« Tu… tu es folle ! »
Les poils du chien se hérissèrent, et son corps de trois pouces faillit rebondir sur le nez relevé de Lucy. « Selon les lois du Royaume des Morts, à moins que le Royaume de la Vie n'offre un sacrifice, même les Sept Dieux ne peuvent interférer avec les âmes… »
Attends !
Avant d'achever sa phrase, Fenrir tomba brusquement dans le silence.
Il tourna la tête vers le Styx — ces âmes n'avaient-elles pas juste été sacrifiées au Dieu de la Mort, le Dormeur ?
D'ailleurs, strictement parlant, les lois du Royaume des Morts ne pouvaient pas véritablement lier Lucy. Après tout, elle n'était pas une créature du côté de la mort.
Quant au mécontentement que le Dormeur pourrait ressentir à la voir consommer par anticipation les sacrifices — ce serait un problème pour plus tard.
Pour l'instant, ce que Lucy devait faire, c'était échapper à la poursuite de l'Arbitre en chef avec plus de dix millions d'âmes en tow.
Le sorcier de haut rang à proximité avait écouté l'échange entier, avala involontairement une gorgée de salive, et s'efforça de réduire sa présence au minimum.
Bien que l'École de l'Anatomie fût déjà considérée comme une branche académique tordue à travers le Continent des Sorciers, cette Dame Lucy devant lui était probablement la figure la plus abstraite même au sein de cette école.
Elle naviguait non seulement sur le Styx en son corps physique — elle avait maintenant l'intention réelle de dévorer plus de dix millions d'âmes sacrifiées !
Même s'il comprenait que Lucy essayait de sauver ces âmes, le processus entier lui donnait encore la chair de poule.
« Milady ?! »
Le sorcier de haut rang, distrait, tressaillit à la voix soudaine.
« Q-quoi ? »
« Stabilisez le vaisseau. Je veux tester la capacité de [Dévoreur d'Âmes]. »
« Compris. »
Endossant le rôle de manœuvre, le sorcier de haut rang rama vigoureusement, s'efforçant de maintenir l'arche stable au milieu du Styx bouillonnant.
Lucy plongea vivement la main dans le fleuve et remonta une âme floue.
Elle ne s'y attendait pas, mais au moment où l'émergea de l'eau, elle appela son nom.
« Lu… Lucy ! »
« Tu es… » Lucy plissa les yeux pour mieux voir. « Seigneur Karen ! »
Karen, tiré hors du Styx, avait l'air totalement décontenancé.
Après la chute de la Tour Ouest, il avait été tué par l'Éternel Silence Aubépine-Noire et les hérétiques qui avaient envahi la haute tour. Il dérivait le long du Styx quand quelqu'un l'avait soudain pêché.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Karen n'avait aucune idée de ce qui allait arriver. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Longue histoire, » répondit Lucy, serrant toujours Karen sans la moindre intention de le relâcher. « Pour faire simple, Maître Théodose et moi avons eu des ennuis dans le Royaume des Morts, et nous sommes tombés par hasard sur les Trois Anciens Dieux qui tentaient de descendre en sacrifiant toute la Principauté de Kolo… »
« Mais passons. J'ai besoin de ton aide pour quelque chose, et j'espère que tu n'y verras pas d'inconvénient. »
Aider ?
Tant qu'il pouvait survivre, sans parler d'une faveur — il accepterait volontiers une centaine.
« Vas-y, dis-moi comment je peux aider. » Karen se redressa. « Mais avant ça, tu pourrais peut-être me reposer d'abord ? »
Être maintenu en l'air d'une main par une fille était, en fin de compte, un peu inconfortable.
Cependant, Lucy ne montra aucune intention de lâcher prise. Toujours agrippée à son âme, elle dit :
« C'est très bien que tu sois prêt à aider volontairement. » Un sourire sournois glissa sur ses lèvres. « Pour retourner sur le Continent des Sorciers, nous devons passer par la Porte des Morts, mais les dieux du Royaume des Morts nous traquent… Ne t'inquiète pas, j'ai déjà trouvé un moyen de régler son compte à Lui. J'ai juste besoin que tu coopères en te laissant manger. »
« ??? »
Le visage de Karen était plein d'incrédulité.
S'il vous plaît, expliquez — qu'est-ce que tu voulais dire par « juste te laisser me manger » ?!
Et maintenant, c'était sa façon de rendre une faveur — en mangeant son bienfaiteur ?!
Il jeta instinctivement un coup d'œil aux lèvres de Lucy, puis secoua brusquement la tête. Non ! C'était une personne convenable aspirant à devenir sorcier.
« Ne t'inquiète pas, » dit Lucy. « J'ai obtenu une capacité basée sur la loi qui me permet d'augmenter temporairement mes pouvoirs en absorbant des âmes. Une fois que j'aurai réglé le dieu de la mort, je vous recracherai tous. Il n'y a absolument aucun danger pour vos vies. »
« …… »
« Vraiment, je ne te mentirais jamais. »
« Non ! N'y pense même pas ! »
Karen commença à se débattre désespérément.
Lucy soupira. L'Arbitre en chef Zoé les pourchassait encore le long du Styx. Elle devait tester l'efficacité de Dévoreur d'Âmes le plus vite possible — après tout, avec des millions d'âmes impliquées, même une légère erreur de calcul pourrait entraîner des pertes massives.
« On dirait que je dois m'excuser. Seigneur, je te dois une autre faveur maintenant. »
Karen, sachant qu'il était condamné à devenir de la « nourriture », devint d'une pâleur mortelle.
« S'il te plaît… ne dis à personne que j'ai été mangé. »
« Ne t'inquiète pas, tu seras rejoint par des dizaines de millions d'autres dans un instant. »
Sur ces mots, Lucy hissa Karen vers le haut et, sous son regard désespéré, ouvra la bouche et activa [Dévoreur d'Âmes].
« Attends ! Je ne suis pas prêt… »
La forme de Karen fondit comme du sirop, devenant finalement une bouffée de brume blanc pâle.
Il avait maintenant complètement perdu tout sens de lui-même, réduit à rien de plus qu'un amas pur d'énergie d'âme.
Lucy inspira légèrement, et Karen fut absorbé dans sa mer mentale via [Dévoreur d'Âmes].
« Pour maintenir la vitalité de l'âme, je dois préserver au moins soixante pour cent de la puissance d'âme… Essayons d'en absorber vingt pour cent d'abord. »
Alors que la puissance d'âme de Karen était extraite, la Force mentale de Lucy commença à grimper, passant rapidement de 32,3 à 32,8 avant de se stabiliser.
« Seigneur Karen, un apprenti de troisième rang comme moi, n'a augmenté ma Force mentale que de 0,5 ? » songea Lucy. « On dirait que le taux de conversion de [Dévoreur d'Âmes] n'est pas très élevé. »
À mesure que la Force mentale augmentait, les rendements décroissants deviendraient de plus en plus apparents. Plus tard, même dix mille âmes ordinaires pourraient ne pas élever sa Force mentale de 0,1.
« Alors ? Quel goût avait l'âme ? »
Le chien, Fenrir, demanda avec impatience.
« Elle n'avait pas de saveur particulière — on avait juste l'impression d'inhaler une bouffée de brume. »
Lucy lécha ses lèvres et répondit honnêtement. « Cependant, cette méthode d'augmenter la Force mentale est effectivement rapide. »
Dévorer une seule âme avait le même effet que méditer pendant cinq jours.
« Je savais que tu apprécierais cette sensation, » haleta le chien, frottant ses pattes l'une contre l'autre d'un air sinistre. « Une fois que nous aurons quitté le Royaume des Morts vivants, j'ouvrirai la Porte des Morts pour toi le moment venu. Tu pourras alors juste pêcher quelques âmes dans le Styx et les dévorer. »
« Si nous travaillons ensemble, il ne faudra pas longtemps avant que tu atteignes le niveau d'un Sorcier de l'Anneau Stellaire… keh keh keh ! »
Lucy lança un regard de travers au chien qui rayonnait une énergie funeste.
Même sans utiliser son Flair d'Âme, elle pouvait dire que cette créature ourdissait définitivement quelque chose.
…
Lorsque l'arche finit par s'arrêter au filet de la berge, les sorciers en attente l'entourèrent immédiatement.
« Quelle est la situation à la Porte des Morts ? »
« Peut-on encore passer par là pour retourner sur le Continent des Sorciers ? »
« Quand partons-nous — »
Leurs questions jaillirent toutes en même temps, mais ils remarquèrent soudain que Lucy tenait maintenant un chiot blanc de trois pouces dans sa main, tandis que le sorcier de haut rang qui avait ramé avait l'air extrêmement mal à l'aise.
Le cœur de tous s'affaissa — quelque chose avait-il changé dans le plan ?
« Nous avons rencontré quelques ennuis, » dit Lucy gravement. « Bien que le Gardien, Fenrir, ait été neutralisé, la Porte des Morts a été scellée par l'Arbitre en chef Zoé… »
Elle raconta en détail tout ce qu'elle avait vu et entendu, et le groupe tomba instantanément dans le silence.
Lucy brandit le chiot blanc dans sa main. « Ceci est la projection d'âme du Gardien, Fenrir. »
Le chiot montra les dents et releva la tête, semblant essayer de paraître plus divin, mais son corps de la taille d'une paume manquait de toute présence réelle.
Quant à la peur des soi-disant dieux…
La peur n'était simplement que la réponse instinctive d'une créature face à l'inconnu. Ce pour quoi les sorciers s'efforçaient tout au long de leur vie, c'était de dissiper cette peur et de dévoiler l'inconnu à tous.
Pour ces sorciers officiels, les soi-disant « dieux » n'étaient rien de plus que des formes de vie plus puissantes.
Ainsi, en apprenant qu'il s'agissait de l'un des Anciens Dieux, les expressions sur leurs visages ne montraient pas la peur mais la curiosité.