« Le Seigneur des Aberrations a déjà mis en place un cercle sacrificiel sur le Continent des Sorciers. Le moment venu, un million d'âmes afflueront dans le Styx en guise d'offrandes, et la véritable forme du patron descendra sur les Vieux Terres. »
La voix de Zoé était froide et résolue. « Par la Porte des Morts, les Trois Dieux Piliers se manifesteront simultanément à l'Institut de la Loi Stellaire. Il ne restera plus qu'à déchirer le Pacte Originel d'autrefois, conservé par la Table Ronde des Restes Divins. »
À cet instant, la fourrure de Fenrir se hérissa de rage.
Il y avait une chose qu'il ne pouvait comprendre : « Pourquoi les dieux mauvais extérieurs accepteraient-ils de coopérer avec vous ? »
« C'est simple », dit Zoé d'une voix grave. « Le Dormeur leur a promis que lorsque le Pacte Originel sera détruit, le "Codex de la Loi Stellaire" sera détruit avec lui. »
« Vous êtes des fous ? » Les trois têtes de Fenrir rugirent à l'unisson. « Une fois le codex détruit, le Plan Primaire ouvrira des ancres planaires vers tous les autres plans ! »
Le visage de Zoé se tordit soudain. « Tu ne pourras jamais imaginer l'humiliation que nous, Anciens Dieux, avons endurée. Ces êtres autrefois fourmis nous piétinent à présent, nous donnent des ordres, vont jusqu'à exterminer notre parenté régulièrement… »
Fenrir ignora la discrimination envers son identité dans les paroles de Zoé. Ses trois têtes réfléchissaient frénétiquement à un moyen de s'échapper.
Que ce soit pour sa propre survie ou pour le Plan Primaire, il ne pourrait jamais livrer la Porte des Morts.
Si le « Codex de la Loi Stellaire » était vraiment détruit, l'ensemble des Vieux Terres et même le Continent des Sorciers sombreraient dans un chaos sans fin.
Les dieux de tous les plans n'auraient plus besoin d'offrandes ni de fidèles et pourraient descendre sous leur forme véritable n'importe quand, n'importe où.
De plus, s'il était simplement tué, il ressusciterait dans une vingtaine d'années grâce au pouvoir des lois.
Mais s'il était dépouillé de son pouvoir lié aux lois et de la Porte des Morts, il sombrerait dans un sommeil éternel, sans différence avec la mort — tout comme ces quasi-divinités des temps anciens.
Bien que dépouiller un pouvoir lié aux lois ne soit pas aisé, l'artéfact divin tenu par la figure face à lui, « Jugement des Douze », possédait précisément cette capacité.
Zoé s'approcha, l'épée dégainée. Les fils d'argent qui liaient Fenrir le rendaient immobile.
« Ce sort hérétique de ce Sorcier de l'Anneau Stellaire m'a épargné pas mal de peine, en effet. »
Fenrir lutta désespérément pour se libérer des fils d'argent qui l'entravaient.
Bien que les fils manquent de puissance offensive, leur contrôle était de premier ordre.
Le Dieu Chien impuissant et furieux ne put que fulminer du regard tandis que l'Arbitre en Chef Zoé se tenait devant lui et levait lentement l'Épée du Jugement.
D'un froid ricanement, elle abaissa la lame —
*Plouf !*
Au-dessus du Styx, l'aviron de Lucy ramena une autre âme.
La verte fantomatique Meiwa, recroquevillée à l'avant du bateau, tremblait de ses cheveux d'herbe tandis que des larmes coulaient comme un chapelet de perles brisées.
Cette petite fille, liée symbiotiquement à la « Vigneronne Rouge Enchantée » et portant des cheveux en forme de vignes, était manifestement terrifiée à en perdre la raison. Lucy dut la calmer longuement avant qu'elle ne s'apaise.
« La Tour des Quatre Sages… a chuté ! »
Meiwa sanglota en expliquant.
Le Culte des Mystères et l'Éternel Silence Aubépine-Noire avaient uni leurs forces pour le siège. Avec des créatures aberrantes agissant en traitres de l'intérieur, la tour principale s'effondra complètement peu après la mort de Lilith. Les apprentis se dispersèrent en retraite, incapables de former la moindre résistance efficace.
« Et les autres de l'escouade Mead ? » demanda Lucy avec urgence.
Meiwa s'essuya le coin des yeux.
« Talia ne s'est pas encore réveillée. Nure et Hain sont ensemble… »
Avant qu'elle ne termine, l'aviron de Lucy remonta une autre âme — et ce fut, à sa surprise, un autre visage familier.
Mais celui-ci n'était pas un apprenti de la Tour des Quatre Sages.
« Cliff, cela faisait longtemps. »
C'était bien lui, le deuxième plus fort de la Chaumière de la Sorcière lors du Tournoi des Trois Tours — celui dont Lucy avait coupé le bras pendant sa Transformation en Direbear — Cliff.
Toujours hébété, Cliff leva la tête au son de sa voix. Quand il vit le visage de Lucy, la silhouette qui hantait son esprit depuis plus d'un demi-an reparut avec une netteté parfaite.
Il frissonna de frayeur et s'écria : « Lucy le démon aux cheveux d'argent ! »
…
Les âmes dans le Styx devinrent de plus en plus nombreuses.
Apprentis et chevaliers de la Tour des Quatre Sages, même Raul et Judy, qui avaient jadis escorté Lucy, furent secourus les uns après les autres.
Lucy contempla le fleuve tumultueux, les sourcils froncés. « Si le Culte des Mystères et l'Éternel Silence Aubépine-Noire prévoient vraiment de sacrifier des civils de la Principauté de Kolo pour invoquer quelque dieu, alors des millions d'autres âmes dériveront en aval. Un seul bateau ne suffira pas à toutes les sauver. »
Tout en remontant une âme, Nure se tourna et demanda :
« Alors, que faisons-nous ? »
Sous la suppression des lois du Royaume des Morts, aucun d'entre eux, sous forme d'âme, ne pouvait utiliser la sorcellerie ni l'aura de combat. Même les chevaliers aux corps divins formidables ne pouvaient exercer leur force physique.
Lucy se leva dans le bateau, son regard balayant les rives du fleuve, où de vastes étendues de « roseaux pêcheurs d'âmes » poussaient. Soudain, une idée la frappa :
« Un filet ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme. « Ils cherchent à sacrifier les âmes de la Principauté de Kolo ? Nous allons tisser un filet géant et barrer le Styx. J'aimerais bien voir comment ce Vieux Dieu compte descendre sans ses offrandes ! »
Alors que le bateau touchait la rive, les centaines d'apprentis et de chevaliers postés le long de la berge se mirent immédiatement à l'œuvre.
Nure acheva rapidement la tâche de les organiser en groupes.
Les chevaliers abattraient les roseaux pêcheurs d'âmes, tandis que les apprentis seraient chargés de les tresser en filet.
Cependant, quand les chevaliers tentèrent de couper les roseaux, ils découvrirent que les plantes du Royaume des Morts étaient absolument indestructibles.
Lucy essaya d'utiliser la sorcellerie, mais ne parvint qu'à laisser une légère entaille sur l'un d'eux.
Clairement, les habitants natifs du Royaume des Morts possédaient une méthode spéciale pour les récolter.
« Et maintenant ? »
Plongée dans sa réflexion, Lucy se souvint soudain de quelque chose et sortit l'artéfact divin brisé de la Dame des Moissons.
Bien qu'il eut perdu tout pouvoir divin, lorsque la Faucille de la Moisson trancha le roseau pêcheur d'âmes, la plante jusqu'alors indestructible fut coupée net.
« Utilisez ça ! »
Elle tendit la faucille à la chevalière Judy.
Après que Dame Vigne Verte, rayonnant d'une immense énergie d'âme, eut été remontée du Styx par Lucy, tous reçurent les dernières informations du Plan Primaire.
La Tour des Quatre Sages et la Chaumière de la Sorcière avaient complètement chuté. Le grand prêtre du Culte des Aberrations avait déjà activé le cercle sacrificiel.
Et la zone couverte par le cercle était bien plus vaste que quiconque ne l'avait prévu.
Non seulement elle incluait les villes entourant les deux tours, mais même la capitale de la Principauté de Kolo se trouvait dans son rayon.
Le nombre de personnes affectées dépassait dix millions.
Une population aussi massive suffisait à soutenir la descente simultanée des Trois Dieux Piliers des Anciens Jours.
Alors que le filet géant tressé de roseaux pêcheurs d'âmes se déployait sur le Styx en couches successives, le fleuve entier se mit soudain à trembler violemment.
« Quelque chose arrive de l'amont ! »
L'apprenti anatomiste Hain, chargé de la surveillance, cria aux âmes sur les deux rives du Styx.
Lucy, à bord du bateau de bois, remarqua également la montée soudaine du niveau de l'eau.
Les cabanes en bois construites par les habitants natifs du Royaume des Morts le long de la berge furent emportées l'une après l'autre par le « courant ». Elle vit d'innombrables créatures ressemblant à des calmars fuir vers les hauteurs.
Plus de cent mille âmes affluèrent dans le Styx au même instant — bien au-delà de la capacité du fleuve.
Les âmes d'innombrables civils de la Principauté de Kolo affluèrent comme un troupeau de moutons poussé par des bergers et des chiens, se bousculant, se poussant.
« Ils sont là, tenez bon ! »
Lucy hurla.
Les apprentis et les chevaliers sur les deux rives tirèrent ensemble sur le filet géant de roseaux pêcheurs d'âmes.
La première vague de centaines de milliers d'âmes s'écrasa sur le filet d'un seul coup.
Même si le poids d'une seule âme était négligeable, le nombre pur et simple fit craquer et gémir le filet.
Heureusement, à mesure que davantage d'âmes continuaient d'arriver, beaucoup furent refoulées sur la berve.
L'instant où elles quittèrent les eaux du Styx, la conscience revint à leurs âmes.
Et ainsi, elles grossirent les rangs des sauveteurs.