Ornella laissa échapper un court rire creux face à la réplique timide. Le courage qu'Aileen avait rassemblé de toutes ses forces s'amenuisa devant ce rire glacé.
Ornella fixa Aileen d'un visage impassible. À un moment donné, les lèvres d'Ornella se tordirent. C'était un ricanement indubitable.
« Sais-tu pourquoi je te déteste ? Ta tête est si pure, Aileen. Tuoccupes une place que d'autres envient tant, et tu devrais te consumer en tant que Grande Duchesse, mais tu fais des choses inutiles. »
Elle se pencha légèrement. Et elle dit, plongeant son regard dans le sien.
« Je suis dégoûtée par ta façon d'agir comme si tu pouvais avoir tout ce que tu veux, Aileen. »
Ornella avait toujours montré qu'elle n'aimait pas Aileen. Mais elle avait toujours agi sous le masque de la « jeune demoiselle ducale de Parvellini, bienveillante et élégante ». Elle n'avait fait que ricaner en souriant, sans jamais déverser d'insultes aussi franches.
La raison de sa colère pouvait provenir de l'article de journal, pensa Aileen.
Alors que les crimes de Lucio étaient largement rapportés dans les journaux, le fait qu'Aileen ait étudié la pharmacie et la botanique à l'université devint de notoriété publique. <La Verita> louait l'intellect exceptionnel de la Grande Duchesse, et laissait aussi entendre que la Grande Duchesse préparait le lancement de médicaments.
Ornella avait raison. C'était de la cupidité que de vouloir être reconnue à la fois comme Grande Duchesse et comme pharmacienne. C'était impossible sans l'aide et le sacrifice d'autrui, et même avec le soutien des autres, il y avait de fortes chances qu'elle ne parvienne pas à assumer les deux correctement.
Ornella a dû être irritée par le fait qu'Aileen ne remplissait pas correctement ses devoirs de Grande Duchesse.
« De plus, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais Cesare a emmené des soldats au duché de Parvellini... »
Elle pouvait comprendre pourquoi Ornella serait en colère. Aileen, qui réfléchissait à sa réponse, entrouvrit prudemment la bouche.
« ...Son Excellence le Grand Duc s'est rendu au duché non pas à cause de moi. »
Elle avala les mots qu'elle allait dire, qu'elle l'apprenait pour la première fois aujourd'hui. Ce ne serait pas bien de donner l'impression qu'elle, la Grande Duchesse, ne savait rien.
« Et... je sais qu'il est cupide de vouloir fabriquer des médicaments. Mais en tant que Grande Duchesse, et en tant que citoyenne de l'Empire Traon, je veux contribuer à Traon. »
« Reprends-toi, Aileen. »
Ornella, qui l'avait interrompue, éclata d'un rire sec. Avec ce rire nerveux, son regard s'aiguisa. Même les pupilles de ses yeux vert clair se rétrécirent.
« Est-tu la seule au monde à savoir fabriquer des médicaments ? Il y a des pharmaciens et des savants partout. Ces gens peuvent remplacer Aileen amplement... »
« Non. »
Aileen tressaillit, surprise d'avoir répliqué. Mais elle ne s'arrêta pas pour autant.
« Personne ne peut remplacer le sujet que je recherche maintenant. »
L'Empire Traon interdisait strictement la fabrication de stupéfiants, rendant la recherche elle-même difficile. À moins de regarder dix ans devant, il n'y avait personne d'autre qui prendrait le risque de rechercher Morphée maintenant.
« Il est difficile d'attendre qu'une nouvelle personne apparaisse. Plus un nouveau médicament est développé tôt, plus de gens peuvent être aidés. »
La guerre était finie, mais la douleur de ceux qui avaient été blessés par elle ne l'était pas encore. Elle voulait être un petit réconfort pour les soldats qui avaient œuvré à la victoire de Cesare.
« Je sais que c'est idéaliste, mais Son Excellence le Grand Duc m'a promis son soutien, et moi... »
En parlant à Ornella, Aileen prit conscience de ses véritables sentiments. Elle avait cru que la raison pour laquelle elle recherchait Morphée était d'être reconnue par Cesare. Elle pensait que son désir d'être une personne utile pour lui était la raison la plus absolue.
Ce sentiment représentait certainement une grande part, mais elle réalisa à cet instant qu'il n'était pas la seule raison. Aileen voulait faire des médicaments. Elle voulait utiliser son savoir de toute une vie pour contribuer au monde en tant que pharmacienne.
« J'ai toujours été aidée. »
Alors elle voulait être utile à quelqu'un. Aileen, ayant pleinement reconnu son cœur, acheva lentement ses mots.
« Je veux essayer sans abandonner. »
Ornella ne dit rien. Dans le silence qui s'allongeait, Aileen ajouta tardivement des excuses, peu à peu.
« Bi, bien sûr, je ferai de mon mieux en tant que Grande Duchesse, aussi. »
En parlant, elle eut l'impression de tourner en rond, incapable d'échapper à ce qu'Ornella avait dit. Elle eut même l'impression d'avoir parlé avec insolence, sur un ton donneur de leçon. Aileen, qui peinait à trouver comment corriger ce qu'elle avait dit, finit par fermer doucement les lèvres.
Pendant qu'Aileen souffrait seule de toutes sortes de pensées, Ornella traversait elle aussi un moment d'inquiétude.
« Personne ne peut remplacer le sujet que je recherche maintenant. »
« Je veux essayer sans abandonner. »
C'était une femme stupide. Son statut était bas, et elle ne possédait même pas les qualités d'une aristocrate convenable. Elle avait aussi une personnalité faible, comme si elle allait éclater en sanglots et s'effondrer par terre si on la grondait fort.
Et pourtant, la voir résister, dire qu'elle n'abandonnerait jamais même lorsqu'on la poussait dans ses derniers retranchements, lui retournait l'estomac. Elle se sentait si nauséeuse qu'elle avait envie de vomir.
Aileen fit ressurgir chez Ornella les vieilles choses qu'elle avait jetées dans le passé.
« Tu es la fille unique du duché de Parvellini. »
Les choses qu'elle avait abandonnées pour vivre en tant que fille de noble, et pour rendre l'amour de son père. Le moment où, jeune et innocente, elle avait apporté un poème qu'elle avait écrit elle-même à son père en lui demandant de devenir poète.
« Reprends-toi, Ornella. À quoi bon savoir écrire quelques vers ? Il y a tant de grands écrivains dans cet empire qui peuvent te remplacer. »
« La fille unique du duc de Parvellini est quelqu'un qui peut appeler ces écrivains à écrire des poèmes pour elle. Veux-tu te mettre à genoux devant d'autres femmes et écrire des poèmes pour elles ? »
« Tu es une fille plus fière qu'un fils. Deviens la femme la plus noble de l'empire. Pour que personne ne puisse t'ordonner. »
Ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait pas été blessée par les mots de son père. Mais elle savait qu'il le disait par souci pour elle, alors c'était acceptable.
Ornella aimait son père. Elle savait que son père chérissait et aimait sa fille unique, alors elle avait essayé de rendre son cœur.
Elle endura même quand elle eut l'impression de devenir folle à chaque instant. Si elle n'était pas satisfaite en hurlant, en cassant des choses et en agissant violemment, elle appelait un homme. Une fois qu'elle avait tué son esprit avec le plaisir de la chair, elle se sentait à nouveau vivante.
À l'extérieur, elle vivait en tant que lys parfait de Traon. Son père acceptait le comportement anormal d'Ornella comme s'il s'agissait d'un chat mignon qui fait une crise.
« C'est anormal de penser qu'on peut vivre comme on le veut. »
Ornella’ouvrit la bouche, sentant l'envie d'étrangler Aileen.
« Je suis membre du duché de Parvellini. Je dois en assumer la responsabilité, n'est-ce pas ? Mais Aileen ne semble pas être comme ça. »
Elle était dégoûtée par la façon dont Aileen agissait comme s'il y avait d'autres options. Elle voulait tuer Aileen, qui avait pris la position glorieuse que tous enviaient et qui agissait sans connaître sa place.
« Sais-tu pourquoi je voulais épouser Son Excellence le Grand Duc ? Parce qu'il n'y a rien que je puisse faire comme bon me semble dans ma vie. Je dois épouser un partenaire prédestiné, alors si c'est le cas, je voulais épouser l'homme le plus exceptionnel. Il fera de moi la femme la plus noble de l'empire. »
Elle voulait se tuer, elle qui était tourmentée par l'affection de son père, mais ne pouvait y renoncer jusqu'au bout de peur de perdre cet amour, et finit par vivre uniquement selon la volonté de son père.
Des émotions tourbillonnantes bouillonnaient en elle. Ornella lâcha même des mots qu'elle n'aurait jamais dits normalement.
« J'ai vécu comme mon père l'ordonnait, et je continuerai à le faire à l'avenir. »