« Maître, on dirait qu'il est sur le point de mourir », dit Lucy, fixant le sujet d'essai qui respirait à peine.
Le fil d'argent dans la main de Theodosius luisit froidement. « Ne t'inquiète pas, avec moi ici, il ne mourra pas ! »
« Puis-je juste dire : pas étonnant que ce fût autrefois une forme de vie de rang 5. La complexité des motifs magiques dépasse tout ce que j'imaginais... »
« Strictement parlant, il n'a fait qu'effleurer le seuil de la quasi-divinité en empruntant le pouvoir des lois », corrigea Theodosius, soulevant un vaisseau sanguin luminescent avec le fil d'argent. « Il est encore loin d'une vraie forme de vie de rang 5. »
Lucy fut stupéfaite. « Ses vaisseaux sanguins ressemblent réellement à ça ! »
« Fascinant, n'est-ce pas ? C'est exactement pour ça que j'aime voyager. Hé hé hé... »
« C'est un honneur d'apprendre sous votre direction, hi hi... Oh, au fait, Maître, j'aimerais aussi vous interroger sur le savoir concernant les constructions de chair. »
De belle humeur, Theodosius répondit avec grandeur : « Vas-y, j'écoute. »
« Ma construction de chair n'a pas évolué selon mon design. Au lieu de ça, elle a hérité des capacités de chaque organe enchanté séparément. Ça a complètement dévié la direction de mes recherches. »
En parlant, Lucy invoqua Lucifer depuis l'Abîme des Cauchemars.
« Le chemin d'évolution de ma construction a complètement dévié. Elle devait devenir une machine à tuer parfaite, mais maintenant elle ne fait que dévorer sans réfléchir. »
« Le problème vient de la compatibilité des organes », diagnostiqua immédiatement Theodosius. « Chaque organe enchanté a sa propre "personnalité" unique. Il faut établir une hiérarchie — dominant et subordonné — pas juste empiler des morceaux. »
Alors, Theodosius tendit la main et arracha la peau angélique.
Un par un, il retira le « cæcum fluorescent » et la « cavité digestive » de la cavité abdominale.
« Alors, que dois-je faire ? » demanda Lucy.
« Je peux te faire une démonstration. »
D'un geste de la main, Theodosius utilisa le fil d'argent pour extraire une rangée de dents du Cavalier de la Famine.
Il n'avait aucune intention de modifier Lucifer. Au lieu de ça, il commença à fabriquer une construction entièrement nouvelle.
« Le "cæcum fluorescent" et la "cavité digestive" possèdent tous deux des propriétés d'éveil dévorant et digestif, donc j'y ajouterai un autre attribut par-dessus — la faim. »
En parlant, Theodosius incrusta les dents du Cavalier de la Famine dans la cavité digestive de l'Herbe de Rosée Stellaire.
« Maintenant, regardons quels autres trésors ce bonhomme a à offrir... »
Sachant que Maître Theodosius la testait, Lucy ouvrit rapidement le système et verrouilla tous les organes enchantés sur le Cavalier de la Famine.
Yeux, langue, gorge, cœur...
Son regard s'arrêta finalement sur le foie.
En effet, strictement parlant, le foie appartenait aussi au système digestif.
Il ne se contentait pas de sécréter et d'excréter la bile pour aider la digestion et l'absorption des graisses, mais gérait aussi le métabolisme, la transformation et le stockage des nutriments.
Quand Lucy mentionna le foie, une expression satisfaite apparut sur le visage de Theodosius.
« Fernando t'a mieux enseignée que je ne l'espérais. Alors je te laisserai réaliser l'étape suivante de cette construction de chair. »
« Oui, Maître ! »
Pendant que Lucy extrayait le foie du Cavalier de la Famine, les dernières traces de rage et de soif de sang disparurent enfin de ses yeux.
Ce qui les remplaça fut le désespoir et le regret.
Pourquoi avait-il choisi ce moment pour briser le sceau ? S'il avait su, il aurait préféré rester emprisonné sous terre pendant cinq mille ans de plus.
À cet instant, la jeune fille qui avait été serrée dans la main du Cavalier de la Famine, traitée comme de l'air, pâlit et tremblait de tout son corps.
Au début, quand le Cavalier de la Famine fut maîtrisé, Lia crut avoir été sauvée par un messie.
Mais au fil des événements, le développement de l'histoire s'éloigna complètement de ses attentes.
Ce n'était pas un sauveur — c'était un démon...
Non — ils tourmentaient un démon. Ils étaient plus terrifiants que les démons eux-mêmes.
Lia voulait désespérément rappeler aux deux quelque chose qu'ils avaient peut-être oublié, mais plus elle hésitait, plus elle avait peur de parler, terrifiée à l'idée qu'elle aussi finisse disséquée comme un spécimen.
Que le ciel ait pitié.
L'entité terrifiante qui avait fait s'effondrer un temple et causé la mort atroce du grand prêtre n'était plus qu'un insecte impuissant devant ces deux-là.
Elle vit même des larmes de regret couler du coin des yeux du Cavalier de la Famine.
Peut-être regrettait-il d'avoir rampé hors de son sceau...
Trois jours plus tard —
Le Cavalier de la Famine, qui avait été presque réduit en morceaux, rendit enfin son dernier souffle dans une agonie sans fin.
Quand la dernière étincelle de son âme fut extraite, une étrange sérénité apparut sur son visage tordu, au grand mécontentement de Theodosius et Lucy.
« Ce type sourit en fait ! » Theodosius retira la flamme d'âme. « Il finira probablement sur l'Allée des Sages. Peut-être que je devrais le disséquer à nouveau quand il y arrivera... »
Lucy ne put répondre — elle était trop absorbée à tester les capacités dévorantes de la nouvelle construction.
Bien que Lucifer ait été une fois de plus démonté en pièces et remis dans un bocal en verre,
Sous la direction de Maître Theodosius, Lucy avait réussi sa deuxième construction de chair.
Cette construction prenait la forme d'un simplet potelé d'un mètre de haut, avec des yeux gros comme des haricots mungo et une bouche grande comme la tête d'un humain ordinaire — quand il souriait, on pouvait pratiquement voir son estomac d'un coup d'œil.
Construite autour des dents du Cavalier de la Famine, elle était composée de quinze organes aux propriétés digestives et dévorantes.
Lucy en définit la fonction comme « dévorer » et la nomma Belzébuth, surnommée Bub.
Cette créature potelée, avec les dents pour noyau, ouvrit sa bouche massive et avala instantanément la moitié du laboratoire.
Comparée à la précision de Lucifer, Bub ressemblait à un trou noir vorace.
Pendant qu'ils rangeaient le site de dissection,
Lia, qui avait enfin été libérée, mena la douzaine de Chevaliers Saints survivants vers eux avec le plus grand respect.
À mesure qu'ils approchaient, les genoux de tous fléchirent — ils s'agenouillèrent et se prosternèrent.
« Nous remercions les deux seigneurs pour tout ce que vous avez fait au nom de la Dame de la Moisson. Non seulement vous avez protégé notre sécurité, mais vous avez épargné à cette terre la souffrance de la famine. »
« Au nom de tous les fidèles de la Dame de la Moisson, j'offre notre plus profonde gratitude. »
Un groupe de fidèles dévots des Anciens Dieux s'agenouillant devant un couple de sorciers !
S'ils savaient que la Dame de la Moisson qu'ils vénèrent a chuté à cause des anciens sorciers — on se demande quelles têtes ils feraient ?
Theodosius ricana sombrement.
« Selon les traditions des Vieux Terres, offrir un tribut n'est-il pas la règle de base quand on remercie ? Où est votre tribut ? »
Lia serra les dents. « Que désireraient les deux seigneurs ? Tant que l'Église de la Moisson le possède, nous l'offrirons des deux mains. »
« Votre temple s'est déjà effondré. L'artefact divin, la Faux de la Moisson, a été brisé en deux. Vous avez perdu vos moyens de survivre dans les Vieux Terres. Pourquoi ne pas offrir l'artefact brisé en tribut ? »
« Quoi ?! »
Lia et les Chevaliers Saints furent choqués.
Ce héros qui les avait sauvés... voulait en fait l'artefact !
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Réticents ? »
Theodosius plissa légèrement les yeux. Une pression bien plus terrifiante que celle du Cavalier de la Famine émana de lui.
Les Chevaliers Saints se levèrent immédiatement et tirèrent leurs armes. Une bataille était sur le point d'éclater.
« Arrêtez ! Ne le faites pas ! »
Ayant été témoin de leurs méthodes horribles, Lia s'avança vite pour les arrêter.
Avec leur force, même s'ils décidaient de la voler purement et simplement, elle serait impuissante à résister.
De plus, comme l'avait dit Theodosius, le dernier pouvoir divin de la Dame de la Moisson avait péri avec le temple.
Même elle, la Grande Prêtresse, ne pouvait plus sentir la moindre trace de la volonté de la déesse. À partir de cet instant, la Foi de la Moisson avait complètement disparu.
Elle tira la faux brisée à sa taille et la tendit à Theodosius des deux mains.
« Veuillez accepter notre tribut, mon seigneur. »
« Petite Lucy, prends-la. »
Lucy, qui était perdue dans ses pensées, en ressortit surprise. Elle n'avait pas prévu que Maître Theodosius donne le fragment d'artefact à elle.
Elle s'avança vite et accepta la faux, longue comme un avant-bras.
« Au passage, votre temple doit avoir pas mal de tomes. Sortez-les aussi. Vous n'en aurez plus besoin. »
La honte et le ressentiment traversèrent le visage de Lia, mais finirent par se transformer en résignation impuissante.
Face au pouvoir absolu, elle n'avait aucun droit de marchander.
À cet instant, elle en fut certaine : les deux devant elle n'étaient pas des sauveurs — c'étaient deux démons encore plus puissants.
Quand tous deux quittèrent les ruines du temple de la Dame de la Moisson, l'Abîme des Cauchemars de Lucy contenait plusieurs milliers de tomes de plus de l'Ère des Anciens Dieux.