Il la regarda droit dans les yeux. Elle lui avait demandé de la serrer dans ses bras, mais Aileen était déjà enlacée par Cesare. Cela voulait donc dire autre chose, et Cesare semblait douter que ce qu'il imaginait soit exact.
Aileen attrapa son uniforme pour le rassurer. Les mains tremblantes, elle agrippa le bouton dur et le défit délicatement. Un couple d'yeux cramoisis observait ses gestes avec intensité. Dès qu'elle eut déboutonné le troisième bouton, sa main fut immédiatement stoppée.
« Tu n'as pas à aller si loin. Je te le dirai sans que tu fasses ça. »
Cesare dit sur un ton de reproche, puis fit un pas en arrière. Tout en reboutonnant les boutons qu'Aileen avait défaits, il ajouta doucement.
« Lucio Ghitani t'apprécie depuis l'université. Ce n'était pas une affection pure, et il a commis des actes impurs. »
Elle savait qu'il surveillait sa vie universitaire. Elle était toujours sous la protection de Cesare.
Mais elle ignorait qu'il connaissait les moindres détails, jusqu'à savoir que quelqu'un l'appréciait et ce qu'il avait fait. Aileen, la personne concernée, ne l'apprenait qu'à présent.
« Laissant des traces sur les objets qu'il t'offrait en cadeau. »
Les lèvres d'Aileen s'entrouvrirent involontairement face à ces mots glacés. Elle les avait clairement entendus, mais la phrase ne s'enregistra pas. Cesare observait son visage interloqué et dit.
« Cette fois, il allait faire quelque chose de sale dans ton laboratoire. Sur ordre du Duc de Parvellini, tout en tentant de voler des données de recherche. »
« … Lucio, mon senior. »
Aileen, le cœur serré par l'injure qu'il proférait sans hésiter, murmura le visage pâle.
« Je ne savais pas… »
« Je m'en doutais. »
Cesare prit le visage d'Aileen entre ses mains. Il lui maintint la tête pour qu'elle ne puisse éviter son regard et plongea dans ses yeux tremblants.
« Parce que je le voulais ainsi. »
La tête lui tournait. Aileen comprit enfin pourquoi Cesare avait tenté de ne rien lui dire. Il avait dû juger cela trop sordide pour être révélé à Aileen.
Comme toujours, il éliminerait lui-même les corps étrangers, et il voulait qu'Aileen vive dans un environnement pur sans rien savoir. À l'intérieur de la clôture qu'il avait créée.
« Aileen. »
Aileen reprit ses esprits à la voix douce qui prononçait son nom. Cesare continua lentement de s'adresser à Aileen, qui avait encore les yeux confus.
« Je ne te dirai pas tout, mais. »
Ses yeux rouges étaient remplis d'Aileen. Aileen se vit reflétée dans son regard. Elle avait l'air d'être trempée dans le sang.
« Je te le promets. Je te traiterai différemment qu'avant. »
Il ne dirait toujours pas ce qu'il voulait cacher. Il ne permettrait pas non plus à Aileen de sortir de sa clôture.
Mais du moins, à présent, il lui dirait ce qui apparaissait hors de la clôture, disait-il.
C'était un petit pas, mais certain. Aileen bougea les lèvres.
« … Je ne sais rien. J'ai failli mal comprendre Cesare à nouveau cette fois-ci. »
Elle avait suspecté qu'il avait abattu l'innocent Lucio. Ce fut une pensée impure, fugace mais nette, qui traversa l'esprit d'Aileen.
« Je ne tue pas souvent des gens ordinaires. »
Cesare répondit comme s'il avait lu dans les pensées d'Aileen.
« Et alors, Lucio, mon senior ? »
« Aileen. »
Cesare esquissa un sourire légèrement tordu.
« Si tu continues à mentionner ton senior, hein ? Ça me donne de mauvaises idées. »
Il mit un peu de force dans la main qui tenait le visage d'Aileen. Les joues d'Aileen se comprimèrent, faisant saillir ses lèvres. Tout en faisant semblant de plaisanter, Cesare ajouta d'un ton glacial.
« Genre, est-ce que ma femme avait des sentiments pour son senior ? »
Les yeux d'Aileen s'écarquillèrent. Il se trompait gravement sur quelque chose. Elle tenta de s'excuser avec ses lèvres en cul de poule, mais Cesare parla le premier.
« Je sais. Qu'il n'y a aucune chance. »
C'était une affirmation pleine de conviction : Aileen ne regarderait que lui. Cesare connaissait déjà la vérité, qu'elle n'oserait jamais avoir de sentiments pour qui que ce soit d'autre.
« Mais ça ne me fait toujours pas plaisir. »
Il relâcha le visage d'Aileen. Puis il tenta de passer naturellement à un autre sujet.
« Tu as reçu le cadeau ? Je l'ai eu du Duc de Parvellini. »
Aileen saisit la main de Cesare sans y penser. Cesare observa son geste en silence, puis demanda brièvement.
« Tu veux ? »
Aileen ne put répondre facilement. La raison pour laquelle elle avait demandé à Cesare de la tenir, c'était qu'elle se sentait 불안. Elle avait rassemblé son courage pour demander, voulant confirmer son affection.
Mais elle fut froidement rejetée, on lui dit qu'elle n'avait pas à aller si loin. Cesare ne voulait pas Aileen.
« Jusqu'à maintenant, était-ce une obligation ? »
Plus elle y pensait, plus elle était convaincue que ce qu'elle avait fait jusqu'ici relevait de l'obligation.
Elle avait ouï dire que les jeunes mariés le faisaient chaque jour, mais Cesare et elle le faisaient bien moins souvent. Il coupait même court comme s'il tronquait l'acte en plein milieu, et même si Aileen demandait d'en faire plus, il refusait.
« J'ai encore manqué de tact. »
Même maintenant, il essayait de la tenir par sens du devoir. Aileen, qui avait enfin réalisé la réalité, secoua lentement la tête et répondit.
« Non… Je suis désolée, tu es occupé. »
Aileen eut envie d'ouvrir la porte arrière et de s'enfuir dans la forêt sur-le-champ. La forêt, qu'elle trouvait lugubre et effrayante, semblait préférable à rester ici maintenant. Elle ne pouvait pas relever le visage correctement, de honte.
Avant de ne plus supporter la honte et de s'enfuir dans la forêt, mieux valait rentrer vite à la Résidence du Grand Duc. Aileen fit un pas en arrière, songeant qu'elle voulait se cacher n'importe où.
« Merci de me l'avoir dit. Alors, je rentre d'abord. »
Mais à chaque pas de recul d'Aileen, Cesare en fit un vers elle. Elle recula de quelques pas, chancelante, mais c'était pareil. Cesare la suivait simplement avec aisance.
Alors qu'il réduisait la distance comme s'il rabattait une proie, Aileen finit par heurter le mur de son dos. Dos au mur, Cesare face à elle, elle leva les yeux vers lui avec une expression affolée. Elle marmonna les mots inachevés.
« Je vais y aller… »
« Aileen. »
« Oui, oui ? »
Sa voix sortit bizarre. Aileen tremblait comme une souris acculée. Cesare posa la main sur le mur et inclina la tête. Une ombre sombre couvrit entièrement Aileen.
Il la piégea et défit distraitement le premier bouton de son uniforme. Puis, en défaisant les autres un à un, la chemise sous sa veste apparut. Il dit sur un ton désinvolte.
« Où vas-tu après m'avoir déshabillé ? »
Pour être exact, c'est elle qui les avait ôtés plus tôt, et maintenant Cesare les retirait de lui-même. Mais il n'y avait pas le temps de chipoter sur les faits.
« Ben, je veux dire, à la maison. »
« Pourquoi ? »
« J'ai beaucoup à faire… Ah ! »
Alors qu'Aileen énumérait ce qu'elle avait à faire aujourd'hui d'une voix de plus en plus sourde, Cesare tendit la main sans hésiter. Riiip, un bruit de tissu déchiré. C'était le bruit de la robe d'Aileen qui était ruinée.
Aileen, surprise, ouvrit grands les yeux et leva les yeux vers Cesare. Les yeux de Cesare contenaient une pointe de moquerie, mais ils étaient féroces. Son regard semblait indiquer que quelque chose avait gâché son humeur.
Pendant qu'elle réfléchissait à ce qu'elle avait fait de travers, le haut de sa robe fut rapidement arraché. Aileen, le buste exposé en sous-vêtements en plein jour, se hâta d'envelopper son corps de ses bras.
Quand elle leva les yeux vers Cesare, écarquillés, il retira une main. Il prit la main gauche d'Aileen et la porta à ses lèvres.
« Tu veux rentrer après avoir tout entendu sur ton senior ? »
« Hein ? Ce n'est pas… »
Avant qu'elle puisse répondre, son annulaire gauche fut mordu. Cesare mordit fort, un peu douloureusement, laissant une marque de dent claire juste au-dessus de son alliance.
« Ne pars pas. »
Cesare lécha son doigt longuement, puis embrassa le creux de sa paume. Ses yeux longs, cernés de cils noirs, se plissèrent. Il plongea sur Aileen et dit d'une voix séductrice.
« Tu dois être avec ton mari. »