Les points de suspension à la fin du texte bleu clignotaient comme un compte à rebours vers la fin, et le cœur de Lu Xi tremblait à leur rythme. La joie d'avoir obtenu un pouvoir se changea aussitôt en terreur.
Elle ignorait ce qu'était exactement une « séparation de l'âme », mais le nom suffisait à laisser entendre que cela n'avait rien de bon. Dans le meilleur des cas, cela rendrait caduc le pouvoir qu'elle venait tout juste d'acquérir.
Dans ce sombre monde de sorciers, une étrangère sans pouvoir aurait toutes les peines du monde à survivre.
Mais que désignaient au juste ces « écoles » et ces « disciplines » ?
L'esprit de Lu Xi s'emballait. Des gouttes de sueur grosses comme des grains de soja roulaient sur son visage pâle et délicat, y laissant de fines traînées.
Une chose était sûre : ces deux termes ne renvoyaient manifestement à rien de sa planète d'origine, l'Étoile Bleue. Ils appartenaient donc à ce monde de sorciers.
Elle avait beau avoir hérité de l'essentiel des souvenirs de ce corps, ils ressemblaient à des fichiers compressés et annotés sur un disque dur : tant qu'elle n'allait pas les ouvrir activement, elle en ignorait le contenu.
À mesure que les points de suspension de cette interface s'allongeaient, un sentiment d'urgence plus fort montait en elle. Mesurant la gravité de la situation, Lu Xi se mit à fouiller frénétiquement les souvenirs de la propriétaire d'origine.
Jusqu'à ce qu'un souvenir sanglant remonte dans son esprit.
Une table de pierre lisse maculée de sang, des scalpels froids et acérés, des hurlements de douleur à percer les tympans, des morceaux de chair qui frémissaient encore après avoir été séparés du corps, et des yeux et des organes baignant dans du liquide de conservation...
[Points Académiques : 12 (Vérification de l'école de l'hôte... Aucune discipline correspondante détectée. Hôte classée inférieure. Lancement de la séparation de l'âme...)]
[......]
[......]
[... Mémoire académique détectée. Source des points académiques confirmée : Anatomie.]
La pièce retomba dans le silence ; il ne restait plus que les points de suspension désormais immobiles, l'interface bleue stabilisée et le souffle ténu de la jeune fille.
Un long moment s'écoula.
« Ça... ça veut dire que j'ai bien obtenu le pouvoir ? »
Comme pour confirmer ses paroles, une nouvelle ligne de texte bleu apparut lentement au bas de l'écran d'état.
[Points Académiques restants : 12. Les points académiques peuvent être injectés dans des sorcelleries et des dérivations de compétences pour obtenir la progression d'apprentissage correspondante.]
Le texte bleu clignota puis disparut, mais Lu Xi l'avait déjà mémorisé.
De toute évidence, il s'agissait d'un pouvoir du type « répartition de points ». Les points académiques tenaient lieu de points de caractéristique, et on les gagnait en disséquant des bêtes enchantées.
Ayant lu d'innombrables romans en ligne, Lu Xi déduisit le sens de ces caractères bleus en quelques secondes. Le souvenir de la propriétaire d'origine l'avait cependant tellement secouée qu'il lui fallut un moment pour s'en remettre. Elle entreprit aussitôt de passer en revue les connaissances d'anatomie logées dans sa mémoire.
Dans la hiérarchie académique, l'Anatomie se situait très en dessous des disciplines dominantes que sont les Études Élémentaires, les Études Naturelles et les Études Arcaniques. Et comme elle exigeait de manipuler durablement des bêtes enchantées et des cadavres, elle entraînait une valeur de contamination bien plus élevée et un risque nettement supérieur de croiser des anomalies étranges.
Pour le dire simplement, comparée aux écoles relativement plus sûres, l'Anatomie occupait une position aussi ingrate que les Études des Malédictions.
Cette pensée la poussa à regarder de nouveau la ligne « valeur de contamination » parmi les caractères bleus.
[Valeur de contamination : 55 %]
C'était une plage extrêmement dangereuse, capable d'altérer l'ouïe et la vue et de provoquer des hallucinations inexplicables. Cinq points de plus et l'on tombait dans les mutations corporelles aléatoires.
Ces mutations n'étaient pas toutes négatives, mais aucune sorcière sensée ne prendrait le risque d'en poursuivre les minuscules effets favorables.
Une apprentie sorcière suffisamment prudente devait maintenir sa valeur de contamination sous les 20 %.
D'après les souvenirs fragmentaires de son corps et l'interface du système, il existait deux méthodes connues pour faire baisser la contamination.
La première consistait à stabiliser l'âme et la conscience par la méditation, afin de dissoudre la contamination.
La seconde consistait à ingérer la potion magique adaptée.
Mais une apprentie en formation avait une force mentale très faible, et employer la Méditation de la Boucle d'Épines pour réduire une contamination de 55 % demanderait un temps considérable.
Quant aux potions magiques, elles coûtaient bien trop cher. Même la potion anticontamination de plus bas grade valait plus de dix pierres de magie au comptoir d'échange de la Tour.
Lu Xi dénoua machinalement la bourse plate cachée sous sa robe de sorcière. À l'intérieur gisaient, pitoyables, trois pierres de magie de bas grade de la taille d'un doigt et quelques pièces éparses.
Chaque mois, la Tour accordait une pierre de magie de bas grade aux apprenties en période de protection, mais les besoins des sorcières en pierres de magie sont insatiables.
Qu'il s'agisse d'acheter des matériaux d'expérience ou des connaissances élémentaires, il en faut sans cesse de grandes quantités.
Aussi, bien que Lucy vécût déjà depuis deux ans à la Tour des Quatre Sages, il ne lui restait que trois pierres de magie subventionnées.
Et dans trois jours à peine, elle sortirait de la période de protection et serait affectée à un poste dangereux quelque part dans la Tour.
À ce stade, on pouvait dire que Lucy manquait désespérément de temps comme d'argent.
Alors qu'elle contemplait sa bourse avec désespoir, on frappa de l'extérieur à la vieille porte de bois du dortoir des apprenties, et une voix de femme s'éleva.
Toc, toc, toc.
« Lucy, si tu continues à dormir, tu vas rater la réunion d'affectation d'aujourd'hui. »
Ces coups soudains firent sursauter Lu Xi, qui glissa d'instinct la bourse plate sous sa robe de sorcière grise.
Après s'être assurée qu'il n'y avait aucun danger, elle se recomposa légèrement avant de gagner la porte.
Quoi que l'avenir lui réserve, elle ne devait jamais laisser personne remarquer quoi que ce soit d'étrange chez elle.
Une âme venue d'un autre monde était, sous quelque angle qu'on la considère, le matériau parfait pour une table de dissection. Cela valait infiniment plus qu'une apprentie sorcière n'ayant fait aucun progrès en deux ans.
Heureusement, la propriétaire d'origine de ce corps était une jeune fille franchement asociale, à la présence discrète dans la Tour et connue de très peu de monde.
Garder un air froid et distant, saluer quand on la salue, fuir au premier signe de danger, se taire quand elle ne sait que faire...
En résumé, à partir de cet instant, Lu Xi, ce beau jeune homme du pays de Hua du XXIe siècle, avait été réduit en bouillie par un gros camion. Elle était désormais Lucy, apprentie sorcière de la Tour des Quatre Sages !
Lucy s'encourageait intérieurement en s'efforçant de paraître calme et posée. Elle tendit la main, sans se presser, vers la poignée ronde.
Criiic.
Quand la vieille porte de bois, usée par des années de négligence, s'ouvrit, une jeune fille aux traits occidentaux et au visage quelconque se tenait sur le seuil.
D'un seul regard, Lu Xi retrouva des informations sur elle dans les souvenirs fragmentaires.
Talia Bell.
Elle était entrée en apprentissage en même temps que la Lucy d'origine et faisait partie de ses rares connaissances à la Tour.
Si quelqu'un pouvait percer à jour le déguisement de Lucy, ce serait bien la jeune fille en face d'elle.
Talia abaissa lentement la main droite qu'elle avait levée pour frapper. Ses yeux vert émeraude se fixèrent sur Lucy, à l'intérieur de la chambre, avec une nuance d'examen et de perplexité.
'Est-ce qu'elle aurait remarqué quelque chose ?'
Une sueur froide trempa de nouveau les sous-vêtements de Lucy, qui venaient à peine de sécher. Elle ne put que s'efforcer de tenir le personnage d'origine, froide et distante en apparence mais en réalité rongée par l'anxiété sociale, en prenant la parole.
« T-Talia, j'ai quelque chose sur le visage ? »
« Lucy, tu as les yeux pleins de vaisseaux éclatés ? »
Lucy se frotta d'instinct le coin des yeux et laissa échapper un souffle de soulagement.
Les caractères bleus dans son champ de vision étaient déjà dissimulés par sa volonté : Talia ne pouvait absolument pas les voir.
« J'ai mal dormi cette nuit. Tu sais bien, il ne nous reste que trois jours avant la fin de la période de protection. »
Lucy avait dit cela pour détourner la conversation, mais le visage de Talia s'assombrit tout de même un peu.
La fin imminente des deux ans de protection était comme une épée de Damoclès suspendue au-dessus de la tête de chaque apprentie sorcière. Nul ne savait quand elle tomberait pour lui prendre la vie.
Après un court silence sur le pas de la porte, Talia poussa un soupir résigné et reprit.
« En vérité, je ne dors pas bien non plus. J'ai entendu dire que, lors des cycles précédents, la probabilité qu'une apprentie non titulaire accède au statut d'apprentie titulaire après son affectation était de moins d'une sur dix. Il y a eu des promotions où pas une seule n'a survécu. »
C'était un taux de mortalité auquel Lu Xi s'attendait déjà. Après tout, même pendant la période de protection, il atteignait cinquante pour cent.
Seul le passage au rang d'apprentie titulaire donnait quelques moyens de survivre.
Les conditions pour devenir apprentie titulaire étaient simples : deux, seulement.
D'abord, porter sa force mentale au niveau 10.
Ensuite, construire deux sorcelleries d'anneau un.
Pour l'heure, Lucy en était à : force mentale 5,8, sorcelleries d'anneau un 0.
'Quel relevé pitoyable...'
Lu Xi ne put s'empêcher de le marmonner intérieurement en détournant les yeux des caractères bleus réapparus.