours sa ronde habituelle, qu'il tombait sur un apprenti sorcier, et l'avait finalement poussé à avouer le nom de celui qui tirait les ficelles dans l'ombre.
Le processus n'était pas compliqué, elle n'avait eu qu'à lancer le sort en évitant les autres domestiques et apprentis sorciers.
Au vu du résultat, Lucy s'en était fort bien tirée. Elle n'avait attiré l'attention de personne et avait néanmoins dévoilé l'apprenti qui avait tenté de lui nuire.
Orlando.
Elle n'avait jamais entendu ce nom, pourtant cet homme avait non seulement causé la mort de l'occupante d'origine de son corps, mais il la visait à présent elle aussi.
Avec sa force actuelle, il était clairement hors de question d'affronter un apprenti titulaire de front. Mais devait-elle le signaler à des apprentis de rang supérieur ?
Ses deux années d'expérience à la Tour des Quatre Sages lui avaient enseigné qu'il n'existe pas de repas gratuit, et que personne ne se donnerait la peine d'aider un apprenti sans lien avec lui.
Même les corbeaux de fer chargés de maintenir l'ordre dans la tour n'apparaissaient qu'après la découverte d'un cadavre, tant qu'aucune violence n'était commise sous leur nez.
Quant à signaler l'affaire directement à un sorcier ?
Même si un sorcier aurait pu se soucier de l'affaire, elle n'avait pas croisé un apprenti senior plus de deux fois en deux ans depuis son entrée à la Tour des Quatre Sages. Comment aurait-elle pu contacter un sorcier confirmé ?
Après mûre réflexion, elle conclut qu'elle ne pouvait compter que sur elle-même.
De retour dans sa chambre, Lucy s'assit à son bureau, son index droit tambourinant sur la surface en bois massif, son expression si sombre qu'elle en semblait ruisseler de ténèbres.
Il était difficile d'affronter un apprenti titulaire de front, mais avec les atouts qu'elle détenait actuellement, elle n'était pas totalement démunie.
D'abord, elle devait combler son manque de sorts offensifs.
Ensuite, elle pouvait chercher une aide extérieure.
Un outil de sorcellerie adapté, un apprenti sorcier plus puissant...
Et enfin, des renseignements sur cet Orlando : son niveau, son équipement, son école de magie...
Lucy nota chaque point sur la dernière page du tome noir de la Tour.
Ce ne fut que lorsque le clair de lune trempa la vitre qu'elle s'assit enfin en tailleur pour commencer sa méditation, après avoir repassé son plan en revue maintes fois.
Avant l'aube du lendemain, emmitouflée de la tête aux pieds, Lucy quitta sa chambre. Elle se rendit d'abord au dortoir de Talia pour récupérer les vingt portions d'ingrédients qu'elle avait achetées.
Puis, elle se dirigea vers la zone des chambres aux cadavres de la Tour Ouest.
Elle contourna la construction de chair accroupie devant la porte et fila droit vers la chambre aux cadavres la plus au fond, portant le numéro « 300 ».
Toc toc toc~
La porte de fer s'ouvrit lentement avec un grincement, et le visage sinistre de Karen émergea de l'ombre.
« Bonjour, Aîné Karen, » salua Lucy en s'inclinant. « J'ai deux questions à vous soumettre. »
En distinguant clairement le visage de Lucy, un sourire moqueur étira les commissures des lèvres de Karen.
« Je t'ai déjà dit que je ne sais pas qui t'enquête. »
« Je ne suis pas venue pour ça, » répondit Lucy. « Je veux des informations sur deux apprentis sorciers. »
Karen marqua une brève pause, comprit instantanément que Lucy connaissait déjà l'identité de celui qui la ciblait.
« C'est possible, mais le prix ne sera pas modique. »
« Veuillez fixer votre prix, Aîné. »
Après un instant de réflexion, Karen parla. « Les informations sur un apprenti de base coûtent trois pierres de magie, pour un apprenti intermédiaire cinq pierres de magie. Quant aux apprentis supérieurs... je n'oserais pas vendre leurs informations. »
Lucy tendit huit pierres de magie.
Un sourcil de Karen tressaillit, son cœur se remplit d'étonnement.
Huit pierres de magie n'étaient pas une fortune, mais ce n'était pas non plus une somme qu'une simple apprentie comme Lucy devrait pouvoir sortir aussi décontractément.
Surtout si l'on considère que la chambre aux cadavres n°66 venait tout juste d'encaisser 2,7 pierres de magie la semaine précédente.
Il avait d'abord songé à exiger un prix élevé pour la dissuader, pour se retrouver in fine à creuser sa propre tombe.
Si d'autres apprenaient qu'il avait vendu leurs informations, il risquait d'être compromis lui aussi.
Mais maintenant que le marché était conclu, s'il faisait machine arrière, selon les accords coutumiers entre sorciers, l'autre partie avait le droit de prélever deux « objets » sur lui, qu'il s'agisse d'outils, de potions ou d'organes.
De plus, s'il usait de la force pour renier l'accord, sa réputation au sein de la Tour des Quatre Sages serait irrémédiablement ruinée.
S'il avait seulement refusé la transaction dès le début.
Karen était rongé par un profond regret. Un sourire plus douloureux que des pleurs déforma son visage tandis qu'un rauque glapissement s'extirpait de sa gorge :
« De qui voulez-vous les informations ? »
« Blaji Hall, apprenti de niveau six du Laboratoire Élémentaire, » dit Lucy. Elle marqua une pause, puis ajouta : « Et Orlando. »
...
Durant les jours qui suivirent, Lucy ne mit pas une seule fois le pied hors de son dortoir, consacrant chaque instant à la méditation, à la construction de modèles et à la distillation de potions.
L'immeuble hébergeait de nombreux apprentis titulaires et des corbeaux de fer mécaniques y étaient postés vingt-quatre sabliers sur vingt-quatre.
Quelle que soit la cruauté d'Orlando, il n'oserait pas forcer l'entrée pour l'y assassiner.
Cinq jours plus tard.
Ce ne fut qu'après avoir transformé tous ses ingrédients en potions finies et achevé la construction du modèle de sorcellerie pour la Cavité de Résonance du Cri de Banshee que Lucy réapparut enfin.
Bien qu'épuisée mentalement et physiquement par ces cinq jours, ses gains étaient substantiels.
Elle se rendit d'abord au Bureau d'Échange du troisième étage et y écoula les sept Potions dévorantes de contamination qu'elle avait réussies ces derniers jours, chacune au prix de 18 pierres de magie, soit un total de 128 pierres de magie.
Ce prix était bien en deçà du cours de la place, mais celle-ci se trouvait dans le jardin arrière et obligeait à traverser plusieurs zones sans garde de corbeaux de fer. Elle n'osait pas parier sur le fait qu'Orlando ne bougerait pas.
Après avoir empoché la « fortune » de 128 pierres de magie, Lucy en échangea immédiatement 120 contre un bâton.
C'était un bâton nommé « Engrenage », long d'environ 8 pouces et épais de deux doigts (20 centimètres), sa hampe en érable rouge. À son extrémité était enchâssé un rubis, au sein duquel étaient scellés plusieurs engrenages mécaniques gravés de runes.
Non seulement il augmentait l'énergie magique de son porteur de 2°, mais il emmagasinait aussi une charge du sort Torrent d'Acier Fondu, avec un temps de recharge de deux sabliers.
Le Torrent d'Acier Fondu était un sort de sorcellerie intermédiaire de rang 1 de l'école mécanique, d'un degré d'énergie magique de 25°, équivalent à un sort d'apprenti de rang 2. Il produisait un faisceau de métal en fusion à haute température, infligeant à la fois des dégâts de perforation et de brûlure. C'était aussi le bâton le plus puissant que Lucy puisse obtenir à la Tour des Quatre Sages.
Lucy cacha le bâton dans sa manche gauche, de sorte que sa main droite puisse le saisir et l'activer à tout moment.
Après plusieurs tests confirmant que le bâton ne serait pas gêné par sa robe de sorcier, Lucy quitta enfin le Bureau d'Échange.
D'après les informations obtenues auprès de Karen, Orlando était un apprenti supérieur de rang 3 du Laboratoire Élémentaire, spécialisé dans l'élément glace de la séquence élémentaire. Il possédait de solides capacités de défense et d'attaque, mais son défaut majeur résidait dans le long temps d'incantation de ses sorts.
Pour le vaincre, il fallait exploiter cette longue phase de pré-incantation. À cet égard, un bâton capable de lancer instantanément un sort de rang 2 était un choix parfait.
Toutefois, pour garantir l'issue sans faille, il lui faudrait quelqu'un capable de le contenir de front.
En gravissant l'escalier en colimaçon, les lustres de cristal suspendus au plafond de la tour devinrent de plus en plus éclatants.
Le huitième étage de la tour.
La plupart des résidents étaient des apprentis intermédiaires ou supérieurs. L'espacement entre les portes était plus du double de celui du cinquième étage, indiquant que les chambres étaient deux fois plus grandes.
Suivant les renseignements de Karen, Lucy frappa à l'une des portes.
Toc toc toc~
Le son net résonna vivement dans le couloir silencieux. Depuis l'ombre parvint un faible bruissement visqueux. Lucy n'y jeta qu'un coup d'œil rapide avant de baisser immédiatement les yeux.
Derrière elle, un corbeau de fer mécanique déploya ses ailes depuis le lustre, fit un tour, puis regagna sa perche, ses yeux cramoisis teintés désormais de suspicion.
Un long moment s'écoula. Juste au moment où Lucy supposait l'occupant absent, des pas et une toux étouffée se firent enfin entendre derrière la porte.
« Qui est là ? »
« Bonjour, je suis Lucy Felicia, apprentie. Je souhaite m'entretenir avec l'Aîné Blaji. »
« Tousse, tousse... Blaji mène une expérience. Revenez demain. » Le propriétaire de la voix s'apprêtait à se retirer dans la pièce.
Mais juste à cet instant, une autre voix s'éleva depuis l'extérieur de la porte.
« J'ai un moyen de soigner votre syndrome de contamination. »
Le syndrome de contamination, une affection de sorcier extrêmement difficile à traiter.
Sa cause profonde réside dans une valeur de contamination excédant 60 %, déclenchant des mutations organiques irréversibles. Ces organes mutés émettent en permanence de la contamination et infectent les organes sains, jusqu'à la mort inéluctable du sorcier atteint.
C'était aussi la raison pour laquelle Blaji, apprenti de niveau six en Scolastique, achetait des potions anti-contamination de niveau apprenti.
Car son épouse, l'apprentie de rang 2 Leticia Watts, était une patiente sévère du syndrome de contamination.