La « cérémonie d'initiation » s'avéra bien plus simple que Lucy ne l'avait imaginé.
Une fois que tous eurent accompli le rituel des tapements sur la table, Albert, porteur de la Couronne des Nombres Imaginaires, lui remit un insigne gravé de l'écriture haut-elfique pour « 1404 ».
Cet insigne lui accordait un accès sans restriction à toutes les zones non privées de l'Institut de la Loi Stellaire, bibliothèque et douze Tours de la Couronne comprises.
Après l'avoir informée de plusieurs autres privilèges réservés aux membres officiels, un chevalier de tour plaça un fauteuil en bois au dernier siège.
Désormais, chaque fois qu'elle assisterait à la Table Ronde des Restes Divins, ce serait la place attitrée de Lucy.
...
La brève cérémonie d'initiation achevée.
« Maître Théodose, ne souhaitez-vous pas que j'intègre la tour de Son Excellence Molly ? »
Lucy comprenait maintenant la portée d'intégrer une Tour de la Couronne.
Les quatre îles du Continent des Sorciers étaient divisées par fuseaux horaires en douze secteurs en éventail, chaque Tour de la Couronne correspondant à un secteur et chargée de superviser tous les incidents liés aux divinités dans sa région.
En substance, rejoindre une Tour de la Couronne ne différait pas de rejoindre la Tour des Quatre Sages — cela signifiait simplement devenir la subordonnée d'un sorcier de haut rang.
Ce qu'elle ne saisissait pas, c'était pourquoi Maître Théodose insinuait subtilement qu'elle devrait décliner l'invitation.
« Serait-ce que Dame Molly est une traîtresse cachée ?! »
« Absolument pas... » Théodose la coupa net. « En tant que savante en alchimie la plus puissante, Mademoiselle Molly forge les outils de sorcellerie utilisés par au moins la moitié des sorciers de la Table Ronde des Restes Divins, moi y compris. Il est impossible qu'elle soit une traîtresse. »
Théodose expliqua que si Molly nourrissait la moindre arrière-pensée, elle pourrait aisément truquer ses outils forgés.
En les rendant inopérants au moment critique, elle pourrait neutraliser en silence une part significative des forces de combat de premier plan, sans jamais avoir besoin de prendre le risque de former un quelconque « conseil secret » avec des dieux maléfiques.
« Alors pourquoi, Maître... »
« Parce que Dame Molly n'est pas le meilleur choix », trancha Théodose. « Bien qu'elle fournisse les outils de sorcellerie les plus puissants de tout le Plan des Sorciers, sa propre force de combat parmi les Sorciers de la Couronne n'est pas particulièrement remarquable.
Plus important encore, la tour que préside Son Excellence Molly se trouve dans le Fuseau Horaire 6, ce qui ne correspond pas à votre implantation d'origine dans le Fuseau Horaire 8 du Continent Occidental. »
Lucy comprit sur l'instant. « Maître, vous voulez dire que je devrais rejoindre le Fuseau Horaire 8. »
Théodose acquiesça en souriant. « Sans conteste le meilleur choix.
Bien qu'il n'y ait, comme le disait Son Excellence Molly, aucun Sorcier de la Couronne de l'École de l'Anatomie parmi les douze, vous pouvez toujours venir me voir directement si vous avez des questions. »
En entendant cela, Lucy eut une illumination soudaine.
Ce qui sonnait comme un conseil droit et raisonnable était, en réalité, Théodose qui débauchait un talent pour sa propre tour.
Mais le maître n'avait pas tort sur un point.
Compte tenu des circonstances actuelles, Théodius était bel et bien l'allié le plus fiable.
Eu égard au fait qu'elle avait jadis déjoué les machinations des Trois Dieux Piliers, rester près de Théodose était indubitablement l'option la plus sûre.
De surcroît, en tant que seul Sorcier de l'Anneau Stellaire de l'École de l'Anatomie, il pouvait lui apporter les conseils les plus directs pour son développement futur.
Lucy ne vit aucune raison de refuser.
« Inutile d'en dire plus, Maître. Je suis prête à intégrer la tour du Fuseau Horaire 8 sous votre autorité », dit Lucy en s'inclinant. « J'espère que vous me guiderez bien dans les jours à venir. »
Un sourire satisfait s'épanouit sur le visage de Théodose. Avec un tel talent prodigieux, qui possédait le pouvoir de multiples lois et brillait comme une « étoile montante », la position future du Fuseau Horaire 8 ne manquerait pas de se consolider davantage.
« Au fait, Maître, puis-je me permettre de demander — qui est le président à la tête de notre fuseau horaire ? »
À cette question, même Théodose ne put s'empêcher de se redresser légèrement.
« C'était en fait mon prochain argument pour vous convaincre.
Celui qui préside notre fuseau horaire n'est autre que le Premier Président de la Table Ronde des Restes Divins, salué comme le sorcier le plus fort — la Couronne des Couronnes, le Sage du Lac, Son Excellence Merlin ! »
Lucy ne connaissait pas le Maître Merlin mentionné par Théodose.
Mais le chien Fenrir perché sur son épaule bondit soudain comme si sa queue avait pris feu, jurant furieusement :
« C'est ce vieux salaud de Merlin ! Je jure que je le tuerai ! Lucy ne doit absolument pas rejoindre sa tour, sinon... sinon je retourne au Royaume des Morts sur-le-champ ! »
Il se tourna pour menacer Lucy, mais fut saisi par la peau du cou et projeté droit dans l'Abîme des Cauchemars.
Elle savait pertinemment que si cette créature osait retourner au Royaume des Morts dans son état actuel, nul ne pourrait retenir le Gardien de la Porte des Morts.
Mais il était plus probable qu'il soit pulvérisé sur place par la première âme puissante venue — après tout, en tant que Dieu Chien, Fenrir s'était fait bien des ennemis au Royaume des Morts, surtout maintenant qu'il avait rompu totalement ses liens avec le Dormeur. Il n'oserait pas y retourner à la légère.
Bientôt, elle apprit de Théodose la raison de la fureur de Fenrir.
Des années plus tôt, Fenrir avait tenté d'atteindre la lune via la Porte des Morts, visant à monter et descendre par le sacrifice de la lune elle-même.
Du fait de l'immense distance depuis le Continent des Sorciers, le plan avait failli réussir.
Mais au moment final, Merlin était apparu, non seulement brisant son projet mais détruisant aussi son corps physique, le forçant à un sommeil de plus de vingt ans avant qu'il ne puisse se réveiller.
Sans l'intervention de Merlin, Fenrir serait peut-être déjà le Seigneur de la Lune — à l'égal des Trois Dieux Piliers.
Pas étonnant qu'il ait réagi si violemment en entendant le nom de Merlin.
« Nous parlerons du reste plus tard. Pour l'instant, laissez-moi vous aider à vous installer. Vous finirez par apprécier les avantages d'être membre de la Table Ronde. »
« Pas la peine de vous déranger, Maître. »
En sortant de la salle, Lucy déclina poliment. « Ma cadette m'aidera à me familiariser avec les lieux. »
Suivant son regard, Théodose regarda par-dessus et remarqua avec une légère surprise :
« Olivia est votre cadette ?! »
En tant que Sorcière du Temps, Olivia était assez renommée au sein de l'Institut de la Loi Stellaire et était une protégée clé de la Tour Chronologique.
« Nous avons toutes deux étudié sous la direction du Mentor Fernando à la Tour des Quatre Sages. »
« Je l'ignorais. » Théodose hocha légèrement la tête. « Eh bien, maintenant que vous avez votre insigne, toutes les ressources de l'Institut de la Loi Stellaire sont librement à votre disposition. »
Après quelques brèves instructions et la fixation d'un rendez-vous pour se présenter à la tour dans une semaine, la « brillante ampoule » s'en alla enfin les mains dans le dos.
Après six mois de séparation, les deux sœurs d'apprentissage ne purent contenir leur excitation. Ignorant les regards des apprentis sorciers épars autour d'elles, elles se précipitèrent dans une étreinte.
Respirant le parfum familier l'une de l'autre, elles restèrent longtemps sans vouloir se lâcher.
Quand Lucy releva la tête pour contempler sa cadette, elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Livy, tu as encore grandi ! »
Là où elle la regardait autrefois dans les yeux, elle ne voyait plus que son menton.
Non seulement sa taille avait augmenté, mais la silhouette d'Olivia s'était aussi affinée, dégageant une aura de reine impérieuse de la tête aux pieds.
Sentant la légère odeur lactée sur Lucy et la douceur de son corps contre elle, Olivia pouffa et dit :
« Et toi, ma chère aînée, tu n'as pas beaucoup grandi ces six derniers mois, non plus ? »
Bien que son mètre soixante-cinq ne fût pas exactement petit, elle était clairement éclipsée par Olivia.
Ce fut un rude coup pour Lucy, qui s'était toujours vue comme celle qui mène.
À cet instant, avec la royale et distante Olivia se tenant à côté de la menue et douce Lucy, cette dernière semblait davantage la cadette gentille.
Sentant la gêne dans les yeux de Lucy, la jeune fille aux cheveux noirs décida d'enfoncer le clou.
« Espérons que ta Force mentale n'a pas stagné comme ta taille, sinon tu seras désavantagée, aî-née ! »