Dans la poubelle de recyclage, le cadavre de femme jeté la fois précédente avait déjà disparu, ainsi que la paire de globes oculaires exposée sur l'étagère près de la porte.
Il était clair qu'ils avaient été récupérés par la Tour Ouest.
De retour à la chambre aux cadavres, Lucy sortit la « Potion de masquage d'odeur » et commença à l'appliquer sur les bocaux en verre contenant les organes enchantés.
Sur les cinq spécimens, Lucy ne remit qu'une seule paire de serres d'aigle. Quant à la trachée et aux ailes, les plus précieuses, elle prévoyait de les garder pour son usage personnel.
Cependant, comme le bocal contenant les ailes était tout simplement trop grand, elle devrait faire sortir les trois bocaux en verre en trois voyages distincts.
Juste au moment où elle finissait de ranger et s'apprêtait à quitter la chambre aux cadavres.
Une explosion assourdissante retentit soudain au loin, suivie de cris de panique et d'appels à l'aide.
Le cœur de Lucy se serra, et elle resta un instant désemparée.
À cet instant, la porte en fer de la chambre aux cadavres n°65 adjacente s'ouvrit lentement, et Hain en sortit.
En apercevant Lucy sur le seuil, Hain esquissa un étrange sourire au coin des lèvres.
« Il va y avoir un beau spectacle. »
« Un beau spectacle, ça veut dire... »
Avant que Lucy n'ait fini sa question, la porte en fer au fond de la salle de dissection s'ouvrit brutalement. Karen, un apprenti de troisième rang vêtu d'une robe noire, en émergea et se dirigea vers la source du vacarme.
Hain dit : « La valeur de contamination de quelqu'un a dépassé 90 %. Il a probablement déjà été transformé en bête enchantée. »
En entendant cela, Lucy bondit immédiatement sur la caisse en bois près de la porte, puis s'en servit pour sauter sur le toit de la chambre aux cadavres.
Son regard balaya les nombreuses chambres aux cadavres carrées et finit par se fixer sur la silhouette de l'apprenti de troisième rang, Karen.
Lorsqu'elle porta son regard plus loin encore, ses magnifiques pupilles bleues se contractèrent brutalement.
Un monstre humanoïde couvert de tentacules terrifiants se tordait sans contrôle, comme un poulpe mourant sur une plaque de fer brûlante.
Ses tentacules étranges fouettaient l'air dans toutes les directions sans but. Des matériaux brisés et des éclats de bocaux en verre jonchaient le sol, et l'on distinguait vaguement deux cadavres en robe grise au milieu des débris.
Les alentours étaient pleins d'apprenties stagiaires paniquées et impuissantes.
Comme elle, la plupart des apprenties stagiaires ne possédaient que des connaissances de base ou un ou deux sorts défensifs, ce qui les rendait pratiquement impuissantes face à une bête enchantée dont la valeur de contamination était excessivement élevée.
Après qu'un autre apprenti en robe grise eut perdu la vie, Karen, imperturbable, arriva enfin sur les lieux.
Inutile d'attendre pour voir ce qu'il allait faire ensuite.
Après qu'un frémissement d'énergie magique eut parcouru l'air, le corps de la bête enchantée couverte de tentacules s'ouvrit soudain d'une entaille massive.
Les parties intactes restantes fondirent aussi vite que des guimauves grillées à feu vif. Au final, il ne resta au sol qu'une flaque de pus jaunâtre nauséabond, pas même un os.
Après avoir réglé le sort de la bête enchantée, Karen rangea son bâton de sorcier, son regard balayant les trois cadavres en robe grise au sol et les débris éparpillés.
Cela faisait moins de trois jours.
Sur les vingt-et-une apprenties affectées à la Tour Ouest, cinq avaient déjà tenté de s'échapper et avaient été tuées par les corbeaux de fer. À présent, une autre avait été transformée en bête enchantée, et trois de plus avaient été massacrées par celle-ci.
Presque la moitié avait déjà péri. Pas étonnant que personne ne veuille venir au laboratoire d'Anatomie.
La scène dévastée et les apprenties atrocement massacrées rendirent l'expression de Karen extrêmement sombre.
Garder les chambres aux cadavres du niveau le plus bas de la Tour Ouest était l'une de ses tâches de routine, qui lui valait une subvention en pierres de magie tous les trois jours. Cependant, toute victime entraînait une retenue sur ses gains.
Ce qui s'était passé aujourd'hui avait déjà ruiné une semaine d'efforts.
Agacé, Karen désigna nonchalamment un apprenti en robe grise qui tremblait de terreur dans l'ombre.
« Toi. Nettoie le sol. Ensuite, contacte les serviteurs pour réparer la chambre aux cadavres endommagée. Si ce n'est pas fait quand je reviendrai demain... humph. »
Sur ces mots, Karen ne prêta plus attention à l'apprenti en robe grise qui tremblait et quitta le laboratoire, le visage assombri.
L'apprenti désigné regarda autour de lui, impuissant, cherchant de l'aide, mais ne vit que les autres apprenties sorties pour assister au spectacle se précipiter de nouveau dans leurs chambres aux cadavres et claquer les portes en fer.
Après avoir observé de loin tout le processus de transformation de l'apprenti, Lucy sauta du toit, sa compréhension des dangers du laboratoire d'Anatomie s'approfondissant encore.
Mis à part le risque de sa propre contamination, même si un autre apprenti à proximité dépassait sa valeur de contamination, sa vie pouvait être menacée.
'Il semble que les potions ne puissent plus attendre. Je dois réduire ma valeur de contamination au plus vite et construire ma première Sorcellerie de rang 1.'
Profitant de l'heure encore matinale, Lucy nettoya les taches de sang dans la chambre aux cadavres n°66, puis cacha le bocal en verre contenant la trachée de banshee sous sa robe grise et quitta la Tour Ouest.
Elle rapporta d'abord l'objet en contrebande dans sa chambre, puis se hâta directement vers la Tour Nord.
Contrairement à la Tour Ouest, désolée et sinistre, la Tour Nord était vibrante et fourmillante de vie.
Dès qu'on pénétrait dans les abords de la Tour Nord, on avait l'impression d'entrer dans le printemps.
Le sol était couvert d'herbe verte et luxuriante, des vignes grimpantes ornaient les murs, et de brillantes fleurs s'épanouissaient partout.
Un melliphage à longue queue éblouissant voletait dans les airs comme un petit esprit, voltigeant depuis l'extérieur des hauts murs de la Tour Nord, se dirigeant vers une rose vive.
Mais juste au moment où il s'approchait de la fleur, la « rose » aux couleurs éclatantes bondit soudain.
De ses pétales jaillit une langue humide et visqueuse, couverte de bave.
Il n'y eut le temps que d'un cri d'oiseau perçant avant que deux plumes tachées de sang et scintillantes ne dérivent depuis les airs.
La rose à la longue langue se remit en place sur le sol, ses racines écartant la terre tandis qu'elle s'enfouissait de nouveau sous terre, comme si de rien n'était.
Seuls ses pétales semblaient être devenus encore plus éclatants.
...
17 h 00.
En gardant l'entrée du Jardin de la Vigne Verte, Lucy repéra enfin cette silhouette familière. Presque au même instant, Talia remarqua également son amie.
Elle accéléra le pas.
« Lucy ! »
En s'approchant, Talia saisit Lucy par les épaules et la détailla de la tête aux pieds. « Ça va ? Tu ne sais pas à quel point je me suis inquiétée pour toi ces derniers jours ! »
Lucy sourit faiblement, laissant son amie l'inspecter.
« Talia, j'ai l'air d'avoir des ennuis ? »
« Mais j'ai entendu dire qu'il y a eu un incident à la Tour Ouest aujourd'hui... »
« Il y a bien eu un apprenti dont la valeur de contamination a dépassé la limite et qui a muté, mais je m'entends en fait plutôt bien avec les gens de la Tour Ouest. Hem, passons. Tu as du temps maintenant ? J'ai une faveur à te demander. »
Talia se tapa sur la poitrine.
« Bien sûr ! On est amies, après tout. »
En voyant l'expression sincère de Talia, Lucy sourit doucement.
Dans toute la Tour des Quatre Sages, peut-être seulement devant cette fille pouvait-elle se détendre ne serait-ce qu'un peu.
« Il y a trop de monde ici. Allons à la cantine et parlons en chemin. »
Talia répondit : « D'accord. »
...
À la cantine des apprentis, après avoir pris des pommes de terre rôties, du pain et de la bouillie d'avoine, toutes deux trouvèrent un coin où s'asseoir.
Lucy alla droit au but. « Je me suis mise à étudier la confection de potions récemment et je veux acheter quelques ingrédients de base. »
Talia porta une cuillerée de bouillie d'avoine à sa bouche et la mâcha lentement.
Après avoir réfléchi un instant, elle dit : « S'il s'agit juste d'ingrédients de base, il y en a pas mal à la Tour Nord. Mais ils appartiennent aux sorciers, donc il faut les acheter. »
Lucy sortit de sa poche la liste des ingrédients de la « Potion anti-contamination de base pour apprenti » et ses deux dernières pierres de magie, et les lui tendit.
« Je ne sais pas si ça suffira, mais si tu peux trouver l'un de ces ingrédients, essaie d'en prendre le plus possible. »
Talia jeta un coup d'œil à la liste, puis glissa le parchemin dans sa robe grise.
« C'est noté. Même heure demain, attends-moi à l'entrée du jardin. »
« Attends ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Lucy saisit la main que Talia s'apprêtait à retirer et lui retroussa la manche de sa robe.