Theodosius poussa soudain un rugissement de furie.
Les mains flétries du vieillard formèrent une série de sceaux complexes.
En un instant, l'anneau le plus externe de l'anneau stellaire pâle enjambant les cieux s'effondra, des fragments de Force mentale retombant dans le Royaume des Morts comme des météores.
Son aura monta de plus en plus haut, allant jusqu'à faire taire, un instant, les vagues de cent mètres que soulevait la Mer du Sommeil Éternel.
Il n'avait pas choisi de se soumettre ni de livrer les âmes sacrifiées, mais avait directement fait détoner l'anneau stellaire.
Cet acte lui permit, pour un court laps de temps, d'obtenir une Force mentale suffisante pour rivaliser avec un Sorcier Couronné.
Pourtant, juste au moment où Theodosius se préparait à se battre à mort, une faille dimensionnelle transperçant ciel et terre se déchira soudain.
« Dormeur, il semblerait que tu aies violé les clauses du Vieux Pacte ! »
La voix claire portait des échos stratifiés, comme si elle provenait simultanément d'innombrables mondes parallèles.
De la déchirure du vide, un ancien drapé d'une robe tissée de lumière stellaire avança d'un pas mesuré.
Le visage gigantesque de l'Incarnation du Dieu de la Mort révéla de la stupeur pour la première fois.
Le Sorcier Couronné qui était apparu leva légèrement la main, et les fragments de l'anneau stellaire en train de s'effondrer se figèrent sur place. Puis, l'anneau extérieur brisé se reforma miraculeusement et se ressouda à l'anneau stellaire.
Lorsque le fragment final fusionna, Theodosius se tourna, guidant Lucy dans une révérence devant ce sorcier. « Votre Excellence, Hermès ! »
La personne face à eux n'était autre que l'un des douze Sorciers Couronnés de l'Institut de la Loi Stellaire, la Couronne du Royaume Astral, le Voyageur Dimensionnel, Hermès.
« Mon vieil ami, laisse-moi me charger de ce travail grossier qui consiste à régler son compte à une divinité majeure. » Hermès se retourna et fit un clin d'œil à Theodosius.
À peine ses mots tombés, l'espace entier de la région du Styx se brisa net, se fragmentant en d'innombrables minuscules éclats.
Chaque éclat reflétait une scène d'un plan différent — certains montraient un enfer de lave, d'autres les innombrables restes d'âmes au fond de la Mer des Morts, et d'autres encore reflétaient directement le Trône des Âmes au plus profond de la Mer du Sommeil Éternel.
Sur ce trône, le corps véritable du Dormeur ouvrit lentement les yeux.
Hermès dit calmement : « Maintenant que je suis ici, souhaites-tu encore continuer ? »
Le regard du Dormeur était glacial, et le Royaume des Morts tout entier trembla violemment.
Mais à la fin, Il leva lentement Sa main droite. L'eau de mer déferlante commença à refluer à une vitesse visible à l'œil nu, et les innombrables anges du Royaume des Morts ainsi que l'incarnation de la divinité majeure s'évanouirent dans le néant.
En quelques dizaines de respirations, toutes les anomalies avaient complètement disparu, ne laissant que le Styx qui coule à jamais.
Quels que fussent les moyens secrets préparés dans l'ombre, dès l'instant où Hermès déchira les plans pour pénétrer dans le Royaume des Morts, ils étaient déjà vains.
Sous la répression du Vieux Pacte, sans même parler du Dormeur — même si les Trois Anciens Dieux étaient rassemblés, ils ne feraient probablement toujours pas le poids face à l'autre partie.
Mais cet échec ne saurait en aucun cas Lui être imputé.
Non seulement Il avait subi la trahison d'Icare, mais même le Géant Élémentaire qui aurait dû bloquer le Sorcier Couronné n'avait pas bougé pour intercepter.
Pensant à cela, le Dormeur balaya Sa main massive, scellant les plans environnants.
Hermès se tourna vers l'arche, son regard s'attardant un instant de plus sur Lucy.
Elle baissa légèrement la tête, marquant son respect à l'un des humains les plus puissants en vie.
« On dirait que j'ai raté un sacré spectacle. » Le Voyageur Dimensionnel pouffa doucement. « Mais pour l'instant, la priorité est de sortir de cet endroit maudit. »
Il agita sa manche, et sa robe de lumière stellaire se déploya, révélant d'innombrables plans miniatures cachés en son sein.
Lucy sentit son corps s'alléger, et elle ainsi que le navire furent attirés dans un sous-espace stellaire.
…
Institut de la Loi Stellaire, Tour des Marques Temporelles.
Une fille aux cheveux noirs était assise près de la fenêtre, tenant un tome de chronomancie. La lumière du soleil traversait la fenêtre à meneaux de la bibliothèque, rendant son profil presque translucide. Ses longs cils tremblaient faiblement, pourtant ses pensées étaient loin du livre.
Dix jours plus tôt, elle avait reçu un renseignement en provenance du Royaume de Cordova.
Il affirmait que les Trois Anciens Dieux s'étaient alliés au Seigneur des Singularités pour utiliser les plus de dix millions d'habitants de la Principauté de Kolo comme sacrifices aux Anciens Dieux, tentant de faire descendre les véritables formes des Trois Dieux Piliers sur le Plan Primaire.
Bien que, selon les rapports ultérieurs, les événements n'aient pas progressé vers l'issue la plus catastrophique — le Maître Hermès s'étant même rendu au Royaume des Morts pour secourir le Maître Théodose et Lucy —
Tant qu'elle ne les aurait pas vus en personne, la fille aux cheveux noirs ne pourrait trouver le repos.
Juste à cet instant, des pas résonnèrent dans la bibliothèque silencieuse.
« Olivia, tu te souviens m'avoir demandé de me renseigner sur Mademoiselle Felicia ? J'ai des nouvelles ! »
Norty s'assit à côté de la fille aux cheveux noirs, sans se soucier que sa voix dérange les autres lecteurs de la bibliothèque.
À tout autre moment, Olivia aurait réprimandé le comportement bruyant de son amie.
Mais maintenant, sa propre voix était encore plus forte que celle de Norty.
« Lucy ! Où est-elle ?! »
« J'ai appris des sorciers de service au port aérien que le Maître Théodose amène Mademoiselle Felicia. Ils devraient être presque arrivés à l'Institut de la Loi Stellaire… Hé ! Où vas-tu ? Je viens à peine de m'asseoir — »
Au moment où les apprentis chargés de maintenir le silence dans la bibliothèque ne purent plus le tolérer, toutes deux avaient déjà dévalé hors des portes de la bibliothèque l'une après l'autre.
Dans le couloir.
Son cœur battait si fort qu'on eût dit qu'il allait lui jaillir de la poitrine, et le son net de ses petites bottes en cuir résonnait sur le sol.
Les fenêtres à meneaux des deux côtés semblaient défiler jusqu'à ce qu, haletante, elle parvienne sur la place de l'Institut de la Loi Stellaire.
Une foule s'y était déjà rassemblée, leurs voix se mêlant en murmures constants.
« … J'ai entendu dire qu'elle est une sorcière de l'École de l'Anatomie. Non seulement elle a dévoré le Gardien de la Porte, Fenrir, mais elle a aussi avalé plus de dix millions d'âmes d'un coup — dont un sorcier de haut rang et des douzaines de sorciers officiels… »
« Et elle a même plongé l'Arbitre en Chef Zoé, l'une des Sept Dieux du Royaume des Morts, dans le sommeil. »
« Alors ça ne fait pas d'elle une "Mangeuse de Dieux" ! »
« Et elle a même affronté le Dormeur en face à face… »
« Tu n'es pas du Royaume de Cordova ? Tu l'as vue ? »
« Non. » L'apprenti senior secoua la tête. « Mais je corresponde avec des apprentis de la Chaumière de la Sorcière, et ils l'appellent tous le démon aux cheveux d'argent. »
« Mangeuse de Dieux ! Démon aux cheveux d'argent ! »
Les deux noms arrachèrent de vives inspirations aux apprentis sorciers présents.
Ils s'imaginaient déjà quelle figure terrifiante cette sorcière devait être.
Chez les sorciers, il existe un dicton ancien — il n'y a que de mauvais surnoms, jamais de mauvais titres.
Un grand sorcier se forge souvent un nom lors de son ascension, gagnant un titre largement reconnu du public.
Ce titre devient progressivement sa désignation exclusive à mesure qu'il grandit.
Prenez le « Scalpel Pâle » du Maître Théodose, par exemple, ou le « Dissecteur de Minuit » du Mentor Fernando.
Et pourtant, le surnom de cette Mademoiselle Felicia était bel et bien « démon aux cheveux d'argent ». Couplé au fait qu'elle avait dévoré le Gardien de la Porte et plus de dix millions d'âmes…
Ces apprentis sorciers, qui n'avaient pas accès aux détails complets de l'incident, laissèrent rapidement leur imagination s'emballer dans la pire direction possible.
Norty se tourna pour jeter un coup d'œil à son amie, qui peinait à réprimer son rire.
« Est-ce que cette Mademoiselle Felicia que tu m'as demandé d'enquêter est vraiment aussi terrifiante qu'on le dit ?! »
Quel genre de personne impitoyable pouvait mériter un titre comme « démon » ?
Songeant à la belle et délicate Lucy traitée de démon aux cheveux d'argent en secret, Olivia sentit ses joues près de se figer en un sourire.
« C'est exact. » Elle parla d'un visage parfaitement impassible. « À l'époque où nous étudiions à la Tour des Quatre Sages, Lucy a même arraché le doigt du Seigneur des Cauchemars pour s'en servir comme clé de porte. »
Les yeux de Norty s'écarquillèrent alors qu'elle cherchait quelque trace de plaisanterie sur le visage de son amie.
Mais bien qu'une lueur d'amusement brillât dans les yeux de l'autre, son expression restait parfaitement sérieuse, sans la moindre once de fabrication.
Olivia était déjà assez tordue, mais elle n'avait pas prévu que son amie le soit encore plus !
…
Lorsque Théodose franchit lentement les portes de l'Institut de la Loi Stellaire, la place remplie d'apprentis rassemblés tomba dans le silence.
Chacun d'eux fixa les yeux écarquillés vers l'entrée derrière lui.
Inconscientement, la foule retint son souffle.
Puis — ils virent un chien blanc, marchant droit sur ses pattes arrière, franchir les portes.
« Qu'est-ce que vous me regardez comme ça ? Jamais vu un aussi beau chien à trois têtes du Royaume des Morts ? Continuez à me mater et je vous crève tous les yeux, jusqu'au dernier ! »