Leur puissance ne provenait pas d'eux-mêmes, mais découlait d'une loi suprême quelconque.
Face à ces êtres qui s'appuyaient sur les dividendes des temps anciens pour obtenir le pouvoir de la loi, les sorciers ne ressentaient guère de révérence.
C'est pourquoi, lorsque Fenrir révéla son identité, les corps d'âme de tous les sorciers présents s'illuminèrent d'excitation.
Cela était particulièrement vrai pour quelques-uns parmi eux dont les écoles étaient spécialisées dans les mystères du corps.
S'ils n'avaient pas été sous forme d'âme, ils auraient probablement déjà encerclé ce chien divin légendaire pour une « étude » approfondie.
Sous de tels regards fervents, Fenrir rentra le cou, ressentant une fois de plus la terreur de la communauté sorcière après trois mille ans.
Cette terreur ne provenait pas d'une puissance de combat au sommet comme Theodosius, mais de la poursuite incessante de l'inconnu par chaque sorcier, amplifiée par leur nombre immense.
Si les dieux convoitaient la foi, le désir de connaissance d'un sorcier surpassait même cela.
C'était l'aspect véritablement effrayant de la puissante puissance maniée par l'humanité.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne peut pas rester piégés sur les rives du Styx pour l'éternité », Madam Vine dérivait devant Lucy, sa flamme d'âme bleu fantomatique vacillant sans cesse.
Lucy caressa doucement la fourrure sur la nuque du chien.
Le chien divin recroquevillé était doux partout, comme un ornement de poche finement ciselé.
« En fait, j'ai déjà un plan — puisque le Dieu de la Mort veut dévorer ces âmes, pourquoi ne pas commencer le festin nous-mêmes ? »
À ces mots, Madam Vine resta stupéfaite et demanda, incertaine :
« Tu veux dire manger le petit nombre d'entre nous ? »
« Non. » Lucy secoua la tête. « Toutes les âmes. Pas une seule pour le Dieu de la Mort. »
Avec seulement les âmes d'une douzaine de sorciers officiels, il serait impossible d'accéder au niveau quasi-divin, sans parler de tenir tête à l'Arbitre en chef ou d'ouvrir la Porte des Morts pour s'échapper du Royaume des Morts.
De plus, avec plus de dix millions d'âmes se mouvant paresseusement, une seule arche ne pourrait jamais toutes les emporter.
Sachant que le danger approchait à grands pas, les sorciers n'échangèrent que quelques mots avant de parvenir rapidement à un consensus.
Madam Vine étendit son âme et tapa l'épaule de Lucy. « Tu es vraiment digne des enseignements de Fernando. Vas-y. »
« Tout le monde, soyez tranquilles. Dévoreur d'âmes a déjà été vérifié par le Senior Karen. Dévorer vingt pour cent des âmes ne causera pas de dommages irréversibles. Une fois sortis du Royaume des Morts, le pire sera une faiblesse d'environ une quinzaine de jours », expliqua Lucy.
Un sorcier dans la foule s'exclama : « Nous sommes déjà des morts. Si nous pouvons utiliser nos âmes pour donner une leçon à ces faux dieux ignorants, alors c'est une mort qui en vaut la peine ! »
Les autres sorciers acquiescèrent.
« Allez, nos âmes sont à vous ! »
Au milieu de leurs regards résolus, Lucy s'inclina solennellement, puis activa Dévoreur d'âmes.
En un instant, il ne resta sur la rive que une douzaine d'amas de pouvoir d'âme pur.
« Inspire — »
Lucy prit une légère inspiration, et le pouvoir d'âme se changea en fumée blanche qui pénétra dans sa mer de conscience.
Un flot de fragments de mémoire afflua, mais ils étaient trop chaotiques pour en extraire quoi que ce soit d'utile.
Une vague terrifiante d'énergie d'âme jaillit de l'intérieur de Lucy.
Contrairement à quand elle avait absorbé Karen, chacun de ces sorciers officiels avait une Force mentale dépassant cent points, certains sorciers de niveau intermédiaire et supérieur surpassant même cinq cents.
La disparité des paliers de vie signifiait que cent points de Force mentale chez de tels individus valaient des centaines de fois plus que la même quantité chez un être plus faible.
Alors que toute cette énergie d'âme affluait d'un coup dans sa mer de conscience, la Force mentale de Lucy commença à grimper à une allure vertigineuse.
32,8, 40, 60, 100... les chiffres s'envolaient comme un cheval emballé.
Finalement, après avoir franchi la barre des 400 points, sa Force mentale commença à ralentir et à se stabiliser.
Pourtant, la perception de Lucy continuait de s'étendre.
Elle sentait sa conscience s'étendre à l'infini, capable de percevoir les moindres tremblements de chaque grain de sable sur les deux rives du Styx.
Ces lumières d'âme autrefois floues lui apparaissaient maintenant avec des structures moléculaires finement détaillées — un saut intuitif né de la transformation qualitative de sa Force mentale.
De nombreux principes de sorcellerie qui lui avaient échappé quand sa Force mentale était dans la trentaine devinrent soudain limpides.
« C'est donc ça, la sensation d'être une forme de vie de rang 4... »
Lucy contempla ses mains, qui brillaient maintenant d'une lumière argentée, tandis qu'un pouvoir spirituel tangible s'écoulait entre ses doigts.
À cet instant, elle comprit soudain pourquoi les sorciers officiels considéraient les apprentis comme de simples fourmis — c'était une différence au niveau dimensionnel.
Bien que 400 points de Force mentale ne marquent que tout juste le seuil d'un sorcier de niveau intermédiaire, l'afflux terrifiant de puissance obtenu en un instant l'enivra dennoch.
« Si je pouvais dépasser les 1000 points et atteindre le niveau d'un Sorcier de l'Anneau Stellaire comme Maître Theodosius... quelle serait cette sensation... »
Tandis que Lucy était encore immergée dans l'afterglow de l'ascension de sa Force mentale, une scène sur la rive attira l'attention de nombreuses âmes.
Elles ne comprenaient pas la conversation entre les sorciers et Lucy — seulement que la sorcière aux cheveux argentés d'une beauté outrageuse avait soudain fait irruption et dévoré plus d'une douzaine de puissants sorciers.
Et maintenant, elle fixait les millions d'âmes le long des deux rives du fleuve d'un air qui suggérait qu'elle n'était pas encore rassasiée.
Meiwa et Nure se frayèrent un chemin à travers la foule pour rejoindre Lucy.
Le corpulent s'exclama avec horreur : « L-Lucy ! Tu viens de... manger tous les aînés ?! »
Lucy pinça les lèvres.
« Bien sûr. C'est pour combattre le vrai dieu du Royaume des Morts. Le temps presse. Je vous expliquerai tout une fois de retour sur le Continent des Sorciers. »
Avec sa Force mentale désormais grandement renforcée, Lucy pouvait faiblement sentir une pression terrifiante approcher.
Pas besoin de deviner — cela ne pouvait être que l'Arbitre en chef Zoe, qui les traquait encore.
Parce que de nombreuses parties du Styx manquaient de chemins praticables, la route de poursuite de cet être quasi-divin était bien plus longue que le fleuve.
Pourtant, à l'allure où elle avançait, elle devrait arriver bientôt.
Et selon les déductions du chien, celui de la Mer du Sommeil Éternel apprendrait probablement bientôt que leur « festin » avait été détourné.
À cette pensée, Lucy choisit de ne plus hésiter.
Elle attrapa le corps d'âme de Nure et le fourra dans sa bouche au milieu de ses cris.
À côté d'elle, la petite Meiwa éclata immédiatement en sanglots.
Mademoiselle Lucy a mangé Nure !
Quand Lucy fourra Meiwa dans sa bouche également, les âmes sur la rive furent consumées par la peur, et la panique se propagea comme un feu de forêt.
Elles hurlèrent et se dispersèrent dans toutes les directions, mais le nombre immense de plusieurs millions d'âmes était bien trop grand.
Seuls ceux du cercle intérieur avaient réellement vu Lucy « manger des gens ».
Ils fuirent frénétiquement, mais les âmes plus loin, ignorantes de la situation, restèrent sur place, provoquant un énorme embouteillage.
Heureusement, les corps d'âme n'avaient pas de poids, donc aucun risque de bousculade.
« Keh keh keh... vous ne pouvez pas échapper aux griffes du démon ! »
Lucy asséna un coup sur la tête du chien. « Je ne suis pas une méchante — pourquoi tu fais la voix off ? »
Sans attendre la réponse de Fenrir en larmes, elle lança à nouveau Dévoreur d'âmes.
Avec le coup de pouce de ses 400 points de Force mentale, le sort couvrait désormais une vaste zone.
« Au secours ! »
« Elle mange des gens — non, attendez, elle mange des âmes ! »
Au bord du Styx, l'ours berserker manchot Cliff tourna la tête au vacarme, juste à temps pour voir des milliers d'âmes se transformer en fumée verte et être dévorées par Lucy.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis que les souvenirs du Tournoi des Trois Tours et de la terreur que Lucy y avait semée lui revenaient en masse.
Avant d'être fourré dans la bouche de Lucy, Cliff usa de ses dernières forces pour hurler aux autres âmes stupéfaites :
« Fuyez ! Le démon aux cheveux argentés mange des gens ! Aaaah — »
Au cri rauque et désespéré de Cliff, les âmes sortirent enfin de leur stupeur.
Et ainsi commença une grande fuite, vouée à l'échec.