« Ha ! Qui aurait cru qu'un jour je franchirais fièrement les portes de l'Institut de la Loi Stellaire ! »
D'innombrables divinités avaient été ensevelies ici par les sorciers, et les Anciens Dieux survivants l'évitaient comme la peste.
Tandis que le petit toutou se tenait pattes sur les hanches en riant vers le ciel, la jeune fille aux cheveux argentés derrière lui leva le pied et l'écrasa à plat sur le sol.
Ce ne fut qu'après un bruit de grattement sur le sol que la jeune fille jeta un regard navré autour d'elle.
« Ce type est dérangé depuis qu'on a quitté le Royaume des Morts. »
Lucy attrapa Fenrir par la peau du cou. « Toi, le petit toutou, présente tes excuses. »
« Des excuses ? Du tout-puissant Dieu Chien ?! Pas question ! »
Elle lui força la tête vers le bas en une courbette direction des sorciers médusés — c'était leur première venue, et ils ne pouvaient pas se permettre de froisser qui que ce soit sans raison.
Après tout, chaque sorcier et apprenti admis à l'Institut de la Loi Stellaire était un génie issu de l'une des tours de sorciers — il pouvait même y avoir un futur Sorcier de l'Anneau Stellaire ou Sorcier Couronné caché parmi eux.
Juste à cet instant, Lucy aperçut une silhouette familière dans la foule.
Leurs regards se croisèrent un instant, et les deux échangèrent un sourire complice.
Elleforma les mots : « Attends-moi », puis traîna le toutou qui se débattait encore et suivit Maître Théodose vers le bâtiment principal au cœur de l'Institut de la Loi Stellaire.
...
Salle des Restes Divins.
« Mesdames, Messieurs, la réunion d'urgence d'aujourd'hui avec Hermès et Molly a été convoquée pour plusieurs annonces urgentes. »
Au centre de la Table Ronde des Restes Divins, le porteur de la Couronne des Nombres Imaginaires, Albert, prit la parole d'un ton grave :
« Je suis sûr que tous ici ont entendu parler de la tragédie qui a frappé la Principauté de Kolo sur le Continent Occidental il y a dix jours. Les âmes de plus de dix millions de civils ont été sacrifiées par les fanatiques d'un culte mystérieux au Royaume des Morts. »
« Ils sont même parvenus à retourner la faction sorcière de "l'Éternel Silence Aubépine-Noire". »
Il balaya la salle du regard, sa voix devenant soudain lourde. « Sans Hermès, qui a pressenti l'anomalie et déchiré l'espace pour s'introduire dans le Royaume des Morts, non seulement les Trois Dieux Piliers seraient descendus, mais même le Sorcier Théodose aurait pu y laisser la vie. »
Les paroles d'Albert suscitèrent un murmure dans toute la salle.
Une vague de chuchotements emplut la pièce.
Si certains membres de la Table Ronde étaient déjà au courant, la majorité des sorciers — plongés dans leurs recherches — ne réalisaient que maintenant à quel point le Continent Occidental avait frôlé l'anéantissement.
La dernière fois qu'une véritable divinité était descendue remontait à mille ans, lors de l'incident du Plan des Cauchemars impliquant le Seigneur des Cauchemars.
Cette descente, qui avait coûté la vie à cent mille fanatiques, avait provoqué l'enfermement éternel de millions d'êtres dans les cauchemars, la mort de plus de trois cents sorciers officiels, et même la chute d'un Sorcier de l'Anneau Stellaire pour empêcher l'aggravation de la catastrophe.
Et la puissance des Trois Anciens Dieux surpassait de loin celle du quasi-divin Seigneur des Cauchemars.
S'ils étaient descendus, les conséquences auraient été inimaginables.
« Président Albert, qu'est-il advenu de ces plus de dix millions d'âmes ? » demanda quelqu'un dans la salle.
« Rassurez-vous, elles sont toutes revenues dans leurs corps. »
« Qui a fait ça ? Quelle méthode a permis de préserver ces dix millions d'âmes ? » Un sorcier de l'École de l'Âme tremblait d'excitation.
« Est-ce Maître Théodose ? Sa maîtrise des études sur l'âme ne semble pas particulièrement approfondie. »
« Puis-je demander... »
« Silence, s'il vous plaît ! »
Albert tapa légèrement sur la table, et la salle se tut instantanément. « Les détails de cet incident pourront être discutés individuellement avec Théodose plus tard. Ce sur quoi nous devons nous concentrer maintenant, ce sont plusieurs questions bien plus critiques. »
Alors que tous reprenaient leurs places, il leva trois doigts.
« Premièrement, le Dormeur, dominateur du Royaume des Morts, a violé plusieurs clauses du Vieux Pacte en complotant avec des Dieux Extérieurs pour sacrifier des êtres vivants, en abandonnant son domaine d'autorité sans sanction, et en tentant de nuire à un Sorcier de l'Anneau Stellaire... Par décision des trois actuels Sorciers Couronnés de l'Institut de la Loi Stellaire, il est résolu de lancer une campagne de représailles contre le Royaume des Morts. Quelqu'un s'y oppose ? »
La salle plongea dans un bref silence.
Mais bientôt, quelqu'un frappa la table devant lui, et une vague d'approbation tonitruante résonna dans le grand hall tandis que de plus en plus de sorciers battaient la table. Même les quelques-uns qui restaient assis en silence, yeux fermés, ne formulèrent aucune opposition.
Dans le monde des sorciers, une telle attaque contre un Sorcier de l'Anneau Stellaire équivalait à déclarer la guerre à l'humanité tout entière. Le Royaume des Morts devait payer le prix.
Au bout d'un moment, Albert leva la main pour réclamer le calme.
« Deuxièmement, le Gardien de la Porte, Fenrir, a perdu son pouvoir de contrôler l'autorité divine. La Porte des Morts ne peut pas rester sans garde. Un sorcier doit y être affecté en poste jusqu'à son retour. »
Sans défense, de puissantes entités du Royaume des Morts pourraient remonter le Chemin sans Retour et envahir le monde des vivants. Même les Quatre Îles des Sorciers n'en seraient pas épargnées.
C'était l'une des responsabilités fondamentales de l'Institut de la Loi Stellaire :
Résister aux dieux et protéger l'espace vital de l'humanité, tout en veillant à ce que les lois régies par les dieux restent stables et ne perturbent pas le fonctionnement du Plan Primaire.
Bientôt, deux sorciers de haut rang versés dans l'arcane de l'âme se portèrent volontaires pour cette mission.
Voyant que les deux questions les plus critiques étaient résolues, l'expression d'Albert se détendit enfin.
Les sorciers ne craignaient jamais la provocation divine. Bien que cet incident au Royaume des Morts n'ait causé aucun dommage direct, la véritable contre-attaque ne faisait que commencer.
S'ils ne retournaient pas le Royaume des Morts de fond en comble, comment osaient-ils s'appeler « sorciers » ?
« Une dernière affaire. » Albert s'éclaircit légèrement la gorge. « Notre Table Ronde des Restes Divins va bientôt accueillir son 1 404e membre officiel. »
Tous les regards suivirent la direction du doigt d'Albert vers les portes.
Celles-ci s'ouvrirent, et Maître Théodose pénétra dans la salle avec Lucy à ses côtés.
« Un apprenti sorcier de rang 5 ?! »
Tous se frottèrent instinctivement les yeux.
Une fois confirmée l'absence d'erreur, leurs regards se portèrent tous vers Albert, assis à la table ronde.
La salle explosa en un tumulte !
La jeune fille debout devant eux n'affichait que le niveau de réaction mentale d'un apprenti de rang 5, ce qui signifiait — elle avait tué un dieu toute seule !
Un apprenti tuant un dieu !
Le monde avait-il changé trop vite, ou étaient-ils vraiment devenus trop vieux ?
En trois mille ans d'existence de la Table Ronde, jamais un non-haut-gradé n'avait accompli un tel exploit.
« Silence ! » Albert reprit une fois de plus le contrôle de la salle. « Mademoiselle Lucy Felicia, veuillez prendre place. »
...
Le temps remonta à juste avant leur entrée dans la salle.
« Petite Lucy, tu dois comprendre qu'intégrer la Table Ronde des Restes Divins ne vise pas seulement à assurer ta sécurité. »
Maître Théodose parla d'un ton grave. « Les dirigeants de l'Institut de la Loi Stellaire ont déjà appris que tu as acquis la capacité de dévoration d'âme de Fenrir. Il n'est pas question qu'ils te laissent rester dans un endroit comme la Principauté de Kolo. »
Bien que les plus de dix millions d'âmes en elle soient déjà revenues dans leurs corps,
la puissance d'âme résiduelle permettait encore à la Force mentale de Lucy de franchir aisément le goulot du rang 3, dépassant le seuil des 53 points pour accéder au rang 5.
Avec un tel pouvoir en elle, même si Mentor Fernando acceptait de mettre sa vie en gage pour garantir que Lucy n'agirait pas imprudemment, les hauts responsables de l'Institut de la Loi Stellaire n'oseraient pas parier — pas même sur une chance sur dix mille.
Nul ne pouvait prévoir les conséquences de laisser un individu libre disposant de la capacité de Dévoration d'Âme circuler librement sur le Plan Primaire.
Si dévorer 40 % de la puissance d'âme de dix millions d'âmes pouvait l'élever au rang de Sorcier de l'Anneau Stellaire, les dévorer toutes pourrait fort bien en faire une Sorcière Couronnée.