Éclatement !
« Il a été nommé par oracle divin évêque de Steel City — comment pourrais-je être plus fort que lui ! »
Le souffle de Morris se coupa net, comme s'il venait d'entendre une blague absurde.
« Pourquoi pas ? » dit Fenrir. « Le rang clérical ne reflète que la proximité avec le divin. Ou penses-tu que ta foi est moins fervente que la sienne ? »
Les doigts de Morris s'enfoncèrent profondément dans ses paumes. Du sang s'infiltra entre eux, gouttant sur le tapis coûteux de la pièce.
« Tu veux dire… je suis plus fervent qu'Anthony ? »
La voix de Fenrir portait cette qualité éthérée propre à la divinité. « Depuis combien d'années sers-tu dans la Foi du Cauchemar ? »
« Quinze ans et quatre mois. »
Ce chiffre avait valeur d'inscription gravée dans l'os — parce que c'était aussi la nuit enneigée où sa mère avait rendu son dernier souffle.
« Et Anthony ? »
« Sept… » Les yeux de Morris s'écarquillèrent soudain. « Mais l'oracle divin clairement — »
« Oracle divin ? » Un rire moqueur résonna à ses oreilles, si aigu qu'il lui fit mal aux tympans. « As-tu vraiment cru que le Seigneur des Désirs nommait personnellement chaque évêque de district ? »
Une vague de vertige submergea Morris.
Quinze ans de souvenirs fragmentés déferlèrent dans son esprit — ces textes sacrés qu'il copiait tard le soir, ces pèlerinages encore et encore, ces tâches sales et épuisantes que les autres prêtres lui refilaient.
« On dirait que tu as compris. »
« Mais… mais… c'est quand même l'évêque… »
« Tch. » La voix de Fenrir se chargea soudain de dégoût. « Asticot sans espoir, coincé dans une impasse… »
La voix de Fenrir s'éloigna brutalement.
« Attends ! » Morris tenta instinctivement de tendre la main, mais ne saisit que le vide.
« Fen… Fenrir, mon seigneur ? »
La chambre retomba dans le silence. Seul le tic-tac de la montre à gousset lui rappelait l'écoulement du temps.
Tout ce qui venait de se passer avait désormais l'air d'une pure illusion.
Il desserra lentement le poing, et l'intention meurtrière bouillonnante reflua comme la marée.
Pourtant, pourquoi cette rancœur insupportable persistait-elle ?!
Il baissa les yeux sur la robe qu'il portait — ces deux bandes grises symbolisant un prêtre lui semblaient insupportablement criardes.
…
Dans l'ombre —
« J'allais réussir à le séduire. Pourquoi m'as-tu rappelé ? »
Le Fenrir à présent manifesté parla avec un mécontentement patent.
Mais Lucy se contenta de secouer la tête.
« J'ai déjà attisé sa malice plusieurs fois de suite — c'est très risqué, on finirait par le remarquer. »
Même s'il n'était qu'un prêtre, Morris portait encore une part de la volonté du Seigneur des Désirs. Aller trop loin risquait d'attirer une attention indésirable.
Et Lucy n'avait aucun intérêt pour l'âme actuelle de Morris — ce qu'elle voulait, c'était l'âme qu'il deviendrait dans le futur. Alors elle n'était pas pressée.
D'ailleurs, d'après les informations réunies sur les sorciers, le conflit entre Morris et Anthony allait clairement plus loin qu'une simple querelle de rang.
…
Le tic-tac de la montre à gousset sonnait particulièrement strident dans le silence mort.
Morris fixait le cadran doré, ses aiguilles figées sur trois heures. Ses ongles rayaient la table de stries blanchâtres.
Soudain, il se leva et sortit une flacon de parfum précieux des tréfonds de son armoire.
C'était un achat fait l'an dernier à un marchand du sud, portant encore le sceau de cire royale brûlé sur son corps de verre.
« Il me reste au moins Marlena… »
Tandis qu'il se tamponnait le parfum derrière les oreilles devant le miroir, ses doigts se figèrent soudain.
Au col de sa robe de prêtre, dans le reflet, ces deux bandes grises serraient sa vision comme des nœuds coulant.
« Merde ! Merde ! »
Les flacons et pots de la coiffeuse s'écrasèrent au sol, et le parfum imbiba la carpette de laine, y laissant une tache sombre.
Peut-être… peut-être que s'il avait écouté Fenrir plus tôt, tout se serait bien passé.
Soudain, il aperçut son reflet dans le miroir — une silhouette boursouflée, cheveux en bataille, visage pâle, yeux injectés de sang qui le faisaient ressembler à un prédateur prêt à dévorer n'importe qui.
Cette vision le fit tressaillir.
Il se hâta de serrer son corset et de lisser ses cheveux. Ce n'est qu'après avoir retrouvé son apparence habituelle de « gentleman » qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
Puis, avec une grande précaution, il décrocha le Saint Tome et en essuya délicatement la poussière avec un foulard de soie.
Marlena n'était pas seulement sa maîtresse, mais aussi une fidèle de la Foi du Cauchemar. Chaque fois qu'ils étaient au lit à discuter du contenu du Saint Tome, cela lui semblait un baume cicatrisant pour ses blessures.
Il quitta la pièce et s'éloigna d'un pas loin d'être léger.
Les ombres du couloir avalèrent sa silhouette.
Au moment où il tournait l'escalier en colimaçon, il jeta machinalement un coup d'œil vers la suite de l'évêque. À sa surprise, la porte en chêne sculptée de l'emblème sacré était entrouverte, et par l'entrebâillement montaient les sanglots étouffés d'une femme.
Un choc lui traversa la poitrine, et une panique inexplicable monta en lui.
Comme possédé, il s'approcha lentement de la porte, guettant par l'étroite ouverture.
À l'intérieur de la pièce — bien plus luxueuse que la sienne — Marlena gisait sur le sol comme une poupée de chiffon jetée. Son cou de cygne était marqué de traces pourpres aux doigts, et ses boucles soigneusement coiffées étaient désormais emmêlées, collées à ses joues ruisselantes de larmes.
Morris fixa la femme qu'il avait toujours touchée avec la plus grande tendresse, sa maîtresse, et fut frappé comme par la foudre.
Une demi-clepsydre plus tard —
« Chéri, j'y ai mis tout mon cœur aujourd'hui. »
« Je te l'ai dit depuis longtemps — je vaux bien mieux que Morris. »
« Ne remets pas ce déchet inutile sur le tapis maintenant. Je pars… »
« Reviens me voir la prochaine fois. »
« Mm. »
Vêtue d'une robe de dentelle noire, un sac de velours à la main, Marlena partit en dandinant des hanches, complètement inconsciente du visage blême qui guettait dans l'ombre.
Comment était-ce possible !
Comment pouvait-ce être ainsi !
Le visage innocent de Marlena et son expression dévergondée d'à l'instant se superposèrent peu à peu dans l'esprit de Morris — son monde entier semblait venir de s'effondrer.
« Le révérend père observe-t-il pour son édification personnelle ? »
Une voix soudaine brisa le silence.
Anthony était apparu derrière lui on ne sait quand, la robe d'évêque négligemment drapée sur les épaules, des traces de rouge à lèvres et de vin encore sur la poitrine.
« Tu ferais mieux de mieux traiter ta femme. Elle est… pas mal du tout, hahaha. »
Au moment où Anthony se retourna, le Saint Tome à la couverture dorée frappa l'arrière de son crâne. Sa vision blanchit tandis qu'il s'écrasait lourdement au sol.
Morris se retrouva à califourchon sur Anthony, enfonçant encore et encore la tranche du livre dans cette tête répugnante.
« Toi… tu… salaud ! Tu mérites de crever ! »
« Tu m'as volé ma place ! »
« Tu m'as volé Marlena ! »
« Je vais te tuer ! Te tuer ! »
…
Anthony n'avait jamais imaginé que le toujours timide Morris oserait vraiment lever la main sur lui. Ni qu'il le ferait pour une femme. Et certainement pas qu'il deviendrait complètement fou…
Mais dès que l'étourdissement du premier coup se dissipa, il ne resta qu'une fureur rugissante.
Ce bâtard m'a frappé ?!
Ce bâtard a vraiment utilisé le Saint Tome pour me frapper ?!
« Mo… Ris ! »
Boum ! —
Une terrifiante puissance divine jaillit d'Anthony. Morris, toujours en plein élan, fut projeté en arrière par une force immense et s'écrasa lourdement sur le sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu me tues pour une pute ? Tu as pété un plomb ?! »
Tous dans la Foi du Cauchemar de Steel City savaient que Marlena était une pute finie.
Anthony avait cru que Morris s'amusait juste un peu lui aussi — il n'avait jamais imaginé que l'idiot se soit attaché émotionnellement.
« Se faire mener en bateau par une pute… No wonder you couldn't beat me back then. Vraiment un déchet sans valeur. »
Anthony regarda Morris, gisant immobile au sol, le regard plein de mépris.
Mais juste au moment où il allait appeler les chevaliers de l'église —
Boum ! —
Une horrible puissance divine explosa du corps de Morris.
Deux forces terrifiantes, issues de la même origine, s'entrechoquèrent entre eux.
Pour la première fois, la panique scintilla dans les yeux d'Anthony.
Il n'avait jamais attendu que le faible Morris libère un tel pouvoir dévastateur.