Cesare ne ment pas à Aileen. Il préfère le silence au mensonge, aussi a-t-il toujours été sincère, du moins envers Aileen.
Cette fois encore, Cesare doit être sincère. Si Aileen lui promet, Cesare lui dira tout ce qu'elle veut savoir.
Mais Aileen ne peut pas le promettre. Cela ébranlerait les fondements mêmes de son être.
Sa mère lui avait toujours enseigné que les vies de la mère et de la fille appartenaient au Prince. Même les derniers mots qu'elle avait laissés à Aileen étaient pour le Prince.
« Mon Lys bien-aimé. »
« Vis pour le Prince. »
Ses yeux, dans un visage ravagé par la maladie, aux lèvres desséchées qui bougeaient faiblement, brillaient d'un éclat étrange. Ce regard, mélange de jalousie, de colère et d'amour, était gravé dans le cœur d'Aileen, y prenant racine profondément. C'était un testament maudit.
Mais Aileen accepta volontiers la malédiction de sa mère. Même si ce n'avait pas été sa mère, elle aurait vécu pour le Prince de toute façon.
C'est pourquoi Aileen ne peut pas mentir et dire qu'elle ne mourrait pas pour Cesare.
Dans le silence qui s'étire, Cesare sourit doucement. Un sourire tordu pend à ses lèvres, comme s'il savait dès le début qu'Aileen ne pourrait pas répondre.
Au moment où elle vit ce sourire, des mots jaillirent de sa bouche avant même que son esprit ne les enregistre.
« ...Toi aussi, Cesare. »
Ce fut une intuition instinctive. La même sensation qu'elle avait ressentie auparavant, lorsqu'elle avait vu sa paume lisse, sans la moindre cicatrice, et lorsqu'elle avait demandé comment il connaissait l'alliance du journal. Une fois de plus, l'intuition de ce jour-là saisit Aileen avec force.
« Si tu promets de ne pas mourir pour moi. »
Aileen remua lentement les lèvres et parla.
« Alors je le promettrai aussi. »
Elle trouva l'idée ridicule dès qu'elle lui traversa l'esprit, mais la formuler à voix haute dépassait l'absurde. Cesare donner sa vie pour elle ? Même Cesare trouverait cela grotesque.
Elle pensa que la chute du ciel était plus probable, mais Aileen ne put s'arrêter de parler. Elle ne comprenait pas son propre cœur, mais à cet instant, elle voulait désespérément entendre une réponse définitive de sa part. Elle voulait une promesse de vie, pas de mort.
Après avoir achevé sa phrase, Aileen baissa les yeux, évitant ceux de Cesare. Elle craignait sa réaction face à ses absurdités. Elle espérait juste qu'il ne rirait pas trop.
Elle attendit sa réaction avec anxiété, mais pour une raison quelconque, elle entendit un rire. Aileen releva prudemment la tête.
Cesare riait. À première vue, on aurait dit qu'il s'amusait, mais la fin de son rire était glaciale. Les épaules d'Aileen se raidirent encore davantage.
« C'est un problème. »
Il regarda Aileen, les yeux pliés en croissants par le rire. Puis il murmura des mots qu'elle ne comprit pas.
« J'ai déjà rompu cette promesse. »
Aileen ne comprit pas ce qu'il disait. Elle se demanda si elle avait mal entendu, mais elle n'osa pas demander.
Cesare rapprocha sa chaise. Aileen se retrouva presque coincée entre ses jambes. Il prit la main d'Aileen sans demander la permission.
Ce fut un geste qui semblait négligent, mais la main qu'il tenait caressait doucement Aileen. Comme si la tenir ne suffisait pas, Cesare retira son gant de cuir.
La peau toucha la peau. Le simple fait de se tenir la main envoya un frisson dans le bas-ventre d'Aileen. Elle était bizarrement consciente des cuisses fermes qui enfermaient ses jambes. Le regard d'Aileen vacilla, perdu.
Elle n'avait été intime avec lui que deux fois depuis leur mariage. Après cela, Cesare fut si occupé que même dormir dans le même lit devint rare. La plupart du temps, Aileen s'endormait la première, et il entrait brièvement dans la chambre, puis se levait et partait avant elle.
Aileen déglutit inconsciemment. Contrairement à Aileen, qui tremblait déjà de nervosité, il baissa simplement les yeux et joua avec la main d'Aileen sans un mot.
Il caressa ses doigts, frotta le bout de ses ongles. Puis il entrelaça lentement leurs doigts. Leurs doigts furent solidement verrouillés. Était-ce parce que ses sens étaient exacerbés ? Le simple fait de se faire caresser la main la rendait étrangement agitée.
Après avoir joué avec la main d'Aileen à sa guise un moment, Cesare la tira soudain vers lui.
« Ah ! »
Aileen poussa un cri de surprise, et au même instant, son buste se pencha en avant, puis leurs lèvres se rencontrèrent. Ils s'embrassèrent naturellement, comme s'ils s'y étaient promis dès le début.
Il poussa sa langue entre ses lèvres entrouvertes, et il serra leurs mains entrelacées si fort qu'elles en devinrent légèrement douloureuses. Aileen frissonna au picotement qui accompagna cette légère douleur.
D'une main, Cesare gardait leurs doigts entrelacés, de l'autre, il caressait le dos d'Aileen. Chaque fois que ses longs doigts parcouraient sa colonne vertébrale droite, Aileen laissait échapper un petit gémissement.
« Hnn... »
Alors qu'un gémissement s'échappait par ses lèvres entrouvertes, Cesare les recouvrit immédiatement d'un baiser, l'avalant tout entier. Son palais sensible fut frotté sans ménagement, lui faisant frissonner le coccyx.
Aileen, toute sa bouche pillée par l'intrus, se sentit étourdie par le manque d'air. Elle serra les yeux, puis les rouvrit. Leurs lèvres se séparèrent un bref instant. À peine eut-elle inhalé que le baiser reprit.
Elle eut l'impression de perdre la raison dans son baiser. Une pensée traversa soudain son esprit embrumé.
« Au fond, tu ne vas rien me dire. »
Allait-elle se laisser emporter ainsi une fois de plus ? Bien sûr, Aileen n'avait pas répondu aux attentes de Cesare, n'avait pas satisfait sa demande...
Aileen, impuissante, entraînée par le baiser, repoussa doucement la poitrine de Cesare de sa main libre. Elle essaya aussi de défaire leurs doigts entrelacés. C'était un signal pour arrêter le baiser et parler.
Mais Cesare sembla l'interpréter différemment. Il n'accepta pas le refus d'Aileen. Sans lâcher sa main, Aileen appela son nom au moment où leurs lèvres se séparèrent.
« Cesare... »
Mais il ne répondit pas. Il n'y eut aucune place pour dire quoi que ce soit. Aileen fut embrassée si à fond qu'elle ne trouva aucun espace pour respirer.
Lorsque le baiser prit fin enfin, Aileen regarda Cesare, les yeux pleins de choses à dire. Il caressa doucement les lèvres mouillées d'Aileen de sa main et dit.
« C'est pas grave si tu continues à ne pas savoir. »
C'aurait été acceptable si elle vivait encore comme son enfant dans le passé. Mais elle ne le voulait plus maintenant. Quand Aileen secoua la tête, Cesare plongea son regard droit dans les yeux d'Aileen. C'était un regard qui l'auscultait, cherchant à découvrir s'il y avait quelque chose qu'il ignorait.
« Qu'est-ce que tu veux savoir si fort ? Puisque tu ne peux même pas promettre. »
Aileen, se sentant traitée injustement, riposta immédiatement.
« Ce, Cesare, toi non plus tu ne peux pas promettre. »
« Donc tu ne le feras pas ? »
« Oui... »
Il pouffa brièvement. Bientôt, l'expression disparut du visage de Cesare. Aileen se figea face à son visage impassible. Elle réalisa trop tard qu'elle avait été trop présomptueuse.
« Je suis désolée. »
Même en s'excusant immédiatement, Cesare garda le silence. Il se contenta de regarder Aileen ainsi un moment. Ce ne fut pas long, mais cela parut une éternité à Aileen. Incapable de supporter ce silence aigu, elle bougea les lèvres.
« Je voulais juste... »
À son marmonnement timide, Cesare se couvrit les yeux de la main. Après avoir brièvement masqué ses yeux rouges, Cesare se leva de sa chaise et se tourna. Il marcha jusqu'à la fenêtre, regarda la forêt au-delà de la vitre, puis se tourna à nouveau vers Aileen.
À ce moment, Aileen était complètement pétrifiée. Elle était si nerveuse qu'elle avait l'impression que son corps devenait froid.
Cesare regarda Aileen de haut et ouvra les bras. Ses yeux, autrefois aussi affûtés que des lames aiguisées, étaient maintenant émoussés. Aileen se leva vivement et l'enlaça. Cesare murmura d'une voix basse, se justifiant.
« Je n'avais pas l'intention de te faire peur. »
La main qui caressait son corps tremblant était douce. C'était le Cesare qu'Aileen connaissait bien. Combien de temps resta-t-elle dans ses bras ? Cesare marmonna pour lui-même.
« C'est difficile. Je crois que tu écoutais mieux quand tu étais plus jeune. »
Maintenant qu'elle était adulte, il était naturel qu'elle change. Mais elle avala l'envie de répondre, sentant la situation. À la place, elle dit autre chose.
« Je n'avais pas peur. »
Ce n'était pas vraiment qu'elle ait eu peur de Cesare et se soit figée. Elle avait juste peur que l'affection de Cesare pour elle se soit affaiblie, c'était la peur qu'elle ressentait à cet instant.
C'était une relation sans la certitude de l'immuabilité. Une relation sans fin, à sens unique, hiérarchique, avec une dynamique de pouvoir clairement définie. Tout ne pouvait être obtenu qu'avec sa permission. Vérités cachées, affection...
Il n'y avait rien qu'Aileen puisse posséder par elle-même.
Face à cette soudaine montée d'émotion, Aileen se mit sur la pointe des pieds de toutes ses forces. Puis elle posa ses lèvres au coin de la bouche de Cesare.
À l'origine, elle avait voulu l'embrasser, mais sa position était décalée à cause de son tremblement. Cesare plissa légèrement les yeux.
Aileen, observant sa réaction, embrassa doucement ses lèvres cette fois. Jusqu'alors, Cesare avait laissé Aileen faire à sa guise.
Elle ne pouvait pas avoir d'affection, mais elle pouvait encore l'exprimer. Bien sûr, cela n'était possible qu'à l'intérieur de la limite que Cesare permettait. Aileen aspirait à l'expression d'affection qui lui était accordée.
« Serre-moi... »