Les piliers de pierre de la Cour du Jugement s'effondrèrent au milieu d'un rugissement tonnerre.
La semelle de la botte de Lucy vint s'appuyer sur l'Épée de Jugement brisée de Zoé, la pointe rouillée de la faux pressée contre la gorge de cette demi-déesse.
Dans le ciel terne du Royaume des Morts, un Anneau Stellaire faiblement scintillant tournait lentement.
Les robes blanches de Zoé avaient été teintes d'un or sombre par le sang, pourtant elle ne pouvait toujours pas accepter la défaite qui se dressait devant ses yeux.
En tant qu'Arbitre en Chef, l'une des Sept Dieux du Royaume des Morts, elle se faisait maintenant piétiner par une simple apprentie sorcière.
Comment en était-on arrivé là ?!
L'incrédulité afflua dans ses yeux.
Pendant ce temps, Lucy enfonça la Faux de la Moisson d'un demi-pouce plus profond.
« Réponds à quelques-unes de mes questions, et j'envisagerai peut-être de t'épargner. » Les mots de la jeune fille tranchaient plus net que la lame.
« M'épargner ? » Zoé éclata soudain d'un rire maniaque. « Même vos plus puissants Sorciers Couronnés ne pouvaient pas nous tuer, nous du côté de la mort. Et tu crois que tu le peux ? »
Zoé, qui détenait l'autorité sur le jugement et les verdicts — même si son corps physique était détruit — se rééveillerait dans la Cour du Jugement dans vingt ans au maximum.
Lucy fit claquer sa langue légèrement.
Elle avait anticipé l'entêtement de ces Dieux Anciens, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas de contre-mesures.
D'un mouvement de sa pensée, la Force mentale d'un Sorcier de l'Anneau Stellaire se condensa en chaînes tangibles, liant les membres et le cou de Zoé.
Dans le même temps, la Marque des Écailles de la Radiance Sacrée entre ses sourcils s'alluma soudain.
Interroger une demi-déesse comme Zoé ne pouvait pas reposer sur les cristaux d'ange qu'elle avait collectés, elle puisa donc directement dans la puissance d'âme de Fenrir.
Après tout, en tant que divinité, ce toutou ne subirait pas de dommages irréversibles même si son seuil d'âme descendait sous les 60 %.
Au milieu des jurons du chien, des flammes dorées représentant la « puissance divine » s'embrasèrent dans les yeux de Lucy.
« La Radiance Sacrée du Seigneur de l'Adoration Dorée ?! »
Les luttes de Zoé s'intensifièrent soudain, la pupille de son unique œil se contractant violemment. « Pourquoi la Radiance Sacrée de ce bâtard du Seigneur de l'Adoration Dorée apparaît-elle sur toi ?! Cet imbécile a-t-il trahi le Conseil Secret ?! »
Le cœur de Lucy tressaillit, et elle suivit les mots de Zoé vers le bas comme une lame.
« C'est exact. Vous, Dieux Anciens des Vieux Terres… vous ne pensiez tout de même pas que les Dieux Extérieurs allaient sincèrement coopérer avec vous, n'est-ce pas ? »
L'expression de Zoé changea à plusieurs reprises, mais elle revint vite à la normale.
« Non, ces Dieux Extérieurs, aussi stupides soient-ils, ne prendraient jamais le parti des sorciers. Tu bluffes ! »
Lucy sourit sans répondre.
Sans le savoir, Zoé avait déjà révélé bien trop de choses.
« Crois-le ou non. » La Force mentale de Lucy s'abattit comme une montagne, clouant la divinité qui se débattait au plus profond des décombres. « Tout à l'heure, tu voulais me juger. À présent, c'est mon tour de t'interroger. »
« Y a-t-il une forme de coopération entre les Dieux Anciens et les Dieux Extérieurs ? Oui ou non ? »
L'expression de Zoé se tordit soudain. Elle connaissait trop bien cette autorité dérivée du Seigneur de l'Adoration Dorée.
Elle pouvait forcer la vérité dans un choix binaire.
Même les dieux ne pouvaient tromper une telle loi.
La puissance divine déferla dans son corps, tentant d'anéantir totalement sa chair, mais fut immédiatement réprimée par l'effroyable puissance spirituelle de Lucy.
« Oui ou non ? »
Lorsque ces quatre mots glissèrent des lèvres rouges de la jeune fille aux cheveux d'argent, même si Zoé tentait désespérément de contrôler ses pensées, l'instinct trahit la vérité.
« Il y a donc vraiment une collaboration. »
« Quel est le nom du Conseil Secret que tu as mentionné… Non, cette question ne marchera pas. » Lucy changea rapidement d'approche : « Combien de dieux font partie du conseil ? Un ? Deux ? Trois… »
Après avoir confirmé qu'ils étaient sept, Lucy continua :
« Les Trois Dieux Piliers y ont-ils pris part ? »
« Quels Dieux Extérieurs étaient impliqués ? Laisse-moi réfléchir — sûrement le Seigneur de l'Adoration Dorée, puis le Seigneur des Curiosités ? Également impliqué… Maître de la Chronologie ? Pas impliqué… »
Une fois ses suppositions confirmées, Lucy se mit à employer la déduction par force brute, vérifiant systématiquement chaque scénario possible un par un jusqu'à ce que tous soient testés.
Selon les archives de l'Institut de la Loi Stellaire —
Il y avait plus de cent trente Dieux Extérieurs connus de niveau demi-dieu ou supérieur.
En excluant ceux qui avaient été traqués ou se désintéressaient de l'invasion, il en restait plus de soixante-dix.
Lucy commença à énumérer leurs noms un par un.
Zoé résista d'abord, mais lorsque Lucy cita consécutivement le Seigneur de l'Adoration Dorée, le Seigneur des Curiosités, le Seigneur des Cauchemars et le Souverain Cramoisi, elle craqua enfin.
« Arrête de demander ! Je ne sais rien ! » Incapable de bouger, Zoé hurla de désespoir, tentant une fois encore de mettre fin à ses jours pour s'échapper.
Mais Lucy ne lui en donna aucune chance.
« Ce Conseil Secret dont tu as parlé — c'est lui qui a orchestré cette opération, n'est-ce pas ? »
« Leur but — était-ce la descente ? »
Pas la descente !
Les sourcils de Lucy se froncèrent soudain.
Logiquement, l'hostilité des dieux envers les sorciers provenait de la façon dont les sorciers avaient emprisonné les Dieux Anciens dans les soi-disant Vieux Terres et bloqué les Dieux Extérieurs hors du Plan Primaire.
Et pour des divinités qui gagnaient leur pouvoir par la foi, leurs plus grands désirs — mis à part l'extermination des sorciers — étaient de descendre sur le Plan Primaire et de moissonner la croyance.
Mais exterminer les sorciers avec seulement sept dieux semblait improbable, et ils ne descendaient pas sur le Plan Primaire non plus — alors qu'est-ce qu'ils cherchaient ?
Lucy était perplexe.
Après tout, elle n'était qu'une humble apprentie sorcière. En comptant sa prédécesseure, elle n'avait passé que trois ans et demi à vraiment apprendre le monde sorcier et ignorait nombre de ses secrets.
Alors, elle ne put que continuer la déduction par force brute, lançant des hypothèses les unes après les autres.
« Moissonner la croyance ? »
« Tuer quelqu'un ? »
« Gagner en puissance ? »
« … »
« Détruire quelque chose… hum ! »
Même sans que la Marque des Écailles de la Radiance Sacrée ne réagisse, Lucy saisit la réponse à la panique fugace qui traversa le visage de Zoé.
« Cette chose se trouve sur le Continent des Sorciers, au sein de l'Institut de la Loi Stellaire. Ce n'est pas une personne, pas le Vieux Pacte… »
À ce stade, Lucy buta à nouveau.
Sa connaissance de l'Institut de la Loi Stellaire se limitait à ce qu'il était la plus grande organisation sorcière.
« Si seulement Maître Théodose était là… »
À ces mots, l'expression de Zoé se détendit enfin.
Le fait que les Dieux Anciens et les Dieux Extérieurs aient conspiré pour détruire le Codex de la Loi Stellaire ne devait jamais être révélé aux sorciers à l'avance — sinon, le Dieu de la Mort lui retirerait assurément sa loi divine.
Juste au moment où Lucy, incapable de trouver d'autres questions, s'apprêtait à achever Zoé —
Elle demanda machinalement : « Lequel des Trois Dieux Piliers a été le cerveau du sacrifice de la Principauté de Kolo… Aucun d'eux ?! »
« C'était l'un des quatre Dieux Extérieurs ? Pas non plus ?! »
Le cerveau du sacrifice de dizaines de millions d'âmes n'était même pas parmi les membres du Conseil Secret.
Cela raviva la curiosité de Lucy.
Poursuivant sur la même ligne de questionnement, elle demanda : « Le cerveau est-il un Dieu Ancien ? »
« Non ! »
« Un Dieu Extérieur ? »
« Non ! »
« Un dieu ? »
La faux trembla légèrement au rythme de son cœur qui battait à tout rompre.
Cette révélation bouleversante signifiait que le vrai cerveau — qui avait manipulé sept dieux maléfiques — n'appartenait à aucun panthéon connu !
« C'est… c'est un sorcier ? » Lorsque cette question ultime franchit ses lèvres, même Lucy se trouva à court de souffle.
Les événements semblaient s'emballer vers un paroxysme incontrôlable, menaçant de faire explosion à tout instant.
Juste au moment où Lucy activait la Marque des Écailles de la Radiance Sacrée pour obtenir la réponse —
« Waugh— ! »
Zoé, clouée au sol par les chaînes de Force mentale, se convulsa soudain et vomit une bouchée de sang doré.
Puis, son corps se mit à se tordre, son âme à hurler, son sang à bouillir.
« Non ! Aaaaahhh ! »
Le cœur de Lucy s'effondra tandis qu'elle bondissait en arrière par instinct, mais elle eut un temps de retard.
Avec un *boum* sourd !
Zoé, Arbitre en Chef et l'une des Sept Dieux du Royaume des Morts, explosa en une nuée de brume de sang doré.
【Contamination du Royaume des Morts : 1 %, 5 %, 11 %... 25 %】
【Malédiction de l'Arbitre en Chef Zoé : Vous êtes souillé par le sang doré impur. Les délinquants mineurs ressentiront de la peur envers vous. Les grands criminels vous verront comme un ennemi.】