L'arche du Styx filait dans le courant impétueux.
Le chiot blanc dans les bras de Lucy se mit soudain à se débattre violemment, aboyant de sa voix enfantine :
« Pose-moi ! Je dois affronter le Dormeur face à face ! »
Fenrir découvrit ses crocs, son corps de trois pouces faisant tanguer légèrement l'arche de bois. « Il a osé s'allier à un Dieu Extérieur et violer les lois du Royaume des Morts, et... et il a même envoyé quelqu'un pour me tuer ! »
À cet instant, des larmes affleurèrent au coin des yeux du petit chien.
En tant que l'un des Sept Dieux du Royaume des Morts, Fenrir n'était à l'origine rien de plus qu'un animal de compagnie du Dieu de la Mort, le Dormeur. Ce n'est que par hasard qu'il parvint à saisir la Loi du Gardien et devint un Vieux Dieu.
À présent, trahi par son « maître », Fenrir se sentait profondément blessé.
Lucy pinça la peau de sa nuque, ses cheveux d'argent luisant froidement dans la lumière fantomatique du Styx.
« Si tu tiens vraiment à mourir, je ne t'en empêcherai pas, mais n'oublies-tu pas quelque chose ? » Sa voix était teintée de moquerie.
La tristesse sur le museau du chiot se figea, et il esquissa un sourire gêné. « La Loi et tout ça, c'est trop précieux... et si je te donnais autre chose à la place... »
« Tu comptes donc faire défaut, hein ? » Lucy, qui s'y attendait depuis longtemps, leva un sourcil élégant.
Effectivement, ces larmes étaient fausses.
Fenrijr tendit sa bouille de chien nigaud, tentant de se justifier.
« Ce n'est pas que je ne veuille pas la donner, transférer une Loi nécessite un rituel... »
« Ah, alors oublie. »
Le ton de Lucy devint indifférent.
Au moment où Fenrir crut avoir réussi à se tirer d'affaire, Lucy sortit soudain un scalpel de l'Abîme des Cauchemars, pressant la lame acérée contre le ventre tendre du petit chien.
« Ton apparence est celle d'un chien — je n'ai aucune idée de ce que tu as dans le ventre. Puisque tu n'honores pas ta promesse, je vais devoir le découvrir moi-même. »
Un sourire diabolique étira les lèvres de Lucy. « Ne t'inquiète pas, je suis assez habile. Je n'ai jamais eu de mauvaise critique sur la table de dissection. »
La fourrure du chiot blanc se hérissa instantanément.
Ses instincts hurlaient que cette fille aux cheveux d'argent ne bluffait pas — elle allait vraiment le disséquer !
Ses courtes pattes battaient l'air en vain.
« Sorcière barbare ! Au nom du Mange-Lune — »
« Je compte jusqu'à cinq. Cinq. » La pointe du scalpel de Lucy s'appuya contre son petit nez humide. « Un ! »
« Attends ! »
Fenrir se redressa brutalement, claquant sa patte avant dans la paume de Lucy avec un grand bruit sec. « La Loi de l'Âme, c'est ça ? Bon, prends-la !
« J'ai été loyal envers le Royaume des Morts, et pourtant le Dormeur veut ma mort. Fiche-moi la paix avec l'autorité de ce dieu — je n'en veux plus ! »
Le ton de Fenrir débordait de fanfaronnade.
En vérité, son emprise sur la Loi de l'Âme du Royaume des Morts était négligeable.
Tant que la Loi du Gardien et la Porte des Morts n'étaient pas perdues, une fois rétabli, il serait toujours le grand Gardien Fenrir.
Au contact de sa patte sur la paume de Lucy —
Des runes lumineuses dorées jaillirent de la patte, dessinant des motifs en forme de crocs canins sur la peau de Lucy.
Non loin, le sorcier de haut rang recula discrètement.
Recevoir une Loi à mains nues ? Elle n'avait donc pas peur de la contamination divine ?
Ce qu'il ignorait, c'est qu'avec l'aide de la « Tenue anti-contamination divine » cousue d'écorce d'Arbre Visage-Fantôme, la contamination issue de la puissance divine du Gardien n'augmenterait que marginalement.
【 Contamination divine du Gardien du Royaume des Morts : 0,1 %, 0,2 %... 0,8 %. 】
【 Résonance massive détectée avec la Loi de l'Âme 】
【 Fusion avec la puissance de la Loi de l'Âme 】
【 Loi : Parfum d'Âme (Fragment de la Loi de l'Âme), fragment de loi d'âme du Royaume des Morts compris par le Gardien Fenrir grâce à un odorat extraordinaire, capable de sentir le parfum des âmes 】
【 Loi : Appât de Malice (Amplifie la fluctuation émotionnelle dominante résonnant actuellement dans l'âme) 】
【 Loi : Dévoration d'Âme 】
【 Force mentale : 22,3 → 32,3 】
Le flot de caractères bleus clignotants laissa Lucy figée un long moment.
Le rugissement du Styx se mua soudain en murmures d'innombrables âmes aux oreilles de Lucy, et les feux follets verdâtres le long des rives lui apparurent comme des halos de profondeurs et de teintes variées.
C'était une manifestation visuelle de l'intensité et des attributs des âmes.
« Intéressant », murmura-t-elle.
Comparée à cette capacité particulière, l'augmentation de dix points de Force mentale semblait bien moins remarquable.
Après tout, il n'y avait pas de différence essentielle entre un apprenti de rang 2 et un apprenti de rang 3.
Lucy se tourna soudain vers le sorcier de haut rang à ses côtés.
Une étrange émanation se dégageait de son corps — une odeur qui ne lui appartenait pas, et ne venait pas non plus du Continent des Sorciers.
Plus saisissant encore, parmi les âmes dérivant sur le Styx, plus de la moitié portaient cette même marque.
« C'est quoi, ça ? » demanda Lucy, pointant l'aura étrange émanant des âmes.
« Juste des marques sacrificielles spéciales », répondit Fenrir en se tortillant pour sauter à l'avant du bateau. « Selon les lois du Royaume des Morts, même les dieux sont interdits de dévorer les âmes à leur guise. Une consommation excessive attire le châtiment de la loi.
« Mais il existe une exception. »
Lorsqu'un habitant du Plan Primaire offre un sacrifice au nom du culte, la divinité peut consommer l'offrande à sa guise.
En d'autres termes, toutes ces âmes marquées dans le Styx étaient des sacrifices au Dieu de la Mort.
« Ces âmes ont été trafiquées de leur vivant. Avec cette signature, le Dormeur a pu contourner les lois du Royaume des Morts et les dévorer toutes comme sacrifices ! »
Le chiot ricana et aboya de sa voix enfantine : « Ce que tu as fait aujourd'hui te vaudra assurément une chasse à mort de la part du Royaume des Morts. Si tu veux survivre, je te conseille de te planquer quelque part avec moi.
« Reste tranquille une bonne dizaine ou vingtaine d'années, puis trouve une occasion de t'échapper par la Porte des Morts. Quant à ces âmes marquées comme offrandes... humph... »
Lucy lança un regard noir au chiot.
Il embaumait l'aigreur — un signe patent de tentative de manipulation malveillante.
Mais la situation était en effet critique.
Devant, le Seigneur du Fleuve et le Nourricier des Morts barraient la route ; derrière, l'Arbitre en chef Zoé était à leurs trousses. Dans l'ombre, le Dieu de la Mort guettait, affamé.
Elle pinça la peau du cou du chiot, ignorant ses protestations.
« Femme, ne touche pas à ma nuque comme ça ! »
« Ferme-la ! »
Le chiot se tut instantanément.
Du moment qu'il avait choisi cette forme pour survivre en se cachant, hormis la puissance de la Loi, il n'était pas différent d'un chien ordinaire.
« Tu as dit que ces âmes marquées étaient des offrandes pour le Dormeur ? Et que les dévorer ne déclenchait pas les lois du Royaume des Morts ? »
Le chiot acquiesça réflexivement. « Exact, donc quo... »
« Qu'est-ce qui arriverait, selon toi, si je consommais ces âmes avant lui ? »
Les yeux canins de Fenrir s'écarquillèrent, une possibilité terrifiante prenant forme dans son esprit.
« Comment ça, "consommer" ? »
« J'ai découvert quelque chose de bien intéressant dans la Loi de l'Âme — un truc appelé Dévoration d'Âme. »
Aux mots « Dévoration d'Âme », Fenrir saisit instantanément l'intention de Lucy.
En tant que l'un des maîtres de la Loi de l'Âme, nul ne connaissait mieux la loi de la dévoration que lui.
Sous l'influence de cette Loi, une divinité pouvait absorber des âmes pour en gagner la puissance et les souvenirs — sans doute l'aspect le plus redoutable de la Loi de l'Âme.
Toutefois, pour les dieux, les âmes faibles du Styx avaient depuis longtemps perdu leur valeur nutritive.
Et les âmes entrant dans le Royaume des Morts par la Porte des Morts étaient protégées par ses lois.