La salle de conseil ovale flottait dans une faille du vide, sept trônes forgés dans des matériaux différents encerclant la table ronde de cristal en son centre.
Une lueur galactique s'écoulait sur le plateau, ressemblant à des lucioles figées dans l'ambre.
À un certain instant —
La pièce faiblement éclairée s'illumina soudain.
Un rayon de lumière dorée s'abattit de la fissure du vide, illuminant le second trône à partir de la gauche — le Trône d'Âme translucide — le rendant d'une clarté parfaite.
Alors que la lumière s'estompait, une silhouette terrifiante enveloppée d'une radiance verte s'assit solennellement dessus.
Immédiatement après, la lumière dorée se déversa également sur le troisième trône à droite — le Trône de l'Œil de l'Abîme — et un maître bizarre couvert de tentacules et d'yeux composés se manifesta lentement.
« Dormeur, les sacrifices que je t'ai envoyés… les as-tu reçus ? »
À peine le Seigneur du Bizarre, Stuart, avait-il commencé à parler que le dieu de la mort en face de lui se dressa brutalement, sa puissance d'âme faisant trembler violemment toute la salle.
« Qu'as-tu dit avoir fait ? ! » La voix du Dormeur semblait résonner depuis les confins des cieux, tout en explosant directement dans l'esprit.
L'expression souriante de Stuart s'effaça progressivement.
« Mes fidèles et mes dieux subalternes ont déjà envoyé des dizaines de millions d'âmes fraîches en offrande au royaume des morts. Essaies-tu de revenir sur ta parole ? »
« Le Styx a été coupé ! » La voix du Dieu de la Mort, le Dormeur, se brisa comme la terre d'une tombe gelée.
Il leva le poing et le fracassa contre la table de cristal. « Des dizaines de millions d'âmes sacrifiées ? Je n'ai rien vu ! »
Les tentacules sur le corps du Seigneur du Bizarre se tordirent sauvagement.
Il laissa échapper un ricanement sourd. « Dormeur, oses-tu questionner une divinité majeure ? ! »
« Si ce n'est toi, qui d'autre pourrait interférer avec le Styx ? »
Le Dormeur ne céda pas d'un pouce.
En tant que divinité majeure gouvernant la Loi de l'Âme, il savait pertinemment que Stuart possédait bel et bien le pouvoir d'affecter le Styx.
De plus, ce type nourrissait depuis longtemps l'intention de dérober la Loi de l'Âme au royaume des morts. Donnée l'occasion, il frapperait sans hésitation pendant que l'autre était à terre.
À cette pensée, des flammes fantomatiques s'allumèrent dans les yeux du Dormeur. « Tu as l'intention de violer les règles établies par le "Conseil Secret Final" et d'interférer dans le domaine d'un autre dieu ! »
« J'ai interféré avec le royaume des morts ? ! » La forme du Seigneur du Bizarre se tordit en un vortex grotesque. « Dans cette opération, j'ai payé un prix plus élevé que quiconque parmi vous. Les points d'ancrage dans le Plan des Sorciers, les réseaux sacrificiels des royaumes mortels — jusqu'à mon "essence" même — tout a été fusionné dans le conseil ! Et maintenant, tu m'accuses de détourner les offrandes ? À quoi bon ? »
« Qui d'autre que toi pourrait éclaircir cette affaire ? » répondit le Dormeur froidement. « Vous, dieux maléfiques extraterrestres, complotez sans cesse pour envahir le Plan Primaire. »
« Hmph, mieux que vous, soi-disant maîtres des plans, rats cachés dans cette cage qu'on appelle les Vieux Terres… »
« Qu'as-tu dit ? ! »
Le Dormeur frappa la table, sa voix terrifiante résonnant dans la chambre.
« J'ai dit — vous, les rats ! »
« !!! »
« Assez ! »
Juste au moment où les deux divinités majeures étaient sur le point de s'affronter dans la salle du Conseil Secret Final —
Avec un fracas tonnerre, le trône doré au centre révéla une silhouette imposante revêtue d'une armure solaire.
Sa voix de cloche fit trembler la salle, et le plateau de cristal — résistant même au Seigneur du Bizarre — se fissura de plusieurs traits fins.
Le Dieu de la Lumière, Hélios, était arrivé.
Simultanément, le troisième trône à gauche fut occupé par la voluptueuse géante élémentaire, Alice, avec nonchalance.
Ainsi, les trois Dieux Piliers des Vieux Terres étaient désormais présents.
Alice se couvrit les lèvres et gloussa. « Continuez, ne vous défilez pas. Laissez-moi voir lequel de vous, manieurs de la loi de l'âme, est vraiment le plus fort. »
« Alice ! » Le Dieu de la Lumière la coupa d'une voix grave, la radiance sacrée autour de lui dissipant la tension meurtrière. « Ce n'est pas le moment de semer la discorde. »
La géante élémentaire nommée plissa ses yeux de renard et n'ajouta rien.
Elle s'assit simplement en spectatrice, les jambes longues et droites, se balançant avec paresse sur le fauteuil à haut dossier.
La jupe fendue bleu ciel glissa sur ses cuisses de part et d'autre, révélant de vastes étendues de peau blanche comme la neige.
Ce n'est qu'alors que le Dieu de la Lumière porta son regard sur les deux autres. « Vous souvenez-vous encore du serment et du but du Conseil Secret Final ? Les luttes intestines ne feront qu'offrir une opportunité aux sorciers de l'Institut de la Loi Stellaire. »
Le Dormeur se rassoit lentement sur le Trône d'Âme, ricana froidement. « Alors explique — où sont passés les sacrifices ? »
Le Dieu de la Lumière pointa l'extrémité du Styx, visible à travers la faille spatiale.
« Enquête toi-même. »
« Si je quitte la Mer du Sommeil Éternel, les Sorciers Couronnés de la Table Ronde des Restes Divins détecteront immédiatement les fluctuations planaires — »
« Agis vite, alors », l'interrompit le Dieu de la Lumière. « Récupère les âmes et relance le sacrifice avant que l'Institut de la Loi Stellaire n'ait le temps de réagir. Alice scellera temporairement l'entrée des Vieux Terres pour bloquer les sorciers. »
Un long silence s'ensuivit.
Le Trône d'Âme fut à nouveau enveloppé d'ombre, et la présence du Dormeur s'estompa dans le vide.
Le Seigneur du Bizarre poussa un froid reniflement et disparut à son tour.
Alice se leva du Trône Élémentaire, sa silhouette gracieuse se mouvant avec une élégance serpentine tandis qu'elle s'approchait du Trône de Lumière.
Elle posa délicatement son menton sur l'épaulette d'Hélios.
Soufflant doucement à son oreille, elle murmura : « Prévois-tu vraiment de coopérer avec un Dieu Extérieur pour partager le Plan Primaire ? »
Hélios demeura immobile comme une montagne, ne jetant qu'un regard de travers à la coquette Alice.
« Si cela permet aux Trois Dieux Piliers de retrouver leur gloire d'antan — la coopération n'est pas exclue. »
« Vraiment ? » chuchota Alice, les lèvres serrées. « Ces Dieux Extérieurs avides veulent bien plus que simplement partager le Plan Primaire avec nous. »
« Et comme tu le sais, leur manière de rassembler la foi est bien plus directe que la nôtre. »
Les Trois Dieux Piliers dominaient les lois fondamentales des plans — la lumière qui dissipe toutes les ténèbres, la mort qui guide les âmes, et les éléments qui forment la matière.
Bien que ces principes fussent indispensables à l'humanité,
Aux yeux des mortels, de telles autorités divines étaient bien moins séduisantes que les lois de l'argent, de la guerre, voire des rêves, manitées par les Dieux Extérieurs.
Plutôt que la dévotion pure, les humains préféraient les dieux auprès desquels ils pouvaient obtenir des bénéfices tangibles par des offrandes.
« Alice, je sais ce que tu essaies de dire. »
La voix d'Hélios demeura aussi calme qu'elle l'avait été pendant des millénaires, comme si tout était sous contrôle. « Mais depuis que nous avons signé le Vieux Pacte, nous avons perdu le droit de répandre la foi à travers les Quatre Îles. Sans exploiter l'influence des Dieux Extérieurs, nous ne reviendrons jamais sur le Plan Primaire. »
« Mais… »
« Il n'y a pas de "mais". »
Hélios la coupa. « Ce qui arrivera après notre descente sur le Plan Primaire pourra être géré plus tard. Je ne veux plus entendre un mot de ta part à ce sujet. »
« Scelle l'entrée des Vieux Terres immédiatement. » Voyant son visage s'assombrir, il tourna la tête pour la fixer, une pression s'abattant comme une montagne. « Compris ? Je ne tolérerai aucune erreur de ta part ! »
Sous l'écrasante pression divine, Alice baissa les yeux, ses cils cachant la lueur vacillante en eux. « Comme tu l'ordonnes. »
Satisfait de la réponse, la silhouette du Dieu de la Lumière s'estompa graduellement, ne laissant que la géante élémentaire debout, seule dans l'immensité du Conseil Secret Final.
Elle mordit sa lèvre rouge, le bout des doigts traçant inconsciemment les motifs anciens sur l'accoudoir de son trône.
Nul ne savait combien de temps s'écoula…
Il y eut un temps où, avant l'ascension des sorciers, les dieux pouvaient encore s'unir sous les Trois Dieux Piliers pour résister aux invasions venues de l'extérieur.
Et maintenant, ils étaient tombés si bas qu'ils côtoyaient les dieux maléfiques… Un soupir solitaire résonna faiblement dans la faille du vide.