« Intérêts et vote »
Pendant le trajet à bord du dirigeable, Maître Théodose avait déjà expliqué la situation à Lucy, et elle avait exprimé sa compréhension.
Après tout, sans le système à ses côtés, même elle aurait eu du mal à résister à la tentation écrasante du pouvoir apportée par Dévoreur d'Âmes.
Tout comme l'Institut de la Loi Stellaire le craignait —
Si dix millions d'âmes pouvaient élever un sorcier au rang de l'Anneau Stellaire, qu'en serait-il de cent millions ?
Sans les contraintes des lois du Royaume des Morts, Lucy — si elle nourrissait ne serait-ce que la plus infime pensée malveillante — pourrait potentiellement apporter une catastrophe irréparable au monde des sorciers.
« Qu'est-ce que la Table Ronde des Restes Divins exactement ? » demanda Lucy.
« La Table Ronde est l'institution la plus centrale de l'Institut de la Loi Stellaire, » expliqua Maître Théodose sans se presser. « Elle a été établie par les Sorciers de la Couronne originels et fonctionne par un système de cooptation interne. Ses missions sont de s'opposer aux Anciens Dieux et aux Dieux Extérieurs et d'organiser des croisades planaires, entre autres. »
Il fit une brève pause. « À l'heure actuelle, la Table Ronde est présidée par douze Sorciers de la Couronne. Il y a trente-sept Sorciers de l'Anneau Stellaire et vingt sorciers de haut rang en tant que membres officiels. Au cours de trois mille ans, elle a développé un total de 1 403 membres. »
En bref, la Table Ronde des Restes Divins rassemblait la plus haute puissance de combat de la communauté des sorciers. C'était aussi le véritable dirigeant de l'ensemble du Continent des Sorciers.
Cependant, la structure organisationnelle des sorciers était intrinsèquement lâche — malgré les nombreuses règles établies par l'Institut de la Loi Stellaire, il n'avait aucune autorité pour commander directement les tours disséminées sur le territoire.
Sa cohésion provenait entièrement de la puissance de combat inégalée de l'Institut de la Loi Stellaire et de son autorité suprême en matière de savoir.
« Mais je ne suis qu'une apprentie de rang 5. Puis-je encore y adhérer ? »
Lucy ne put cacher sa confusion. Ce qui la troublait encore plus, c'était qu'il y avait plus de Sorciers de l'Anneau Stellaire que de sorciers de haut rang.
« Je serai votre recommandeur, » dit Maître Théodose avec un sourire. « Mais la recommandation n'est qu'une condition. L'autre condition dure est que vous deviez posséder un palmarès d' "élimination en solitaire d'un dieu". »
Au cours des trois mille ans d'histoire de la sorcellerie — en remontant même à l'ère des dieux antiques — une seule apprentie avait jamais réalisé cet exploit.
Cela expliquait aussi pourquoi la Table Ronde avait une proportion plus élevée de Sorciers de l'Anneau Stellaire.
Sentant le regard approbateur du maître, même Lucy ne put s'empêcher de devenir légèrement timide.
« J'ai juste eu de la chance, c'est tout. »
« Chance ? Je préfère appeler cela "destin", » dit Maître Théodose avec insistance. « Dans les temps anciens, cet ancêtre qui a accidentellement construit le premier modèle de sorcellerie — n'était-ce pas aussi par "chance" ? »
« Et c'est précisément ce moment de hasard qui a ouvert l'ère des sorciers, ensevelissant la civilisation des Anciens Dieux. »
Il posa un regard intense sur Lucy. « Chaque sorcier qui se tient au sommet du monde sorcier a connu plusieurs moments clés de "chance" dans sa vie. Alors ne réduisez aucune réussite à de la simple chance. »
« Parce que la chance fait aussi partie de la force... peut-être même sa totalité. »
« La totalité de la force ? » demanda Lucy, perplexe.
« Ehem, une fois que vous aurez passé assez de temps à l'Institut de la Loi Stellaire et que vous rencontrerez celui-là, vous comprendrez. »
Lucy se contenta d'acquiescer en silence.
Après tout, ce n'était pas quelque conte légendaire exagéré. Compter trop sur quelque chose d'aussi intangible que la chance finirait par exiger son prix.
Par comparaison, elle était plus préoccupée par les avantages pratiques d'adhérer à la Table Ronde.
Puisqu'elle ne pouvait plus retourner à la Tour des Quatre Sages, son accès précédent aux ressources et au savoir avait été complètement rompu.
« Vous n'avez pas à vous en soucier, » Thédose perça ses pensées. « L'Institut de la Loi Stellaire a toujours été généreux envers les membres de la Table Ronde. »
« Tant que vous accomplissez vos tâches, non seulement il vous sera permis de construire une tour de sorcier au sein de l'institut — oh, j'oubliais, vous êtes encore une apprentie. Dans ce cas, on vous assignera probablement un laboratoire de haut niveau. »
Il marqua une pause délibérée. « Plus important encore, tout le savoir de la bibliothèque de l'Institut de la Loi Stellaire vous sera entièrement ouvert. »
« Entièrement ouvert ?! »
En entendant de telles conditions, Lucy ne put s'empêcher de trembler d'excitation.
L'Institut de la Loi Stellaire abritait plus de quatre-vingt-dix pour cent du savoir accumulé dans le monde sorcier, de l'Antiquité à nos jours. Pour un sorcier en quête de vérité, c'était bien plus précieux que n'importe quelle récompense matérielle.
Théodose éclata de rire. « Je le savais — vous êtes exactement comme moi quand j'ai adhéré. Une vraie érudite — qui pourrait résister à une telle tentation... »
Soudain, il devint solennel. « Préparez-vous. Il est temps pour nous d'entrer. »
« Oui, Maître ! »
Lorsque Couronne des Nombres Imaginaires, Albert, appela son nom, Lucy suivit Théodose dans la resplendissante Salle de la Table Ronde.
Autour de la table ronde, qui portait douze fauteuils à haut dossier, n'étaient assis que trois Sorciers de la Couronne — ceux qui restaient sur le Plan Primaire.
« Permettez-moi de vous les présenter, » annonça Théodose respectueusement. « Son Excellence Couronne des Nombres Imaginaires, Albert. Son Excellence Couronne du Royaume Astral, Hermès. Et la première savante alchimique du Continent, Couronne d'Alchimie, la Sorcière Chatte, Dame Molly. »
Attendez un instant !
Sorcière Chatte Molly ?
Le regard de Lucy se verrouilla instantanément sur la silhouette menue assise au bout le plus éloigné.
Avec ses cheveux d'un rouge flamboyant ornés d'une barrette papillon et son corps enveloppé dans une ample robe de sorcier blanche, la jeune fille clignait des yeux aussi clairs et innocents que ceux d'une étudiante.
Sans la confirmation de Théodose lui-même, il aurait été impossible d'associer cette image à l'une des douze personnes les plus fortes du Continent des Sorciers — la Couronne d'Alchimie.
Remarquant le regard incrédule de Lucy —
« La nouvelle membre semble très intéressée par moi~ » Molly couvrit sa bouche avec coquetterie. « Tu voudrais venir étudier l'alchimie dans ma tour ? »
Elle inclina la tête et ajouta : « Je parie que certains de ces modèles de sorcellerie exclusifs ne s'apprennent nulle part ailleurs. »
Rejoindre sa tour ?
Clairement, cette Sorcière de la Couronne, connue sous le nom de Sorcière Chatte, la recrutait. Mais Lucy ne comprenait toujours pas ce que cette soi-disant "adhésion" impliquait réellement.
Instinctivement, elle jeta un coup d'œil sur le côté vers Théodose — le seul sorcier en qui elle avait une confiance absolue.
Mais le maître se tenait silencieux, le regard baissé, ne donnant aucun indice ni signal.
« Merci pour votre aimable proposition, Dame Molly. Je la considérerai sérieusement et avec soin. »
Face à une réponse aussi peu engageante, Molly ne semblait pas du tout percevoir le rejet implicite. Comme une jeune fille rêveuse, elle continua son argumentaire enthousiaste :
« J'ai entendu dire que vous êtes une sorcière de l'École de l'Anatomie. Parmi les Douze Tours de la Loi, aucune ne représente l'École de l'Anatomie. Et je peux vous garantir — ce que je peux offrir, aucune autre tour ne le peut ! »
« Dame Molly ! »
Couronne du Royaume Astral, Hermès, l'interrompit soudain. Sa voix était calme mais n'admettait aucune réplique : « Ce n'est pas le moment de recruter de nouveaux membres. La cérémonie d'initiation n'est pas encore terminée. Pourriez-vous remettre cela à plus tard ? »
Molly se contenta de gonfler les joues et de bouder, finissant par se taire.
Dès qu'il eut fini de parler, il fut le premier à taper sur la table ronde devant lui.
Hermès et Molly firent de même, tapant le plateau à leur tour.
Une fois que les trois Sorciers de la Couronne eurent unanimement acquiescé, des dizaines de membres postés dans la salle se joignirent à eux avec leurs propres coups.
Albert leva la main pour signaler le silence.
« Le vote est adopté. Lucy Felicia est par la présente admise à la Table Ronde. » Albert tendit la main. « Bienvenue, Mademoiselle Felicia. »