La famine ? La panique !
« C'est fini. Tout est fini. »
Au moment où le Cavalier de la Famine rampait hors des entrailles de la terre, Lia sut que la situation avait basculé.
Mamie Irene était morte, le dernier temple de la Dame des Moissons s'était effondré avec un fracas assourdissant, les Chevaliers Saints restants se comptaient sur les doigts d'une main, et les croyants s'apprêtaient à affronter l'impitoyable vengeance du Cavalier de la Famine.
Cette contrée serait entièrement réduite en terre stérile, et l'ombre de la faim envelopperait à nouveau le monde.
À cette pensée, de grosses larmes jaillirent des yeux de Lia.
Au même instant, la silhouette ricanante de la Famine tourna son regard vers la jeune fille agenouillée et en pleurs devant le temple.
« Quelle odeur répugnante. Es-tu la dernière prêtresse de cette déesse misérable ? »
Le Cavalier de la Famine, haut de plus de dix mètres, s'approcha lentement de Lia, ses phalanges osseuses se frottant l'une contre l'autre avec un grincement perçant, la moquerie et le mépris brillant dans ses yeux. « Laisse-moi réfléchir... comment dois-je te tourmenter pour apaiser la rage qui me consume ? »
Lia, la tête baissée, pleurait, fixant la Faux des Moissons posée contre son genou. Le vide vitreux de son regard s'éclaircit peu à peu.
C'est exact. Elle était la dernière grande prêtresse de la déesse. La volonté de la déesse avait encore besoin d'elle pour être portée. Mamie Irene n'aur jamais voulu qu'elle sombre dans le désespoir.
Elle tourna la tête vers les Chevaliers Saints qui luttaient encore contre les sauterelles et les morts-vivants. Ses poings se serrèrent si fort que ses jointures blanchirent.
Je ne peux pas abandonner maintenant !
« Je ne dois pas abandonner ! Pour la gloire de la Dame des Moissons ! »
Une fois encore, elle brandit haut cette vieille faux usée. Une radiance dorée supprima instantanément les nuées de sauterelles et les morts-vivants.
Les Chevaliers Saints poussèrent un rugissement d'encouragement, et dans la lumière scintillante, la silhouette de Lia ressemblait à une sainte descendant sur le champ de bataille.
Le Cavalier de la Famine, arrogant, laissa échapper un hurlement de douleur sous la lumière divine.
« Argh ! Non — au secours ! Ah... je plaisante. »
Les cris de la Famine se muèrent soudain en dérision. De deux doigts osseux, il perça sans effort la lumière sacrée et saisit le corps frêle de Lia dans sa paume.
La faux dans sa main retomba au sol.
Accompagnée d'un « clang » net.
Cet artefact divin, qui avait enduré trois mille ans, se brisa finalement sous la pression, se coupant net en deux.
Les acclamations des Chevaliers Saints s'arrêtèrent net. Dans le silence mortel qui suivit, ne subsista que le rire grinçant de la Famine.
« Juste un artefact divin brisé, et tu croyais pouvoir me réprimer ! Keh keh keh — »
« Keh keh keh keh keh keh... »
Mais juste au moment où il se délectait de sa petite mise en scène, un autre rire sinistre parvint à ses oreilles.
« Qui est là ! »
Le Cavalier de la Famine se retourna brutalement et aperçut deux silhouettes qui s'étaient on ne sait comment matérialisées derrière lui.
Il n'avait aucune idée de quand ces deux-là étaient arrivées, mais aucune peur ne naquit en son cœur.
Car aucune d'elles ne portait la moindre trace de puissance divine.
« Maître, est-ce votre cible ? »
La jeune fille aux cheveux d'argent désigna le colosse squelettique et demanda.
« Keh keh... l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse des temps anciens — la Famine. À son apogée, il frôlait le niveau d'une quasi-divinité. Même après avoir été scellé pendant plus de cinq mille ans, il conserve encore la force d'un sorcier de haut rang. D'ailleurs, ne veux-tu pas essayer de disséquer une puissante créature de l'ère ancienne ? »
Les paroles de Théodose firent briller les yeux de Lucy.
Le monstre dressé devant elle ne lui parut plus un démon, mais une œuvre d'art stupéfiante.
Ce genre de regard fit vaciller la flamme d'âme dans les yeux de la Famine de manière incontrôlée.
Ses instincts hurlaient que ces deux-là discutaient de quelque chose d'extrêmement dangereux.
Mais ayant été scellé avant l'apogée de la civilisation des sorciers, la Famine ne pouvait comprendre les modèles de sorcellerie et d'énergie magique basés sur la force spirituelle et la connaissance.
Toutefois, adhérant au principe de respecter les forts, la Famine proposa prudemment :
« Vous n'êtes pas une divinité, mais je reconnais la puissance en vous. Je peux partager la moitié des fidèles de la déesse et cette terre avec vous. Qu'en dites-vous ? »
Théodose ne fit que sourire plus largement.
« Petit squelette, on dirait que tu n'as toujours pas saisi la situation. Ce que je veux, ce ne sont pas les autochtones de ces Vieux Terres ni cette terre stérile, mais la flamme d'âme qui brûle en toi. »
En entendant cela, la Famine, qui avait déjà fait maintes concessions, entra dans une rage folle.
Elle n'avait voulu qu'un peu de répit pour récupérer après un si long scellement et prendre la mesure du monde actuel.
Mais elle n'avait pas prévu que ce type la méprise à ce point !
Elle rugit, et d'innombrables sauterelles jaillirent de sa gorge.
Toujours serrée dans sa main, l'expression de Lia changea radicalement et elle lança un avertissement : « Attention, ces sauterelles peuvent dévorer — »
Avant qu'elle n'ait fini, la scène devant elle l'obligea à avaler la fin de sa phrase.
Ce vieil homme en robe grise, en apparence si ordinaire, leva soudain la main, et le monde entier sembla basculer dans un silence absolu.
D'innombrables fils d'argent verrouillèrent instantanément le Cavalier de la Famine.
Et l'essaim de sauterelles qui s'élançait s'effondra par grappes comme des pierres sans ailes, retombant sans vie au sol.
Ce ne fut qu'alors que le Cavalier de la Famine réalisa l'immense stupidité de son acte.
En ces plus de trois mille ans, le monde était devenu quelque chose de complètement étranger pour lui.
Les dieux étaient tombés, pourtant sur la terre s'était élevé un autre genre de puissance terrifiante, rivalisant avec le divin.
Face à cette puissance, la force fondée sur les règles dont il s'enorgueillissait autrefois ressemblait désormais à l'arc et aux flèches d'un homme primitif.
Tandis que ce à quoi ils avaient affaire — étaient les canons, les fusils et les chars des soldats modernes.
« Non ! Pitié ! Je suis prêt à me soumettre à vous ! »
La stupeur, la peur et la panique consumèrent son esprit.
À cet instant, Théodose avait déjà conduit Lucy devant lui.
« Les démons diffèrent des dieux. Bien qu'ils manient eux aussi un certain pouvoir des lois, ils ne deviennent pas plus forts en propageant la foi. »
Lucy examinait avec curiosité la créature géante devant elle.
« Sur quoi comptent-ils alors ? »
« Sur certaines méthodes particulières, comme la moisson des émotions négatives — la peur, la mort, ou peut-être... » Son regard se porta sur le géant squelettique. « Ou la propagation de la famine. »
« J'ai grand besoin de la flamme d'âme de ce démon. Tu as de la chance aujourd'hui. Sors ton scalpel, et voyons quels secrets l'un des anciens Quatre Cavaliers pourrait bien cacher. »
Lucy enfile avec empressement son masque de médecin de peste et ses gants, puis sortit le « Scalpel Alchimique n°3 du Dissecteur de Minuit ».
« Réfléchissons... par où commencer... »
Il regarda vers la poitrine du squelette, où un cœur d'un rouge vibrant battait frénétiquement dans une cage d'os d'un blanc éclatant. « Commençons par ici ! »
« Qu'essayez-vous de faire ?! Éloignez-vous ! Non ! Au secours — »
Une grappe de fils d'argent scella la mâchoire squelettique du Cavalier de la Famine, le réduisant au silence total.
Lucy ne montra aucune hésitation face aux luttes et aux cris étouffés du Cavalier.
Sous la protection magique du maître Théodose, Lucy retira habilement chaque côte avec son scalpel, révélant peu à peu le cœur qui battait frénétiquement en dessous.
Le regard de Théodose brûlait d'intensité, lui aussi.
Il avait lu les notes de Lucy sur les techniques de dissection à vif et les modèles théoriques. Même lui était profondément intrigué par cette école d'étude émergente.
« Maître, pourriez-vous desserrer un peu votre contrôle sur lui ? J'ai besoin qu'il attaque pour mieux observer le fonctionnement de ses veines magiques. »
« C'est ainsi ! » D'un geste de la main, Théodose dissipa les fils d'argent scellant son crâne.
« C'est comme ça qu'on peut observer le flux d'énergie magique ! »
Regardant Lucy localiser l'emplacement exact de l'organe enchanté, puis l'inciser sans sourciller pour exposer l'intricate réseau de veines magiques à l'intérieur, Théodose offrit un éloge sincère.
Même lui ne pouvait pas repérer les inscriptions magiques avec une telle vitesse et une telle précision.
« Quel squelette parfait... Maître, puis-je avoir une partie des os ? »
« Bien sûr. Pour quoi veux-tu les utiliser ? »
« Une construction de chair », répondit Lucy honnêtement.
Lucifer n'était encore, pour l'instant, qu'un organisme à corps mou.
« Je n'ai pas trouvé l'organe responsable du contrôle des lois. »
« Ce devrait être la flamme d'âme, mais cette partie me revient — elle est trop utile pour que je la donne. »