« J'ai déjà été démasquée aussi vite ? »
'Lucy soupira intérieurement. Il semblait que l'amplification de la peur avait été trop voyante. Cependant —'
Une idée lui traversa l'esprit, et dès qu'une tactique échoua, elle pivota instantanément vers une autre. Une fois encore, elle activa la Loi de l'Âme pour pincer la corde de la rage enfouie au plus profond de l'âme de son adversaire.
La peur de Zoé face au Dormeur se mua en une fureur brûlante dirigée vers Lucy.
« Meurs ! Maudit... »
Poussée par la colère, elle brandit l'Épée du Jugement et lança une attaque au corps à corps.
Chaque coup de sa lame envoyait des tremblements à travers tout le Royaume des Morts.
Mais Lucy ne montrait aucune peur, maniant la Faux de la Moisson des deux mains, son corps virevoltant et se tordant comme un chat spirituel.
Infusée de la Loi du Gardien de la Porte, Fenrir, l'artefact divin jadis rouillé — terni par la chute de la Dame des Moissons — fit à nouveau irruption avec un pouvoir terrifiant.
Comme l'avait dit un jour Maître Théodose :
L'autorité que maniait la Dame des Moissons n'était, en vérité, pas plus faible que celle d'une divinité majeure.
Cependant, cette déesse n'avait jamais été douée pour le combat. Elle avait été rapidement ensevelie par les anciens sorciers dans la poussière de l'histoire, ne devenant plus qu'une relique du passé.
Bien que Lucy n'eût jamais appris l'escrime formelle, les millions d'âmes qu'elle avait dévorées incluaient des fragments de mémoire de centaines de milliers de chevaliers.
De simples fragments suffisaient à la transformer, d'amatrice, en une épéiste accomplie.
Avec ces avantages combinés, Zoé fut stupéfaite de se retrouver totalement incapable de prendre le dessus au combat contre une simple sorcière.
Après plus d'une centaine d'échanges, Zoé se retira brusquement.
Elle fixa ses mains tremblantes, réalisant enfin que ses émotions avaient une fois de plus été manipulées par Appât de Malveillance.
Cette fois, c'était sa rage qui avait été amplifiée.
Elle, une divinité qui commandait la Loi, avait été tour à tour jouée dans son propre domaine d'expertise par une seule sorcière...
Derrière elle, douze épées tournoyaient comme des halos.
Le visage de Zoé, jadis tordu par la fureur, retrouva abruptement la solennelle majesté d'un dieu.
« Tu as réussi à me mettre en colère ! »
« Si tu te mets à genoux maintenant et que tu recraches l'âme de Fenrir — si tu offres tout ce que tu as — peut-être te laisserai-je mourir plus vite. »
Alors que ses émotions se pétrifiaient, une grande cour de marbre jaillit du sol, s'élevant lentement pour masquer le ciel.
La voix de Fenrir résonna dans l'esprit de Lucy.
« Celle-là a complètement pété un câble — elle a vraiment invoqué son propre domaine d'autorité ! »
« Domaine d'autorité ? » Lucy était perplexe.
« La Cour du Jugement », expliqua le chiot avec urgence. « Chaque dieu qui manie une Loi a son propre domaine — comme mon Chemin de Non-Retour, le Styx d'Icare, et la Mer du Sommeil Éternel du Dieu de la Mort suprême... La Cour du Jugement est le domaine de Zoé. »
« Fais attention — celle-là peut rendre des jugements... »
Les paroles de Fenrir s'interrompirent brutalement.
Au moment où la Cour du Jugement se matérialisa au-dessus du Styx, les Loïs mêmes du Royaume des Morts tremblèrent.
Douze piliers de pierre gravés des runes du péché s'élevèrent de la terre, encerclant Lucy au centre.
Au sommet de chaque pillar flottait une Épée du Jugement, leurs lames liées par des chaînes couleur sang qui se tordaient comme des êtres vivants.
Au même instant, toutes les connexions de Lucy avec le monde extérieur furent coupées.
« Au nom du jugement. »
La robe blanche de Zoé flottait dans la tempête de la Loi divine. « Tu vas sombrer dans la damnation éternelle ! »
Soudain, les chaînes de fer rouge sang au sommet des douze piliers de pierre cliquetèrent bruyamment, et l'une des Épées du Jugement incrustées se transforma en un trait de lumière, s'abattant dans un arc éblouissant.
Les yeux de Zoé s'illuminèrent tandis qu'elle tendait la main et attrapait l'épée longue.
« Tous les êtres du monde portent la faute. »
La voix de l'Arbitre en Chef tonna aux oreilles de Lucy.
« Sorcière ! Tu es coupable de vol ! »
Sa vision se brouilla et Lucy se retrouva à la Tour des Quatre Sages.
Elle était dans la chambre aux cadavres, cachant secrètement un spécimen d'organe enchanté. Puis, utilisant une Potion masquant l'odeur, elle fit passer en contrebande le spécimen — propriété de la Tour — jusqu'à sa chambre.
*Clang — !*
L'illusion se dissipa.
La prise de Lucy sur la faux vacilla. Ce seul coup portait un pouvoir bien plus grand que les dizaines précédents.
Sur la lame déjà fracturée et rouillée, une nouvelle fêlure s'ouvrit.
Même la mer spirituelle renforcée par des millions d'âmes se mua en une tempête déchaînée.
*Qu'est-ce qui se passe !*
Lucy fut horrifiée.
Mais Zoé ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
L'épée longue au sommet du second pilier de pierre tomba. Elle tendit la main, en saisit la garde, et prononça :
« Second péché : Luxure ! »
Sur un lit de dortoir faiblement éclairé, deux corps — tous deux pâles et délicats — s'enlaçaient, gémissaient et roulaient ensemble. Cheveux noirs et argent se mêlaient en une scène digne d'une peinture romantique à l'huile.
Lucy reprit conscience. L'Épée du Jugement flottait à quelques centimètres de sa joue.
La seconde épée frappa immédiatement.
Elle esquiva de justesse le point fatal de toutes ses forces, mais la lame acérée effleura son épaule.
Zéé laissa échapper un ricanement glacial et attrapa la troisième épée tombant d'un pilier.
« Troisième péché — Paresse ! »
« Quatrième péché — Mensonge ! »
« Cinquième péché — Colère ! »
« ...... »
Neuf Épées du Péché frappèrent en succession, et Lucy fut graduellement réduite à une silhouette trempée de sang.
Les lèvres de Zoé se courbèrent en le sourire de celle qui a déjà remporté la victoire.
Bien qu'elle eût dévoré le Gardien de la Porte, l'âme d'un artefact divin n'était jamais si aisément digérée.
Tant qu'elle parviendrait à tuer Lucy, elle pourrait toujours extraire l'autorité de Fenrir de son intérieur.
En regardant la sorcière gisant immobile et baignée de sang, Zoé ne put s'empêcher d'élargir son sourire.
Comme une déesse régnant depuis les cieux, elle prononça ses mots ultimes :
« Orgueil, Envie, Colère, Paresse, Avarice, Luxure, Gourmandise, Vol, Mensonge... Neuf péchés sur ton âme. Au nom de l'Arbitre en Chef Zoé, je te condamne — à la mort ! »
Alors que les derniers mots tombèrent, Zoé leva l'Épée du Jugement — à présent fusionnée des neuf Péchés Originaux.
Mais juste au moment où elle abattit l'épée longue —
Une terrifiante poussée d'énergie mentale jaillit soudain du corps apparemment sans défense de Lucy.
Zoé recula de deux pas, son visage tordu par le choc.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ?! »
Sous son regard éberlué, Lucy releva lentement la tête.
De ses yeux azur, la puissance mentale semblait se matérialiser en faisceaux tangibles tranchant le vide.
Pourquoi sa Force mentale avait-elle bondi si drastiquement ?
Dans un lieu que Zoé ne pouvait entendre, Fenrir ressentit la soudaine montée de la capacité Dévorement d'Âme de Lucy. Sa voix, emplie d'une séduction envoûtante, retentit à nouveau.
« Ha ! Je te l'avais dit — tu aimerais cette sensation. Continue, absorbe le pouvoir de ces âmes. Une fois que tu en auras dévoré les dix millions, tu ne seras plus qu'à un demi-pas du niveau divinité majeure. »
Mais malheureusement pour lui, Lucy, une sorcière, possédait une autodiscipline bien supérieure à celle de ces soi-disant dieux.
Tout comme Fernando le lui avait dit lorsqu'il l'avait prise comme apprentie : La connaissance est le vaisseau qui fait traverser la mer surnaturelle ; le désir est le brouillard qui voile la lumière de la raison.
Lorsque 40 % des âmes de sa mer spirituelle eurent été absorbées, elle interrompit décisivement le Dévorement d'Âme.
Soixante pour cent était le seuil — en absorber davantage causerait des dommages irréversibles à l'âme.
Même ainsi, la Force mentale de Lucy dépassait toujours la barre des 2 000.
Prenant conscience du changement, Zoé serra les dents et leva à nouveau l'Épée du Jugement, hurlant :
« Peine capitale ! »
*Clang — !*
*Clang — !*
Fixant la lame brisée dans ses mains, l'expression de Zoé passa du choc à un désespoir dément.
Son arme divine — s'était brisée !
« Comme je le pensais, ce que vous, les dieux, appelez "Loi" n'est rien d'autre que la nomination de votre propre pouvoir par des formes de vie supérieures. »
Lucy avança à travers les fragments brisés de l'Épée du Jugement.
« Face à une force écrasante, même les Loïs elles-mêmes sont écrasées sous les pieds. »