Cesare ouvrit la vitrine en verre. L'Objet sacré fut exposé à l'air libre pour la première fois depuis des centaines d'années. C'était un geste qu'on ne devrait jamais commettre pour préserver la relique.
Cela pouvait lui causer des dommages fatals, mais il le fit sans hésiter. Il savait déjà qu'elle ne subirait aucun dommage de ce fait.
Il tenait la plume dans sa main et la fit briller au clair de lune. La plume dorée était toujours éblouissante. Elle possédait une lueur subtile, comme saupoudrée de poudre d'or, et scintillait comme une étoile chaque fois qu'elle captait la lumière de la lune.
Elle ne semblait pas différente de quand elle avait été offerte en sacrifice pour faire reculer le temps.
Cesare se remémora la plume tachée de sang, puis ne bougea que ses yeux pour les lever vers la lune pâle.
Dieu existe-t-il ?
Peut-être Cesare était-il le seul à pouvoir répondre clairement à cette question. Il était entré en contact avec un être qu'on pouvait qualifier de Dieu.
En réalité, peu lui importait que l'être qu'il avait rencontré soit Dieu ou quelque chose d'autre, de sinistre. Seul le résultat comptait pour Cesare.
Il ne peut plus faire reculer le temps. Pourtant, la seule raison pour laquelle il collecte les traces du passé est d'empêcher quiconque, hormis lui-même, de manipuler le temps.
Bien sûr, au vu des épreuves qu'il a traversées, il était impossible qu'un autre être humain parvienne au même succès que lui. Ce n'était pas de l'arrogance, mais un fait fondé sur un jugement objectif.
Mais Cesare ne voulait laisser subsister la plus infime possibilité. Il pensait sans cesse à un monde sans lui.
Car c'est une régression qui s'achèvera par sa mort.
Cesare sorti sa Montre de gousset par habitude. Les aiguilles, produisant un tic-tac régulier, tournaient sans s'arrêter. Il fixa longuement l'élégante montre en platine, celle qui n'était pas brisée, avant de la remettre dans sa poche.
Il restait beaucoup à faire.
Aileen, qui s'était levée tôt le matin, ressentit un frisson. Cesare ne semblait pas être venu dans la chambre la nuit précédente. La literie n'avait pas bougé, comme s'il ne s'y était pas allongé ne serait-ce un instant.
Elle ressentit son absence et caressa machinalement l'épais oreiller. Puis elle se leva énergiquement et entama sa matinée.
La journée s'annonçait elle aussi très chargée. Elle devait déjeuner avec les professeurs et Lucio, et finaliser puis envoyer les premières invitations du Goûter de l'Archiduchesse d'Erzeht.
Elle allait mettre la recherche sur Morphée entre parenthèses un moment et vérifier le procédé de fabrication pour voir si une production en masse était envisageable afin de commercialiser le remède contre les maux de tête. Elle devait aussi donner un nom au médicament qui, jusqu'ici, s'appelait simplement remède contre les maux de tête.
Ce fut alors qu'elle prenait son petit-déjeuner dans la salle à manger et saisit un magazine sur la table. Une phrase dans l'article de journal, soigneusement placé à côté du magazine, attira son regard.
[... C'était un crime visant l'Archiduchesse d'Erzeht, mais il a été déjoué.]
Surprise par la mention de la Grande Duchesse, elle posa le magazine et saisit le journal en premier. Le journal qui publiait l'article était <La Verita>.
Elle n'en croyait pas ses yeux tandis qu'elle lisait les caractères. Aileen relut l'article. Mais les lettres déjà imprimées ne changeaient pas.
Il était question d'une personne séjournant en invitée à la maison de la Grande Duchesse la nuit précédente, qui avait tenté de dérober quelque chose et avait été prise. L'article décrivait le crime comme commis par cupidité pour les données recherchées par la Grande Duchesse, sur un ton calme, et détaillait l'identité du coupable et sa relation avec la Grande Duchesse.
[Par ailleurs, cet incident a révélé que l'Archiduchesse d'Erzeht possède des connaissances exceptionnelles, ce qui suscite l'étonnement dans le monde.
Elle a fait des études de pharmacie et de botanique à l'université de Palerchia par le passé.
Malheureusement, elle a dû quitter l'université en raison de circonstances difficiles, mais c'était un génie exceptionnel qui est restée première de sa promotion tout au long de ses études. En fait, ses articles de recherche ont été publiés dans des revues académiques sous son nom…….]
Outre l'histoire du voleur, il était également écrit que l'Archiduchesse d'Erzeht était experte en pharmacie et en botanique.
Elle fixa l'article, hébétée, qui détaillait même le genre de nourriture qu'elle aimait à l'université, avant de reprendre ses esprits sur le tard. Aileen marmonna, le visage stupéfait.
« Lucio, Senior…… »
Elle ne pouvait pas le croire. Son senior s'était fait prendre en train de voler dans son laboratoire.
Avant qu'elle ne puisse l'en empêcher, la scène de Lucio abattu se forma dans sa tête. Le fait que quelqu'un avec qui elle discutait et mangeait encore la veille puisse ne plus exister au monde lui glaça le cœur.
Tout s'était passé pendant qu'elle dormait, sans qu'elle ne sache rien. C'était même paru en article dans le journal du matin. C'était impossible à cette vitesse, à moins que <La Verita> n'ait préparé l'article à l'avance et attendu.
Elle n'avait même plus faim, alors elle ne toucha à rien et se contenta de regarder le journal. Elle vérifia tous les journaux et magazines, mais seul <La Verita> avait un article sur l'incident survenu à la Résidence du Grand Duc.
« Cesare a dû leur donner un avertissement à l'avance. »
<La Verita> était une compagnie de journal qui bougeait comme Cesare le voulait. Il l'avait apprivoisée en lui accordant divers privilèges, comme la publication spéciale des photos de mariage du Grand Duc et de la Grande Duchesse lors des noces.
Peut-être Cesare avait-il l'intention d'éliminer Lucio et, en même temps, d'informer le monde qu'Aileen était experte en pharmacie et en botanique. C'était un travail de préparation pour qu'Aileen commercialise plus tard le remède contre les maux de tête et, plus loin encore, annonce Morphée au monde.
Mieux valait que le public l'accepte étape par étape plutôt que de l'annoncer brutalement.
Il l'a puni parce qu'il a commis un crime. Et il en a juste fait un bon usage. Mais même si elle connaissait bien ce fait, un sentiment difficile à décrire enveloppa Aileen.
« Pendant que je ne sais rien. »
La pensée qui lui vint soudain à l'esprit ne quitta plus son esprit. Elle se sentit soudain un peu oppressée, alors elle prit une grande respiration pour rien. Mais peu importe combien elle inspirait et expirait, l'oppression ne disparaissait pas.
Elle était devenue Grande Duchesse, mais au fond rien n'avait changé. Aileen n'est pas la collègue de Cesare. Elle n'est aussi qu'un pion placé sur l'échiquier de Cesare. Quelle que soit sa qualité de reine, elle sera écartée si elle est inutile.
« Non, est-il juste de penser que je suis une reine sous prétexte que je suis la Grande Duchesse ? »
Peut-être n'était-elle qu'un pion. Le plus insignifiant……
Aileen ferma les yeux très fort. Elle s'interdit de ne penser qu'en négatif. Alors qu'elle tentait de chasser ces pensées sombres, un domestique s'approcha et annonça un visiteur.
« Monsieur Senon est arrivé. Il dit être venu remettre un objet envoyé par Son Excellence. »
C'était trop tôt pour rendre visite à la Grande Duchesse, mais Cesare l'avait ordonné. C'était bien mieux d'avoir quelqu'un auprès d'elle que de rester seule avec ses mauvaises pensées. Aileen lui dit de faire entrer Senon d'une voix légèrement désespérée.
« Lady Aileen ! Bonjour. Vous êtes éblouissante de beauté aujourd'hui encore. »
Senon entra dans la salle à manger avec un grand sourire. Il déposa un gros bouquet de fleurs et une vitrine en verre sur la table d'Aileen.
« C'est un cadeau de Son Excellence. »
Le parfum frais des fleurs se répandit, et son esprit embrumé revint un peu. Aileen effleura d'abord les pétales. Puis elle regarda la vitrine en verre.
À l'intérieur de la vitrine antique, qui semblait une vieille relique, se trouvait une grande plume dorée. Elle ne savait pas ce que c'était, mais cela paraissait précieux au premier coup d'œil.
« Aussi, Son Excellence souhaite commercialiser le médicament développé par Lady Aileen, j'ai donc les lois pertinentes…… »
« A-t-il été exécuté ? »
Aileen, qui regardait la plume dorée, demanda sans s'en rendre compte. C'était une question lancée sans aucun contexte. Mais Senon répondit immédiatement.
« Pas encore. »
Senon regarda le visage d'Aileen. Aileen tenta de garder une expression calme. Senon demanda sur un ton grave.
« Tu veux qu'il ne meure pas ? »
Comme si tout dépendait de la réponse d'Aileen, il posa cette question.
« Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas…… »
Elle ne put cacher sa voix qui s'éteignait. Aileen fixa Senon, hébétée. Senon, sous son regard, cligna rapidement des yeux. Aileen avoua enfin honnêtement ce qu'elle ressentait.
« Parce que je ne sais rien…. J'ai demandé parce que je voulais savoir. »