Aileen tenta d'arrêter de pleurer, se retrouvant dans une situation aussi éloignée de la conversation calme et logique qu'elle avait prévue à l'origine que le sont les deux extrémités du continent.
Mais peu importe ses efforts, elle ne parvint pas à retenir ses larmes. Elle était submergée par des émotions complexes. Elle n'avait réussi à réunir que juste assez de courage pour lui poser une question, mais dès qu'elle arriva là où se trouvait Cesare, la peur la saisit.
C'était une porte qui refusait de s'ouvrir, peu importe la force avec laquelle elle frappait, jusqu'à ce que ses mains soient à vif. Elle craignait qu'il ne l'ignore pour être venue vers lui avec une question présomptueuse.
Mais la porte s'ouvrit. Cesare, qui apparut comme dans un rêve, s'occupa d'Aileen en premier. La simple question de savoir si elle avait pleuré était douloureusement tendre.
Alors qu'elle sanglotait, submergée par l'émotion, Cesare serra Aileen dans ses bras. En même temps, il lui tenait le menton pour l'empêcher de cacher son visage et l'examina en silence.
Ses yeux, déjà rouges d'avoir pleuré devant Senon, commençaient à gonfler. Si elle pleurait davantage, elle deviendrait vraiment laide. Mais lorsqu'elle entendit le murmure grave de Cesare, les larmes affluèrent encore plus au lieu de s'arrêter.
« Qui a importuné ma femme ? »
Alors que les larmes coulaient comme si on avait ouvert un robinet, il sortit un mouchoir et tamponna doucement les larmes sur ses joues enflammées, en répétant :
« Dis-le à ton mari. »
Aileen ne put s'empêcher de marmonner.
« Cesare-nim... »
Elle parvint à se retenir avant de finir sa phrase, mais le début suffit à Cesare pour deviner le reste. Une froideur brilla dans ses yeux cramoisis. Cesare resta silencieux un instant avant de parler.
« Est-ce à cause de Lucio Ghitani ? »
Aileen secoua la tête. Lucio n'était pas la cause fondamentale.
« Il vaudrait mieux entrer pour parler. »
Cesare souleva Aileen légèrement. Il la porta aussi facilement qu'un enfant et fit signe à Senon.
Senon, qui se tenait là avec le visage le plus triste du monde, salua sèchement. Puis il s'approcha des soldats qui gardaient la maison. Laissant Senon leur parler derrière lui, Cesare entra dans la maison avec Aileen.
C'était un espace qu'elle n'avait jamais imaginé pénétrer. Aileen essuya ses larmes avec le mouchoir de Cesare en examinant l'intérieur.
La petite maison en bois était située à l'orée de la forêt. C'était une maison bien modeste pour être la villa de l'Archiduc d'Erzeht.
L'intérieur était également vide. Pas de meubles comme un lit, juste une grande table et des chaises, et de grands tiroirs et boîtes qui semblaient servir à stocker des bricoles. Cela semblait n'être qu'un espace utilisé brièvement en cas de besoin.
Elle supposa qu'il servait probablement quand il venait chasser. Car divers types d'armes à feu étaient accrochés au mur.
'Mais Cesare-nim appréciait-il la chasse ?'
Cesare ne parlait pas beaucoup de lui. Cependant, comme ils se connaissaient depuis si longtemps, Aileen connaissait dans une certaine mesure les goûts et dégoûts de Cesare.
Cesare lui parlait aussi parfois de sa vie quotidienne, mais quand il disait qu'il avait été chasser, c'était surtout parce que son frère Leone ou d'autres nobles l'avaient invité à les accompagner. Elle ne l'avait jamais entendu dire qu'il allait chasser de son propre chef, même après plus de dix ans à le connaître.
Même les magazines qui fouillaient la vie de Cesare et parlaient de toutes sortes de détails futiles n'avaient jamais mentionné que Cesare appréciait la chasse.
Avec un léger doute, elle regarda la porte arrière ouverte. D'une manière assez unique, la porte arrière donnait directement sur la forêt. Il était courant d'avoir au moins un petit espace découvert ou un jardin à l'arrière, mais cet endroit était directement relié à la forêt.
Au vu de l'odeur d'herbe qui émanait de Cesare, il semblait avoir été dans la forêt jusqu'à tout à l'heure. Aileen regarda la forêt sombre qui s'étendait au-delà de la porte arrière grande ouverte.
La forêt immensément vaste était dense de gros arbres. La lumière du soleil ne pouvait pas traverser correctement les feuilles épaisses, la rendant sombre même en plein jour.
En regardant la forêt noire, un frisson léger parcourut son corps. Même si Cesare la protégerait même si un animal sauvage jaillissait de la forêt, elle avait peur pour une raison quelconque.
Elle eut même l'illusion que le vent soufflant de la forêt noire était mélangé à une faible odeur de sang. Ce fut à ce moment qu'elle oublia ses larmes un instant par peur instinctive.
« C'est un endroit que j'utilise parfois pour la chasse. »
Cesare, qui fixait la forêt en suivant le regard d'Aileen, détourna les yeux et dit.
« Ce doit être la première fois que tu entres à l'intérieur. »
Il se souvenait aussi de ce qui s'était passé avant le départ. Elle voulait demander pourquoi il n'avait pas ouvert la porte à ce moment-là. Mais elle savait que ce n'était pas le moment de parler de telles choses.
Pendant qu'elle examinait l'intérieur, ses larmes s'étaient arrêtées. Aileen entrouvrit les lèvres, les joues rougies par les pleurs.
« S'il vous plaît, posez-moi maintenant... »
Même s'ils étaient entrés à l'intérieur, il tenait toujours Aileen. Il ne semblait pas avoir l'intention de la poser.
Mais Aileen avait décidé d'avoir une conversation sérieuse avec lui. Il serait impossible de converser tout en étant portée ainsi. Aileen se résolut et le dit à nouveau.
« S'il vous plaît, posez-moi. Je vous en prie, Cesare-nim. »
Cesare haussa les sourcils face à son ton plutôt ferme. Cette fois, il posa Aileen sans rien dire et ferma la porte ouverte.
Alors que le vent soufflant de la forêt cessait, elle eut l'impression que son corps, figé par la tension, dégelait enfin. Cesare tira une chaise et y fit asseoir Aileen. Et il en amena une autre pour s'asseoir près d'elle, en face.
La même chaise paraissait spacieuse pour Aileen, mais un peu inconfortable pour lui. Le grand homme s'assit, les longues jambes légèrement écartées, croisa les bras et regarda Aileen. À la place d'Aileen, qui n'arrivait pas à ouvrir la bouche facilement, il parla le premier.
« Ton aîné est encore en vie, Aileen. »
« ... »
« Si tu le souhaites, je peux le laisser en vie. »
C'était comme s'il essayait de donner un bonbon à un enfant boudeur. Aileen réalisa que Cesare ne savait toujours pas ce qu'elle voulait.
Si elle acceptait le bonbon qu'il lui tendait, l'atmosphère s'adoucirait vite. Elle n'aurait pas à craindre que Cesare se mette en colère contre elle.
Mais si cela arrivait, leur relation ne changerait jamais. Aileen continuerait à vivre dans son enclos sans rien savoir. Avec l'angoisse de pouvoir être chassée à tout moment.
« ... Cesare-nim. »
Aileen entrouvrit les lèvres avec difficulté. Elle demanda prudemment, le regardant droit dans les yeux cramoisis sans les éviter.
« Est-ce que tu... me vois encore comme une simple enfant ? »
Cela ne semblait pas être la question à laquelle il s'attendait. Cesare inclina légèrement la tête. Comme pour tenter de deviner ce qu'Aileen pensait, il la fixa intensément un moment. Puis il répondit d'une voix décontractée.
« Si c'était le cas, je ne t'aurais pas enlevé tes vêtements. »
Aileen rentra encore plus les mains qu'elle avait serrées sur ses genoux. Elle essaya de calmer son visage brûlant et bougea les lèvres.
« Je ne suis pas venue ici pour demander la vie de mon aîné. »
Cesare attendit en silence qu'Aileen continue. Il attendit sans la presser ni l'interroger vivement. Aileen s'efforça de rassembler le courage qui s'était à nouveau évanoui dans les airs.
« Comment... cela s'est-il produit... C'est-à-dire, je me suis réveillée et c'était comme ça. Et les articles de journal soudainement... »
Elle voulait parler logiquement, mais ses mots étaient décousus à cause du trac. Pourtant, elle croyait que Cesare comprendrait parfaitement ce qu'elle essayait de transmettre. Il avait toujours écouté les histoires d'Aileen. Aileen exprima ce qu'elle voulait le plus.
« Cesare-nim m'a faite Grande Duchesse, alors je veux faire de mon mieux. Pas juste être une enfant qui ne sait rien et qui est seulement protégée. »
« Je sais. »
Aileen tressaillit aux mots qui tombèrent de lui si froidement.
« Tu as toujours fait de ton mieux. Au point de donner ta vie pour mon honneur. »
Cesare semblait calme au premier abord. Mais contrairement à sa voix calme, ses yeux étaient profonds et sombres comme la forêt noire au-delà de la porte. Une obscurité inconnue planait sur ses yeux cramoisis.
« C'est pour cela, Aileen. Je ne veux rien te dire. »
Il ordonna à Aileen.
« Promets-moi que tu ne mourras pas pour moi. Alors je te le dirai. »
Des mots aussi profonds et froids que l'obscurité de la forêt enveloppèrent Aileen.
« Quoi que ce soit que tu veuilles. »