Sur le tapis d'herbe au centre de l'habitation troglodytique, une jeune fille aux cheveux d'argent se penchait pour examiner la blessure d'un homme.
La lumière du matin s'infiltrant par les fentes du roc caressait les pointes de sa chevelure, enrobant chaque mèche d'un lustre saint. Le tunnel de mine, jadis sombre et humide, paraissait à présent clair et lumineux grâce à ce rayon.
Lucy versa avec précaution une fiole de potion vert pâle dans la bouche du dernier blessé.
« Urgh... » Le mineur laissa échapper un gémissement étouffé tandis que la peau et la chair brûlées par les flammes sur son corps commençaient à se régénérer à une vitesse visible à l'œil nu.
En moins de deux minutes, le vieux mineur — alité depuis une quinzaine de jours — se retrouva miraculeusement sur pied.
Il toucha d'une main tremblante la peau neuve de son corps. Des larmes brûlantes coulèrent sur son visage, et ses jambes fléchirent tandis qu'il s'agenouillait devant la jeune fille aux cheveux d'argent, se prosternant à maintes reprises.
Des acclamations éclatèrent dans l'infirmerie.
Il fallut un bon moment, et ce ne fut qu'après les douces persuasions répétées de la superviseure Martha que la foule excitée commença à se disperser graduellement.
Pourtant, tous ceux qui partaient portaient encore un regard empli d'une révérence inébranlable. De temps à autre, quelqu'un retirait son chapeau ou relevait l'ourlet de sa jupe pour la saluer.
« Mademoiselle Lucy ! » Les mains de Martha tremblaient alors qu'elle tenait le flacon de verre. « Vous voulez vraiment me donner ce remède divin ?! »
La jeune fille aux cheveux d'argent — Lucy — acquiesça légèrement.
Cette potion de vie était sa dernière création, obtenue en diluant le rare « Fluide de Moelle Inversée ». Son but principal était de maintenir en vie les bêtes enchantées lors de dissections à vif, mais elle avait aussi des effets quasi miraculeux sur les blessures externes.
Son seul inconvénient était un niveau de « contamination » considérable ; des gens ordinaires qui l'utiliseraient trop souvent risqueraient des mutations.
Cependant, tant que le dosage était contrôlé, elle convenait parfaitement pour soigner.
« Veillez à la conserver dans une boîte en plomb. Diluez-la cent fois avant usage. Chaque personne ne peut l'utiliser qu'une fois par mois. »
Voyant Martha serrer le flacon comme un trésor inestimable, Lucy tourna la tête et jeta un coup d'œil à Olivia. « Êtes-vous satisfaite maintenant ? »
Cette dernière arbora son premier sourire depuis son arrivée au camp.
« Même si je n'avais rien dit, vous les auriez soignés quand même, n'est-ce pas ? »
Lucy ne confirma ni n'infirma. Tant que cela ne l'affectait pas personnellement, elle n'avait rien contre le fait de prêter main-forte.
Olivia jeta un œil aux blessés restants dans le coin. « C'est juste dommage que la potion de vie n'ait aucun effet sur la silicose ou le Ver Noir Mangeur de Rêves. »
« Pas tout à fait inefficace, tout de même. »
Lucy regarda un mineur qui avait manifestement retrouvé de l'énergie après avoir bu la potion.
L'essence de la potion de vie était de recharger le corps en énergie vitale pure, permettant aux zones endommagées de se rétablir rapidement.
Elle réduisait bien l'activité du Ver Noir Mangeur de Rêves, mais pour des symptômes comme la silicose causés par des facteurs externes, elle avait peu d'effet.
Après tout, même dans sa vie précédente avec une technologie médicale avancée, cette maladie restait une affection tenace et difficile à guérir.
« Peut-être puis-je essayer d'utiliser le système pour simuler une potion ciblant spécifiquement le Ver Noir Mangeur de Rêves. »
Elle n'avait jamais tenté de telles simulations ciblées auparavant, mais avec son expérience du système, la faisabilité semblait assez élevée.
« Allons-y. Je réfléchirai à quelque chose une fois rentrée. »
…
Karash resta figé sur place, comme si une main invisible lui avait saisi la gorge.
Lorsque la jeune fille aux cheveux d'argent passa près de lui, elle portait un parfum ténu — plus pur que n'importe quelle fleur qu'il avait jamais sentie de sa vie.
Il perçut l'odeur aigre de la sueur émanant de son col de lin et recula instinctivement, craignant que sa propre odeur ne souille cette présence sacrée.
Ses doigts se crispèrent involontairement sur le tuyau de fer, les jointures craquant sous la pression.
Quand les yeux bleu saphir de la fille balayèrent sa direction, Karash sentit un feu jaillir de la plante de ses pieds jusqu'au bout de ses oreilles.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que ses bottes étaient d'une propreté impeccable, tandis que ses orteils, dépassant de ses sandales de paille, étaient maculés de boue noire de mine.
Le tuyau de fer dans ses mains parut soudain brûlant. Les cicatrices de soudure qui le parcouraient lui semblèrent maintenant hideusement criardes — comme les callosités entrecroisées sur ses paumes rugueuses.
« C'est ton œuvre ?! »
La voix fraîche vint de derrière lui, faisant faire un bond en arrière au jeune homme.
Il réalisa alors que la dame aux cheveux d'argent s'était mystérieusement retrouvée juste devant lui — si près qu'il pouvait percevoir le faint parfum d'herbes qui émanait de ses cheveux.
« C... c'est mon œuvre. Je veux dire... c'est un raté. »
Lorsqu'il prononça les mots « raté », la voix de Karash était devenue si basse qu'à peine pouvait-il s'entendre lui-même.
« Puis-je y jeter un coup d'œil ? »
« B-bien sûr. »
Lucy prit le tuyau de fer.
Malgré sa facture grossière et son extrémité déjà écrasée en forme évasée de chrysanthème — le canon, le mécanisme d'allumage et la chambre à poudre indiquaient clairement que cet objet peu impressionnant était une arme à feu assez développée. Plus précisément, une forme de canon à main.
Elle manipula le chien avec aisance, puis posa la crosse sur son épaule. Visant le long de la mire, elle prit une position de tir et laissa échapper un doux —
« Pan !~ »
Ce son net, teinté d'une touche de mimique joueuse, fit sauter un battement au cœur du jeune homme.
« Tu... tu sais ce que j'essayais de fabriquer ?! »
Karash était absolument certain que la jeune fille aux cheveux d'argent venait d'utiliser la méthode exacte pour l'activer.
Il n'avait jamais dit à personne sur quoi il travaillait. Il n'avait jamais démontré le processus de déclenchement devant qui que ce soit.
Mais elle savait !
Elle comprenait ce qu'il essayait de faire !
Le plus important, la façon dont elle imitait le geste et le son si parfaitement — clairement, la jeune femme devant lui avait déjà vu de vraies armes à feu !
« Bien sûr que je sais », dit Lucy en reposant l'arme de fortune et en brossant avec dégoût la marque noire qu'elle avait laissée sur son épaule. « Je suis au moins une demi-passionnée militaire venue des nuages. »
Dans sa vie précédente, elle avait même prévu son voyage de noces autour de la visite du pays du Vieux Barbare d'à côté rien que pour tester un véritable AK-47.
Dom qu'elle n'y soit jamais parvenue et qu'elle ait perdu son petit frère par la même occasion.
Karash ne comprit pas ce que signifiaient les paroles de Lucy, mais s'exclama avec excitation : « Alors vous devez savoir ce qui ne va pas avec l'arme que j'ai faite ! »
Il fit un pas en avant, levant la main dans son enthousiasme.
« Hem ! »
La toux d'Olivia s'accompagna d'une faible poussée de Force mentale — elle transperça l'esprit de Karash comme une dague tirée du fourreau.
Il retira prestement sa main, comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise.
Lucy examina de près le tuyau de fer éclaté, ses effleureurs effleurant délicatement les soudures tordues.
Dans la lumière matinale, la surface métallique fracturée révélait un motif de rupture en treillis.
« Il y a trois raisons principales à l'explosion du canon », dit-elle en levant le tuyau vers la lumière du soleil. « La première est le matériau — ce fer forgé a une teneur en soufre trop élevée et ne peut pas supporter la pression instantanée de la combustion de la poudre. »
Elle gratta légèrement un point de soudure avec son ongle, et de minuscules limailles de fer s'égouttèrent comme du sable.
« La seconde est la structure de verrouillage... Regardez ce mécanisme de percussion — l'impact a déjà déformé tout l'ensemble du verrou. »
Tout en parlant, elle tordit légèrement une section du tuyau. Le canon déjà courbé gémit sous la contrainte.
« Et enfin, il y a un problème avec le dosage de la poudre. »
Elle se rappela avoir lu des documents pertinents dans sa vie précédente. La poudre propulsive, qui relevait de la catégorie de la poudre noire, produisait du gaz en brûlant pour propulser les projectiles — pas pour provoquer des explosions violentes.
La poudre utilisée dans cette arme, cependant, était clairement de la poudre explosive standard pour la mine.
La puissance explosive d'une telle poudre était trop forte, causant une pression excessive dans la chambre et résultant en un canon éclaté.
En résumé, les deux premiers problèmes — matériau et structure — étaient secondaires. Même du fer forgé n'aurait pas nécessairement cédé après un seul coup. Le vrai responsable résidait dans la composition de la poudre.
Et cela tombait恰好 à être quelque chose qu'elle savait corriger.
La question était — devait-elle le dire au jeune homme devant elle ?
Instinctivement, elle activa le Parfum de l'Âme.
Elle « sentit » l'odeur de la poudre qui signifiait la volonté, l'arôme du pin qui dénotait l'intelligence, ainsi que de faibles effluves de sang et l'odeur grossière du pain noir.